не ответил — он внимательно вглядывался в окружающие дома. Компания уже добралась до города, и теперь парень старался не отвлекаться. Авианосец из города не видно, но у Влада как будто компас в голове завёлся, с направлением на вражеский корабль. Куда не повернись — чувствуется угроза, так что забыть об опасности не получалось при всём желании. Сам город тоже казался каким-то настороженным. Причём Влад сам не мог понять, почему и до поры списывал это на собственную мнительность.

Первым делом направились на традиционное место сбора жителей — Торговую площадь с универмагом в центре. Площадь пустовала, но Лопатина это не насторожило. После смерти Владимира Ивановича и упразднения его сообщества, никто там не дежурил, но Лопатин рассчитывал, что если немного подождать, кто-нибудь появится. Хрёрик с Хримпом отправились на поиски нужного для ремонта. Дядя Саша попытался полюбопытствовать и предложить помощь, но Хримп окатил мужчину таким презрительным взглядом, что настаивать стал бы только любитель унижений.

— Да уж как-нибудь сам разберусь, — пояснил гремлин. — Дело в том, господин абориген, что механизмы во всех мирах, как я думаю, устроены по одним принципам. Поэтому, если что-то нужное мне и можно найти, то в одной из таких вот повозок, на которой мы приехали. Я вижу, их тут много брошенных — вот мы с Хрёриком и распотрошим несколько штук. Как я уже успел убедиться, вы с другом имеете крайне ограниченное представление о механике, поэтому очень сомневаюсь, что сможете чем-нибудь помочь! Всё, пойдём, — повелительно мотнул головой гремлин, и порскнул куда-то во дворы, не заботясь о том, следует ли за ним орк. Тот только вздохнул тяжко, взглянул слегка виновато на землян, и зашагал следом, взвалив на плечо ящик с инструментами.

— Не обижайтесь на Хримпа, — пояснила Каси, которая осталась с землянами. — Он вообще крайне презрительно относится к любому, кто не разбирается в технике. Даже меня готов терпеть только потому, что я — капитан, и ещё немного всё-таки разбираюсь.

Влад и не думал обижаться. Он собирался, раз уж такая возможность появилась, расспросить демонессу о жизни в Ойкумене. Однако девушка начала разговор первой, и тему выбрала крайне неожиданную:

— Скажите, Влад, откуда у вас эта собака? — девушка указала на Дружка, задумчиво обнюхивавшего фонарный столб.

— Да откуда… всегда он здесь был. В смысле, ещё до провала. Он бездомный был. А когда мы провалились, то как-то подружились, вот он и остался со мной.

— Это довольно необычная ситуация, — начала объяснять девушка. — У некоторых из прежних народов тоже были животные — компаньоны. Людям досталось настоящее богатство — собаки, кошки, другие. Здесь, в аду, они уже не обязаны дарить своё доверие жителям безусловно. Сюда обычно попадают те животные, кто был предан людьми, и чтобы получить верность кого-то из них, приходится заслужить доверие. Вам очень повезло, господа. Впрочем, я вижу, вы в принципе не похожи на тех, о ком мне доводилось читать. Это необычно.

— Это всё он, — гордо посмотрел на приятеля дядя Саша. — Я вообще начинаю думать, что Владик сюда случайно попал. Слишком деятельный.

— Ничего не случайно, — смущённо ответил Лопатин. — Это я сейчас деятельный. До провала был такой же, как все. И ты, дядь Саш, тоже сложа руки не сидишь.

Продолжать тему несоответствия такого замечательного Влада общему фону попаданцев в ад не стали, к большому облегчению парня. «Вот уж не думал, что на меня когда-нибудь будут поглядывать с таким уважением просто за то, что у меня собака есть», — размышлял Лопатин, перехватив взгляд Каси. Влад спросил, известно ли в Ойкумене про крылатого пса, который забрал всех собак. Каси охотно ответила. Оказывается, Симаргл — это что-то вроде бессмертного божества, которое взяло на себя заботу о брошенных собаках. Со временем и другие животные перешли под его юрисдикцию. Где находится остров, на котором обитают бывшедомашние животные — Каси не знает, потому что никогда не интересовалась, но вообще секрета в этом нет. Желающие обзавестись другом и партнёром могут даже попытать счастья, но чаще всего, не преуспевают.

Постепенно разговор с собак перешёл на бытовые вопросы. Чем больше слушал Влад, тем сильнее поражался. Выходило так, что жизнь в Империи не так уж сильно отличается от привычной землянам. Какие-то отличия есть, но, тем не менее, общего гораздо больше, чем представлял себе парень, глядя на парусные корабли. Демонесса рассказывала охотно, ненавязчиво рекламируя именно свою Империю. Влад это замечал, но откровенной пропагандой реклама не выглядела, так что слушать было интересно.

Однако прошёл час, а никто из местных жителей так и не появился. Влад проверил доску объявлений, под которую отвели стеклянную стену одного из магазинов на площади, но она тоже пустовала. Оставались какие-то старые бумажки с вопросами и предложениями, но ничего нового за последние пару дней не появилось. И это уже настораживало.

— Что-то мало народа, дядь Саш, не находишь? — наконец спросил Влад.

— Ты в городе после провала чаще бывал, но да, как будто и правда, — протянул сосед.

— Может, стоит в другом месте поискать? — спросила Каси, — Есть у вас идеи, куда ещё заехать?

Идея у Влада была. Сектанты ведь никуда не делись, и парень был уверен, что, уж в церкви-то местные жители найдутся. Однако с адептами общаться пока хотелось меньше всего. Впрочем, решать сразу не пришлось, потому что вернулись Хримп и Хрёрик — оба мрачные и с пустыми руками.

— Нету у них ничего, — объявил Хримп. — Мы распотрошили четыре машины. Совершенно бесполезные механизмы. Вынужден признать, у людей эти материалы просто не используются.

— Так, собственно, что ищем-то? — поинтересовался парень.

— Система регуляции мощности у меня сдохла на правом двигателе, — мрачно пояснил — Хримп. — И запчастей нет, все ушли на левый, потому что некоторые воевали так, будто возвращаться не собирались! Только ничего мы здесь не найдём. Я уже понял — тут просто не используются такие материалы, как мне нужно. Мало того, что там платиновые дорожки для энерговодов нужны, так ещё и управляющие контуры из алмазов. Бестолку. Здесь мощности другие, энергия другая. Им вон меди достаточно и алюминия.

— А из меди и алюминия хотя бы временную замену сделать нельзя? — спросила Каси настороженным голосом.

— Можно, — пожал плечами Хримп. — Всё можно. Только тогда правый двигатель будет в десять раз больше, чем левый. И