Сидя на дереве, он согревал себя воспоминаниями о том прекрасном моменте, когда отвратительная полукровка повалилась со стола в копошащийся рой сороконожек. Еще бы мгновение, и Ортан насладился бы ее истошным визгом и ужасом в разноцветных глазах. Он позволил бы ей по-настоящему испугаться, а потом… Потом, может быть, даже спас. Возможно, он протянул бы девушке руку, чтобы она вновь могла взобраться на стол. Или нет. Но, к сожалению, план не удался. Мало того что предатель Арви кинулся за гадкой тварью, так еще и магистр так не вовремя явился.

Ортан поскреб затылок. Воспоминания о шевелящейся куче насекомых вызывало омерзение. Он подумал, что в этом году магистры как-то особенно суровы. Это отмечали все ученики: в Академии царила мрачная и недобрая обстановка, так что адепты старались вести себя как можно тише и не попадаться на глаза наставникам. И даже отец лишь поджимал губы, не желая говорить на эту тему.

Уже в тысячный раз Ортан подумал о том, что во всем виноват Райден. Если бы главой был его отец…

Парень потер затекшие мышцы. Конечно, умнее было бы спрятаться в кустах, но Ортан слишком хорошо помнил ужасного черного зверя, что таскался за этой полукровкой, и не хотел снова с ним повстречаться. Интересно, как ей удалось приручить зверя из Сумрака?

Ничего, в комнате его точно не будет. Главное, забраться внутрь, а там… Он поговорит с этой тварью с разноцветными глазами. И очень доходчиво объяснит, как ей следует вести себя с ним впредь. Его урок она надолго запомнит! Физической силой Боги его не обделили, и взобраться по веревке в комнату девушки парень мог запросто.

Молодой маг напряг зрение. В надвигающихся сумерках окна замка светились слабым светом лунниц и масляных ламп. Ортан предвкушающе хмыкнул, представляя страх на точеном личике бродяжки. И как этот страх отзовется наслаждением в душе парня. Он почти задремал на ветке, ожидая, когда же девушки улягутся спать. А потом…

Маг протер глаза.

Тот самый черный зверь выпрыгнул из зарослей и застыл под окном. И через несколько мгновений из окна на втором этаже свесилась Элея, посмотрела с улыбкой. Ее длинные темные волосы упали на стену через окно. А потом… то, что произошло потом, чуть не заставило Ортана свалиться с ветки. И он лишь крепче сжал свой медальон, возблагодарив небеса и всех Богов, что предусмотрительно надел его.

— Чтоб я сдох, — ошарашенно пробормотал Ортан, продолжая пялиться на заросли, в которых исчезли два порождения Мрака. Его привел в себя крик филина, вылетевшего на ночную охоту.

Ортан свалился на землю, больно ободрав ладони о кору дерева, но вскочил, не обращая на это внимания. И, не чувствуя ног, помчался в сторону южного крыла, где проживали магистры.

Он уже не увидел, как из того же окна вывалилась веревка из связанных простыней, и по ней довольно ловко спустилась темноволосая девочка. Незабудка, вооруженная двумя ложками и в плаще из покрывала, решительно направилась в сторону Белой Башни.

Чер Лерой

Магистр сел в удобное нутро плюшевого кресла, но, не выдержав, снова вскочил. И в бесчисленный раз прислушался, считая капли утекающего времени. И вновь проверил, не сломалась ли клепсидра, но вода текла исправно и равнодушно, как ни желал маг ускорить ее движение.

Он вновь обошел комнату, проверяя свои магические заклинания. Никто не должен войти сюда во время его отсутствия. Но все магические символы слабо мерцали и тоже были исправны.

Оставалось лишь ждать. И это было как раз самое трудное.

Но удивительно — отдав столько усилий на подготовку и ожидание, магистр оказался все же не готов, когда на его ладонях загорелась черная метка призыва. Он поднял руку, рассматривая расползающуюся чернильную кляксу в центре ладони, сочащуюся Тьмой. Мужчина глубоко вздохнул и решительно сжал ладонь в кулак. Метка сработала, выдергивая его из Хандраш в иной мир. В Оххарон.

От перехода он на миг ослеп и заморгал, пытаясь рассмотреть что-то сквозь пелену, застилающую глаза.

— Не плачь, — нежный голос заставил его сердце сделать отчаянный рывок и провалиться куда-то. Так было всегда в ее присутствии. Его жена, его судьба, его Сейна. Так мало времени вместе, и бесконечность врозь. Злая прихоть Богов, соединившая навечно людей, которые были различны, как Свет и Тьма. Его, магистра Искры, и ее, принцессу Мрака. Он полюбил ее с первого взгляда или даже раньше — возможно, он любил ее всегда, просто ждал момента их встречи. Ее образ был выгравирован на его сердце с начала времен, запечатлен в душе несмываемой печатью.

Он снова вздохнул, когда Сейна провела ладонью по его щеке, стирая слезы.

— Не плачь, муж мой. Я здесь. У нас мало времени, а мне так много надо тебе сказать…

Магистр коротко выдохнул и рывком сжал любимую в объятиях, зарываясь пальцами в темные волосы и вдыхая родной запах.

— Подожди, — Сейна тихонько рассмеялась. — Прежде скажи мне самое главное… — Она слегка отстранилась, заглядывая в матово-зеленые глаза мужчины. — С ними все в порядке? С нашими девочками все в порядке, Лерой? Ответь мне!

Чер Лерой погладил Сейну по голове.

— Не волнуйся за них, любимая.

Сейна облегченно улыбнулась, отчего синие глаза зажглись.

— Что с ними? Как они живут? Они здоровы?

— Ты ведь знаешь условия, милая… Я не могу влиять на их жизнь, — тихо ответил магистр, вновь и вновь пропуская сквозь пальцы темные пряди Сейны и не в силах отвести от нее взгляд. Она всегда казалась ему самой красивой девушкой на земле. И хоть его глаза отмечали ее исхудавшее лицо и морщинки у губ, он по-прежнему видел ее прекрасной. Чер Лерой обхватил лицо любимой ладонями, силясь впитать в себя весь ее образ, аромат, взгляд, прикосновение… Все, чего он был лишен долгие годы. И Сейна вновь почувствовала, услышала его мысли.

— Шесть лет, четыре луны, девять дней и одиннадцать ударов клепсидры…

— Ты тоже считаешь? — прошептал Светлый маг, она с улыбкой кивнула. Ровно столько прошло времени со дня их последней встречи.

— Я изменю это, Сейна. Верь мне! Мы будем вместе, — с мучительным стоном сказал Лерой.

Если бы кто-нибудь сейчас увидел сурового магистра, он не узнал бы его. В его лице было столько любви и отчаяния, что на него было страшно смотреть. И в то же время невозможно отвернуться. Его извечные спутники — черно-красные нар-ори спрятались, не высовывая своих безобразных морд. Нар-ори питаются чувствами своего носителя, и за годы мучений Чер Лероя они превратились в нечто безобразное и пугающее. Хотя когда-то Сейна восхищалась этими красивыми и гордыми созданиями… Теперь, спустя годы, маг предпочитал не показывать любимой своих питомцев.

— Что-то произошло? — нахмурилась Сейна, внимательно всматриваясь в глаза Лероя. И решительно сняла с лица его ладони, сжала. — Лерой, ты от меня что-то скрываешь? Ты знаешь о девочках? Что?