главой семейного клана. В свое время она вышла замуж за немогущего, прожила с ним счастливую сотню лет и родила семерых детей, но лет двадцать назад овдовела и теперь командовала своим потомством единолично. Особенно теми, что жили с ней, в фамильной усадьбе.

Многие из ее потомков тоже были волшебниками. В основном не такими успешными, как профессор Рокуалли, но тем не менее. Майно вспомнил, что отец в свое время очень завидовал соседке, которая производила исключительно талантливых сыновей и дочерей.

— А этот что тут делает? — посмотрела она на Инкадатти через лорнет. — Инкадатти, старый бушук, ты отчего все еще не сдох? Каждый раз меня расстраиваешь! Вижу на горизонте и все надеюсь, что ты наконец в драуга обратился…

Инкадатти засиял от счастья. Рокуалли была достойным противником.

— А я-то гляжу на горизонт и думаю — экая туча поднимается, а потом смотрю — а это и не туча, а это ты! — воскликнул он.

— Ну хоть зрение терять начал, старый ты…

— Тут дети, матушка… — негромко сказал ее старший сын.

Теперь недоставало лишь одного соседа, к востоку, но его ждать не приходилось. В это время года он дома не бывает, поскольку учится в магистратуре, и в свое поместье наезжает лишь летом, зимой и весной, на каникулы. Однако соседи его активно обсуждали.

— Молодой совсем мальчонка, — с охотой делилась мэтресс Рокуалли. — Всего сорока годков. Душеприказчики его уж искали-искали, когда старый Драммен погиб. Думали уж, все, род прервался… а не прервался, нет! И мальчишка такой ладный, талантливый, карьеру делает!

— А кем он приходился покойному? — полюбопытствовала Лахджа.

— Правнучатый двоюродный племянник, боковая веточка. Причем в этой веточке-то одни немогущие были, никто и не ждал!

— А так часто и бывает, — со знанием дела вмешался Майно. — Вот как с председателем Локателли. Сколько поколений одни бакалейщики, а потом раз — и наш Зодер.

— Что за ересь я слышу?! — раздался веселый голос. — Упомянуть Локателли и не добавить, что он величайший волшебник планеты?! Да не сумасшедший ли ты, Майно?! А какова его борода!..

— Мир тебе, Вератор, — спокойно ответил Дегатти.

Своего лучшего друга он тоже пригласил на новоселье, дав разрешение самопризваться в удобное для него время. Будучи профессором Субрегуля, Вератор мог в любой момент переместиться к любому из своих «друзей», но из деликатности не делал этого без предварительного уведомления или приглашения.

В конце концов, друг сейчас может быть занят. Он может спать, обедать, мыться, сидеть в уборной, в конце концов. Это будет не очень по-дружески — ставить его в такое положение и принуждать к общению, когда он меньше всего к этому готов.

— Что, Звиркудын-то не смог отлучиться? — спросил Дегатти.

— А у Звиркудына сегодня семинар, — развел руками Вератор. — Мы с ним к тебе в другой раз нагрянем, только вдвоем, на ночную рыбалку. Мир тебе, Лахджа. Как тебе на новом месте? Услугами мастера Серстебруда довольна?

— Не жалуюсь, — улыбнулась демоница.

— И не стесняйтесь, обращайтесь в любой момент, дружбосеть для этого и существует, — заверил Вератор. — Тебе, Майно, я вообще все считаю по лучшему тарифу. Лучшему другу — лучший тариф.

— Эх, жалко, моей лучшей подруги тут нет, — вздохнула Лахджа. — Ее было бы сложно… пригласить…

При появлении Вератора Олиал пришел в странное состояние сознания. Он только что поднес ко рту вегетарианский паштетик, и тот замер у него перед губами. Благородный эльф словно получил психическую травму при виде такого богомерзкого создания.

Эльфорк. Это ведь даже не полуэльф, с теми еще можно примириться. Люди хотя бы стараются достичь каких-то стандартов. Но эльфорк… как такое появилось на свет? Возможно, Олиал сейчас смотрит на плод ужасного насилия, несчастное дитя, которое следовало умертвить сразу по рождении…

И что дальше — гоблоэльф?

Конечно, о существовании мэтра Вератора Олиал знал. Вератор — лауреат Бриара второй степени, их в мире всего девятнадцать, живых и активно действующих. Но раньше он знал об этом отвлеченно, как знают о том, что где-то происходят землетрясения и вспышки чумы. Ужасно, но внутреннего взора не туманит, поскольку это где-то за горизонтом, а не прямо тут.

А Вератор явно понял, что за эмоции он вызывает у этого гостя. Ему-то уж было не привыкать к подобной реакции со стороны бессмертных тир. И он смотрел на Олиала просто с легкой иронией. Давно смирился, что каких бы высот он ни достиг, насколько бы великим волшебником ни стал, для сородичей из Тирнаглиаля он всегда будет чем-то гадким, уродцем из банки.

И только по пьяни Вератор еще иногда бил себя в грудь и называл эльфом.

— Прошу за стол, господа эльфы! — разрядил обстановку енот. — Горячее подано! Есть и вегетарианский вариант!

— Эльф, — проронил Олиал. — Тут только один эльф.

— Да что так сразу-то? — ухмыльнулся Вератор. — Я, может, тоже хочу тофу.

Впервые за много лет столовая Дегатти принимала столько гостей. Вот и пригодился длинный-длинный стол. Хозяин усадьбы уселся во главе, по правую его руку — супруга, по левую — Вератор. В соседи Лахдже достался почтенный мэтр Инкадатти, чему никто из них не остался рад. Специально для нее он начал пришамкивать и подолгу жевать свое блюдо, чтобы чувствовалось, насколько долго оно перекатывается у него во рту.

Еще меньше остался доволен своим местом Олиал, которого усадили рядом с Вератором. Однако если бы он оказался в самом конце, среди немогущих родственников Пордалли и Рокуалли, то оскорбился бы еще сильнее. Для эльфов ранги и статус важнее, чем для людей, и Олиал, будучи профессором, ревностно следил, чтобы его чтили должным образом.

В виде исключения между Инкадатти и Пордалли усадили мэтра Кацуари. Он только лиценциат, но таки владелец поместья и будет невежливым запихивать его куда-то в середку, среди родни и приживал. Видно было, что беднягу на такие мероприятия приглашают редко, и чувствует себя он на них чужеродно. Кацуари сидел молча и с легким испугом поглядывал на соседей.

— Мэтр Кацуари, да вы не стесняйтесь, — сказала Лахджа. — Подать вам паштет?

— А… эм-м… да, спасибо, — неловко кивнул порченик.

Зато мэтресс Рокуалли оказалась настоящей светской акулой. Эта пышная представительная дама нарезала свой бифштекс, чопорно отправляла его в рот, и когда в перемене блюд возникла пауза, постучала ложечкой о бокал.

—