– Уговорила, затейница! Тоже скидывай!

В утреннем тумане смех наёмниц, прислушивающихся к нашему разговору, разнёсся далеко, вспугнув птиц и мелкую живность.

– Дерркит! – задорно крикнула Шатилла. – Ты помнишь, как Ввейду ”Малявку” после подобного разговора с ним называть стали? Ключницей! Страшно представить, что у тебя с именем может произойти с такой темой. Хоть ты благородных кровей, но иногда и вам перепадает! Селла-Орр-Кнара, вот, “Солнцем” стала! Мой тебе совет – отодвинься от Висельника! Целее будешь!

Снова грохнул смех. Мы с Дерркит не остались в стороне и поддержали шутку помощницы предводительницы не менее громко.

– Уф! С тобой, Егг-Орр, то кровищи по колено, то балаган! Серединки спокойной нет? – отдышавшись, спросила Дерркит.

– Есть! Как сапоги скинешь так и… до "серединки" недалеко.

– А ну! Всем молчать! – почти сурово приказала она, слыша начинающиеся смешки. – За дорогой следим, а не за языком этого мужика.

– То есть, тебе можно при нас торговаться в сапогах или без, а нам и послушать нельзя? – не унималась Шатилла. – И чего ты к ним прицепилась? Сапожница!

Снова смех и под его шумок Дерркит тихонечко, ласково так, мне прошептала:

– Если прозвище привяжется – оскоплю! Возьму самый тупой, ржавый нож и буду пилить им долго и мучительно!

– А я чего? Шатилла придумала – её и оскопляй… Сапожница!

Только благодаря своей реакции не получил в лоб кулаком. Поняв, что лучше не рисковать, отъехал на безопасное расстояние.

– А нечего у меня оскоплять! Извини, что такой, спасибо Близнецам, уродилась! – Шатиллу было не остановить – Так что, Висельник, готовься за нас двоих страдать!

– Язык! Язык твой поганый отрежу! – прорычала Дерркит на помощницу, окончательно потеряв миролюбивый настрой.

– Ладно! Не злись на неё! – добродушно сказал я. – Куда ей без языка потом? Сама знаешь, что если заставить Шатиллу замолчать, что умрёт в муках, бедолажка!

– Ничего! Проживу! Хотя терять и жалко – он мне не только для умных речей нужен!

– Болтовни! – поправила Дерркит.

– Для речей! – не согласилась Шатилла. – Так вот! Повторю! Он мне не только для умных речей нужен, а ещё…

– Стоп! Стоп! Стоп! – громко сказал я. – Уважаемая Шатилла, при Чувике сейчас слишком опасно говорить про использование языка на Брачном Ложе! Вы наслушаетесь, “заведётесь”, а здесь, кроме меня и его – мужчин нет. Меня трогать нельзя – оскопления жду. Остаётся только мой друг. Загоняете, ведь, такой толпой!

– Я не про это! Не нужны вы мне!

– Ничего себе! Женщины! Держитесь подальше от Шатиллы, когда она с языком наперевес! Одними мужчинами не ограничиться!

Опять ржание окружающих и теперь уже возмущённый голос Шатиллы:

– Я хотела сказать не про Брачное Ложе, а про еду! Есть мне язык помогает – пищу пробовать, слизывать! Кого вы слушаете?!

– Того, кого и ты, дорогая! – удовлетворённо произнесла Дерркит. – Я у тебя стала Сапожницей, а вот ты теперь кем будешь? Язычницей?

– Лизуньей! – тихо, но так, чтобы все слышали, прошептал я. – Пробует, слизывает – сама сказала. Можно, конечно, Пробницей назвать, но звучит на пробку похоже, а вот Шатилла “Лизунья” – это гордо! Наверное…

– Эй! Прекрати! – не на шутку встревожилась наёмница. – Дерркит! Давай так! Я не говорила про Сапожницу, а ты про Язычницу и мы все не слышали мерзкие звуки, что издавал этот мужик с мечом?

– Я согласна! – довольно улыбнулась предводительница, подмигивая мне.

– Хорошо, что со мной никто не договаривался! – глубокомысленно произнёс я, глядя в небо.

– И? – произнесли хором обе женщины.

– И… Ничего! В смысле – ничего я не получил за молчание и забывчивость своих собственных мыслей. Правда, Сапожница? Правда, Лизунья?

– От ведь гадину в отряд взяла… – сокрушённо сказала Дерркит.

– Не обижайся на неё, Шатилла! Она не со зла так про тебя! – подмигнул я наёмнице, "переводя стрелки".

Обе женщины замолчали, пытаясь понять, как дальше строить разговор, чтобы их слова не были искажены.

– Короче! Уважаемые наёмницы! Предлагаю поступить таким образом! Я всё забываю и получаю твой отказ, предводительница, от мысли оскопить меня. С тебя же, Шатилла… Да… Взять нечего! Значит, должна будешь! Всех устраивает?

– Не всех! – весело крикнула одна из рядовых наёмниц. – Весь отряд слышал, а только вы трое между собой договариваетесь! И мы тож…

Она резко замолкла, увидев одновременно изменившиеся лица Шатиллы и Дерркит. Под их "очень любящими" взглядами, женщина совсем стушевалась и добавила:

– Хотя… Чего тут делить?! Как скажет уважаемая Дерркит-Орр, так мы все с радостью и сделаем? Правда, подруги?

– Правда… Правда… – раздались со всех сторон голоса не желающих попасть под "горячую" начальственную руку.

Так, с шутками и прибаутками, мы встретили полдень. Солнце пекло сегодня слишком сильно, но никто не скидывал тяжёлых, жарких курток, так как лучше попотеть в них, чем после внезапного Прокола лежать сухенькими, но мёртвенькими. Мир Сестёр не прощал расслабленности, постоянно наказывая за неё плотами, отправляющимися в Последний Поход.

До Кнара оставалось ещё пара-тройка часов неспешной езды, когда одна из воительниц, поставленная в авангард и находящаяся под действием настоя шува, чтобы вовремя заметить Прокол, вдруг громко оповестила всех нас:

– Впереди всадница! Скачет нам навстречу

Странно. Вроде в замке не знают о нашем походе к Кромке. С Уннией мы договорились не сообщать пока о нас. И почему одна, а не в составе команды? Или совсем бессмертная, если Серой Пелены не боится? Жизнь приучила меня, что часто "непонятки" оборачиваются неприятностями, поэтому я попросил Дерркит:

– Давай притормозим и подождём её здесь. Не нравятся мне такие встречи.

– Хорошо. – согласилась она и приказала. – Всем быть настороже! У нас телега слишком ценная и за неё некоторые душу Тварям отдать готовы!

Я и остальные четырнадцать женщин, спешились и как будто устроились на отдых. Оружия никто не доставал, но ни одна из них не расслаблялась.

Вскоре одинокая наездница добралась до нас. Знакомое лицо – видел её в Кнара ещё в первое своё появление. Имени тоже не помню, но примелькаться в замке успела, хотя ничем не выделялась из основной массы Защитниц.

– Вот вы где! – радостно воскликнула она, не слезая с коня. – А я к вам! Из усадьбы к Владетельной птица прилетела, где Унния описала ваши похождения. Селла-Орр приказала вам в Кнара не появляться, а передать Пепельные Камни под охрану вне замка.

– Какую охрану? – спросила Дерркит. – Ничего не понимаю. Унния же должна была не…