дома Борислав чистил снег. Увидев меня, он тут же бросил лопату и пошёл навстречу, чтобы принять коня.

— Как дела, Борис?

— Всё отлично, господин, спасибо, — поклонился парень.

— Завтра выходной. Оплату получишь, как за рабочий день. Пока не пришлю за тобой — сидите с Ванькой дома, никуда не выходите. Знаешь, а ещё лучше погостите у кого-нибудь пару дней.

— А что такое? — заинтересовался Борис.

— Не задавай лишних вопросов. Просто сделай, что велено, — сказал я и направился в дом.

— Господин, так я помочь хочу! Если негодяи какие-то нам угрожают, я и драться готов! — Борислав побежал за мной.

— Приятно слышать. Но я не хочу, чтобы за меня дрались дети.

— Я не ребёнок, господин!

— Сколько тебе лет, пятнадцать?

— Ага. Мало, что ли⁈

— Маловато. Если останешься и дальше служить — может, со временем возьму тебя в гвардию.

С этими словами я захлопнул дверь перед носом Бориса. Не успел повесить пальто на вешалку, как в коридор выбежали мама и Белослава.

— Эспер, что случилось? — взволнованно спросила мама. — Сигнальный артефакт сработал!

— Это я приказал сторожу его включить. Надо, чтобы прибыла вся охрана. Послушайте, родные, пока беспокоиться не о чем. Но меры безопасности необходимо принять.

— На нас напали? — ахнула Белослава.

— Вроде того. Сейчас расскажу. Только дождёмся Лучезара и остальных, чтобы не повторять дважды.

Не зря мы купили несколько сигнальных артефактов и связали их в одну сеть. Спасибо Яромиру, что вернул нам магию — с созданием сети справилась Белослава, у которой был талант к ремесленной магии. Иначе бы пришлось отвалить артефактору немалую сумму.

Теперь же у меня дома, у каждого члена семьи и у охранников был специальный амулет. В случае опасности любой мог подать сигнал, и все остальные тут же получили бы его.

Лучезар и остальные явились в течение пятнадцати минут, с небольшим отрывом друг от друга. Наказывать за это их не стоило, ведь у моих охранников пока что не было даже коней, не говоря уже об автомобиле.

— Итак, слушайте, — сказал я, когда все собрались в гостиной. — Мы стали объектом интереса другого рода. Барон Андрей Левин, двоюродный брат нашего городского главы, передал мне следующее предложение…

Я пересказал свой разговор со Светозаром. Все внимательно слушали, даже Добраныч появился.

— Возмутительно! — воскликнула мама, когда я закончил. — Стоило нам немного поднять голову, как сразу же нашлись те, кто захотел нас ограбить.

— Ожидаемо, — я пожал плечами. — Правда, я рассчитывал, что это случится чуть позже.

— И что нам делать, Эспер? — обеспокоенно спросила Белослава. Кажется, она перепугалась сильнее всех.

— Нам точно не объявят войну, потому что мы безземельный род и не имеем титула. Но всё равно могут использовать силу. Скорее всего, придут в контору агентства и будут угрожать мне лично. Когда поймут, что это бесполезно, могут прийти сюда.

— Пусть попробуют! — возмутился Добран. — Мы с Влоком им такую горячую встречу устроим, вовек не забудут!

Я согласно кивнул. Что домовой, что банник за последнее время стали гораздо сильнее. Мы отремонтировали дом, Добран освоился в нём как следует и наставил везде собственных магических структур. А в конце ноября мы закончили строительство бани. Теперь оба наших семейных духа были способны на многое.

— Не думаю, что граф Левин пошлёт своих гвардейцев. Скорее всего, это будут наёмники или какие-то бандиты. Поэтому мы будем вправе отвечать максимально жёстко. Мы даже обязаны будем так поступить, чтобы показать — с нами лучше не связываться.

— Верно, сын! — поддержала меня мама.

В ней явно говорила дворянская гордость. Пока мы были членами княжеского рода, перед нами лебезили все, кроме равных и, конечно, членов императорской семьи. Госпожу Есению ужасно бесило, что нам смеет угрожать какой-то барон.

— Лучезар, я хочу услышать, что думаешь ты, — продолжил я. — Как-никак ты у нас начальник охранной службы. Пускай вас всего четверо, но этими силами надо распорядиться грамотно.

Зар, как я привык называть его в последнее время, согласно кивнул. Немного подумал, поглаживая подбородок, а потом вдруг встал:

— Разрешите изложить свои соображения, ваше благородие.

— Конечно, — не показав удивления, кивнул я.

Бывший полицейский, конечно, с самого нашего знакомства любил обращаться ко мне официально. Но сейчас я впервые видел его настолько серьёзным. Лучезар как будто собрался вести большую войну.

— Я согласен с вашими выводами, господин, — начал он. — Сразу сюда никто не придёт, попытаются запугать вас в конторе. Кроме того, считаю, что дом достаточно защищён. Госпожа Есения и госпожа Белослава могут постоять за себя с помощью магии, духи тоже не дадут нарушителям просто так ворваться.

Я кивнул, подбадривая Лучезара продолжать.

— Наши гости вряд ли будут местными и, скорей всего, прибудут через портал. Советую немедленно отправить одного человека на портальную площадь и ещё одного к гостинице, где остановился Кулебин.

— Почему немедленно? — спросил я.

— Потому что сударь Кулебин мог уже отправить письмо своему господину о вашем отказе. До завтрашнего вечера он ждёт, что вы передумаете. Но враги могут прибыть заранее, чтобы разведать обстановку.

— Молодец, Лучезар. Я об этом не подумал. Отправляй людей.

— Тимур, ты на площадь. Потап, к гостинице, — сразу же отдал приказы Зар. — Родовые нашивки снять, оружие спрятать. Осторожней там, в бой не вступайте. Как бы вам только связь между собой организовать…

Как же я жалел, что в этом мире до сих пор не изобрели простой телефон. Эту роль исполняли специальные артефакты — но они были редкими и очень дорогими. Пока что не по карману нашей семье.

— Возьмите Борислава, — сказал я. — Он хотел помочь. Пусть бегает туда-сюда, передаёт информацию.

— Так точно, —