– Что ж, думай! – милостиво согласился бомж. – Только ты того… не слишком с этим делом затягивай. У меня, понимаешь, тоже свои планы имеются!

– Ну надо же. – Надежда повернулась ко мне, улыбаясь. – Можешь представить, это уже второе предложение руки и сердца за последнюю неделю!

За таким увлекательным разговором мы прошли не меньше километра по темному и грязному тоннелю. Бомж, как видно, знал его как свои пять пальцев и вел нас к какой-то вполне определенной цели.

Наконец он замедлил шаги и проговорил:

– Вот она, квартирка моя отдельная! На данный момент трехкомнатная, но в случае увеличения семьи вполне можно расширить, все, как говорится, в наших силах…

Он чиркнул спичкой и зажег висящую на стене тоннеля керосиновую лампу. При ее неровном чадящем свете мы увидели три составленные рядком огромные картонные коробки, по-видимому, из-под телевизоров.

– Вот это – спальня, – горделиво указал бомж на одну из коробок, дно которой было застелено обрезками поролона, поверх которых валялось сложенное вдвое ватное одеяло.

– А вот это – столовая, – продолжил хозяин «квартиры» экскурсию, показав на вторую коробку, где лежало несколько упаковок вермишели быстрого приготовления, называемых в народе «бомж-пакетами», и еще какие-то подозрительные продукты питания.

– А вот это – мой кабинет! – Он с гордостью продемонстрировал третью коробку, в которой валялась груда потрепанных глянцевых журналов и стопка рекламных листовок.

– Бывает, долгими зимними вечерами сижу в своем кабинете, журнальчики почитываю… – сообщил он мечтательно.

– А листовки рекламные зачем? – поинтересовалась Надежда Николаевна. – Тоже почитываете?

– А у них ведь вторая сторона чистая, – ответил бомж, хитро ухмыляясь. – Я на той чистой стороне иногда чего-нибудь записываю… чтобы, к примеру, не забыть.

– Да вы, никак, писатель! – изумилась Надежда.

– Ну, это нет! – засмущался бомж. – Один у нас был писатель, Серега Кривой. Он очень любил на заборах всякое писать. Причем не просто так, как обыкновенные люди пишут, а все с выдумкой… Через что и пострадал. Думал, на общественном заборе пишет, а оказалось – на частном ограждении одного крутого кореша. Ну, после чего ему последний глаз выбили. На этом его писательство и закончилось. Так что я этим делом не балуюсь. Писатель – профессия опасная, не для меня. А я больше рецепты записываю, к примеру, у меня тут записано семьдесят четыре рецепта очистки политуры, хочешь, поделюсь? – И он зашуршал листовками.

– Нет, спасибо! – отшатнулась Надежда Николаевна.

– Телефоны, опять же… – продолжал гостеприимный хозяин. – К примеру, тебе сейчас свой сотовый запишу. А то как же ты – надумаешь ко мне переехать, а позвонить-то не сможешь!

– Что, у вас и мобильный телефон имеется? – удивилась Надежда. – Однако до чего дошел научно-технический прогресс! Телефонизированы абсолютно все слои населения!

– А как ты думала, – с гордостью сообщил бомж. – Ежели по городу внимательно ходить, все у тебя будет! Только знай, под ноги смотри да своевременно нагибайся…

– Не поняла! – удивилась Надежда. – При чем здесь телефон?

– Ты меня слушай и не перебивай! Люди ведь до чего невнимательные! Все теряют! Особенно если по пьяному делу. Сумки, портфели, документы разные… Ну, документы, они, положим, никому не нужны, еще и неприятностей с ними огребешь, а портфель хороший – он ведь денег немалых стоит! Из одежды бывает или там из обуви. Ежели бы я хотел – был бы одет, как этот… телеведущий. Только мне при моей работе это ни к чему, люди меня не поймут. Чего только не найдешь! Даже, случается, кольцо обручальное человек обронит. Ну, это, видать, сильно жена достала. А уж телефоны эти… мебельные… тьфу, мобильные! – так раз в месяц непременно найдешь. Так что как раз на месяц его хватает, платить не приходится. Ну, пользоваться-то меня добрые люди научили, невелика наука, где какую кнопку нажать. Некоторые свой номер в телефон забивают, а ежели не забит – я-то все равно звонить по нему могу, только что друзья-знакомые мне не позвонят. А сейчас вот номер в нем забитый, так что я тебе его для памяти запишу…

Бомж достал из-под стопки рекламных листовок очень приличный сотовый телефон, пощелкал кнопками и записал на одной из листовок семизначный номер.

– Вот, возьми! Надумаешь – позвони! Только ты быстрее думай, не затягивай!

С этими словами он сунул в руку Надежде листовку с номером.

– Это хорошо, – проговорила Надежда, переглянувшись со мной. – А только вы обещали нас наружу вывести!

– Так в чем проблемы? – Бомж сделал несколько шагов в сторону и показал убегающую к потолку тоннеля узкую железную лесенку. – Вот он, путь наверх! У меня ведь квартира в престижном районе, можно сказать, возле станции метро. Мне сколько раз обмен предлагали – Жора-Дантист за мою трехкомнатную пятикомнатную квартиру предлагал, но в спальном районе…

– Хорошо, – прервала Надежда его бесконечный монолог. – Спасибо вам за помощь, и желаем творческих успехов!

С этими словами она полезла наверх по гремящей железной лестнице. Я двинулась следом.

– Ты только телефон мой не потеряй! – крикнул снизу бомж. – И думай быстрее насчет моего предложения! Такие мужчины самостоятельные на улице не валяются!

Через пять минут мы отодвинули люк и выбрались на поверхность земли. Солнечный свет показался нам ослепительным.

Мы находились посреди газона, в нескольких шагах от нас две молодые мамаши болтали, ритмично раскачивая коляски. Увидев нас, они испуганно замолчали, вскочили и понеслись в неизвестном направлении.

– Представляю, как мы выглядим! – грустно проговорила Надежда. – Если муж увидит меня, прежде чем я приму душ и переоденусь, – не избежать серьезного разговора! Так что разбегаемся по домам и приводим себя в порядок!

Когда Надежда Николаевна вошла в квартиру, Бейсик направился было к ней, собираясь приветственно потереться об ноги, но вдруг замер на месте, удивленно распушив усы. С виду это вроде бы была его собственная хозяйка, но запах! Запах от нее исходил совершенно незнакомый. Такой запах Бейсику приходилось обонять, когда на даче он сталкивался с грубыми помойными котами. От хозяйки так пахнуть не могло. Значит, это не его хозяйка, а некое страшное существо, оборотень, под видом хозяйки проникший в их квартиру!

Кот попятился, взъерошил шерсть на загривке и угрожающе зашипел.

– Бейсинька, ты меня не узнал? – залебезила Надежда, сделав шаг вперед. – Это же я, твоя хозяйка!

Бейсик прижался к полу, еще немножко отступил назад и злобно завыл, давая понять, что не отдаст свою жизнь задешево.

Надежда Николаевна, которой не раз приходилось сталкиваться с его когтями, опасливо протиснулась мимо кота по коридору, добралась до двери ванной.

Когда она приняла душ и переоделась в уютный голубой домашний халат, кот ее наконец-то признал, а когда она открыла холодильник и угостила его фаршем, состоялось полное примирение. Только на одежду, в которой Надежда вернулась из своего похода, он неприязненно шипел, поскольку она напоминала о пережитых неприятных минутах.