времени пугаете? Нам ещё добираться до точки сбора. А это минимум полчаса. Вот на ходу всё и расскажете. А теперь двинулись. Коля, смотри не отставай.

Сказав это, Феликс активировал свою маску и побежал на выход. Герман и Боря последовали за своим командиром, также нацепив маски. Мне ничего не оставалось, кроме как поторопиться за ними. А когда вышел из дома, то выругался, заметив удаляющиеся спины.

Никто не говорит, что всю дорогу придётся бежать!

Маска тигра заняла своё место, и я рванул следом за остальными. Оставалось только надеяться, что изумруд переживёт сегодняшнюю ночь. Замены ему у меня с собой не было. В хранилище артефакта создателя хранился последний самоцвет, оставленный отцом, и самые крупные энергоны, что я смог найти.

К моему облегчению, бежать долго не пришлось. Буквально через пять минут мы остановились. Нас ждала машина.

— Чего так вылупился? — хлопнув меня по плечу, спросил Герман. — Неужели ты всерьёз думал, что мы будем бежать всю дорогу до столицы? Конечно, мы очень крутые и вполне потянем подобное. Но не идиоты, чтобы тратить время на всякую ерунду.

— К тому же на любой встрече, даже если драка состоится сто процентов, мы должны выглядеть идеально. Поэтому, пока будем ехать, приведи в порядок костюм, — заявил Боря и уселся рядом с водителем. Мне же предстояло ехать на заднем сидении вместе с Феликсом и Германом. Поэтому ни о каком приведении костюма в порядок и речи не могло быть. Меня словно зажали в тиски. Эта машина точно не была предназначена для таких здоровяков.

Оставалось только смириться и ждать, когда окажемся на месте. Ждать и слушать, что предстоит сделать, и какая роль в предстоящем задании отведена мне.

А отведена мне была роль бойца, если не удастся договориться полюбовно, в чём Герман сильно сомневался, а вот Феликс был противоположного мнения. Поэтому они периодически спорили из-за этого, что сделало дорогу довольно занятной.

Водитель за всё время не проронил ни слова. Вроде тот же самый, что забирал нас с матушкой в тот памятный день, когда и началось моё знакомство с миром масок.

Из поместья мы выходили, когда на улице начинало смеркаться. А в город въехали уже в темноте. Но так было за его пределами. Стоило нам приблизиться к промышленной зоне, как тут же оказались на отлично освещённой дороге. Столица никогда не пребывала в темноте. На её улицах можно не бояться, что кто-то затащит тебя в тёмный угол. Помимо яркого освещения, по улицам прохаживались патрули постовых.

И снова я удивился тому, насколько спокойна столица с первого взгляда, для тех, кто даже не подозревает о существовании масок.

По улицам чинно прогуливались уже немолодые пары. Кто-то гулял с собакой. Кто-то спешил с работы домой. А кто-то и вовсе просто ходил и глазел по сторонам. В таких людях было легко узнать приезжих.

Когда-то и я был таким же. Хотя и жил в непосредственной близости от столицы и мог в любое время наведаться сюда.

Но это было только поначалу.

Хватило буквально нескольких дней, чтобы столичная красота перестала таковой быть. Она стала обыденностью, которую я наблюдал изо дня в день.

Потом началась учёба, следом работа и времени, чтобы любоваться новыми памятниками и так далее, не находилось. Да и не нужны они мне были. После работы редкие встречи с друзьями, которых уже и не осталось. Такие же редкие свидания. В основном безуспешные. И никаких планов на дальнейшую жизнь.

Но всё резко изменилось, когда на пороге съёмной квартиры появились Феликс и Герман. Только сейчас, зажатый между этими здоровяками, оказавшись на столичных улицах, я это понял. И это моментально скинуло с меня тяжеленный камень.

Антоновы не сделали меня своим рабом, как это могло показаться. Они позволили мне начать новую жизнь. В ней появилась цель и ради этой цели я буду готов сделать многое. Так что предстоящая драка меня уже совершенно не пугала. Наоборот, я ждал её. Хотел проверить свои силы, в которых совершенно не сомневался.

Пока я точно не смогу справиться с носителем эпической маски, но вот всего на один ранг ниже мне по зубам. Маска шута сделала тигра сильнее, и эта сила поможет мне сегодня. А затем, когда настанет время финального испытания.

Феликс и его маски уверены, что смогут за столь короткий срок сделать из меня бойца. Вот только они совершенно не верили в мою победу над этим Лебедевым.

Это они, конечно, зря. Впереди ещё больше двух недель обучения. За это время я стану гораздо сильнее и как мастер и как носитель маски.

— Походу, мы его слишком сильно зажали, — раздался задумчивый голос Феликса, а затем меня резко дёрнули в сторону. Да так, что я едва не влепился в яркую витрину ночного клуба, что зазывала новых клиентов.

Тонкими, красными линиями там была изображена девушка в вызывающей позе и практически без одежды.

Подобная реклама была разрешена только заведениям весьма специфической направленности — борделям, которые в империи были разрешены официально.

— Точно зажали, — согласился Герман. — Ты посмотри, как он глаз не спускает с простой картинки. Может, было плохой идеей тащить парня на первое задание именно сюда? Вдруг он, кроме маминой сиськи в детстве, других и не видел?

— Было бы там чего смотреть, — присоединился Боря. — Одни кожа да кости. Это грудью-то не назвать. Другое дело в заведении мамаши Аглаи.

Мне показалось, но на пару мгновений из голоса толстяка пропала его обычная меланхоличность. Словно он говорит о чём-то очень хорошем. Для него, конечно. Что и подтвердил Феликс.

— Ни один нормальный человек не пойдёт к мамаше Аглае. Все её девочки таких габаритов, что даже страшно представить, чтобы такая туша залезла на тебя. Сразу лепёшка. А теми дойками, что ты называешь шикарной грудью, можно убить.

— Никто не виноват, что вы такие хрупкие и нежные. Любите покостлявее да поуродливее. Настоящая красота она заключена в необъятном теле и чем его больше…

— Тем сложнее прокормить такую красоту. Хватит об этом, — перебил толстяка Феликс, а затем обратился ко мне: — Ты, как? В норме? А то молчишь, ничего не говоришь. Только хлопаешь глазами по сторонам.

— Всё в порядке. Просто задумался. Вот и выпал ненадолго из реальности.

— Вот и хорошо. Главное, сейчас не вздумай никуда выпадать. Это может быть чревато для тебя. Мы, конечно, в любом случае прикроем, но