— Ну с чего это взяла?

— Потому что слишком хорошо тебя знаю! — улыбнулась Сейна и обернулась тревожно. — Они не должны прикасаться к магии! Ни к Темной, ни к Светлой! Ни за что!

— Тише, тише. — Он вновь прижал ее к себе. И повторил, как заклинание: — Мы будем вместе, Сейна.

Она кивнула и тихо всхлипнула, уткнулась носом в его грудь, прижалась.

— Просто верь мне, Сейна. — Маг вновь обнял ее, радуясь, что женщина не видит его лица. — Мы будем вместе. Просто верь.

Она кивнула, растворяясь в объятиях любимого мужчины…

Элея

Я хотела не спать, чтобы хорошенько все обдумать, но, уложив Незабудку и устроившись на своей кровати, незаметно для себя провалилась в сон.

…И вновь я шла по Хрустальному Замку. Он слегка изменился. На хрустальных стенах появились белые узоры, словно на окнах зимой. Я тронула их пальцем и отдернула руку, ощутив обжигающий холод. Ступени истончались под моими ногами. С каждым шагом они становились все более хрупкими — кусочки ненадежного льда, висящие в темноте, залитой багровым светом. И сам Замок от этого света пылал, внутри его стен текли потоки красной крови, и тени смотрели на меня сквозь льдистую толщу. Но я не оборачивалась. Я поднималась и поднималась, все выше и выше, зная, что мне нужно туда… И безумно страшась этого. Что я там увижу? Или… кого? И почему мне так необходимо подняться по этим ледяным ступеням, дрожащим над бездной?

Я не знаю ответов, я лишь снова делаю шаг…

И просыпаюсь, хватая ртом воздух.

Незабудка мирно посапывала в своей кроватке, свет луны заливал комнату сквозь распахнутое окно. Звезды светили так ярко, что я, завороженная, подошла ближе и застыла, любуясь. Честно говоря, я никогда не видела такого неба, здесь, на Рифе, оно было особенным. И звезды казались крупными и близкими, невообразимо яркими. Особенно одна — красная.

Налюбовавшись, я опустила глаза и улыбнулась, увидев черного зверя.

— Я не сплю, — прошептала я, не сомневаясь, что Шариссар услышит. Он поднял морду и оскалился, но я готова была поклясться, что Темный улыбается. Быстро оглянувшись на сопящую Незабудку, я залезла на окно, чуть качнулась. Внутри было так радостно, что хотелось смеяться. Или раскинуть руки и взлететь. Посмотрела вниз. Шариссар стоял уже в облике человека и улыбался, закинув голову.

— Прыгай, — одними губами сказал он.

И, глубоко вздохнув, не думая, я прыгнула вниз. Несколько мгновений полета, от которого внутри все сладко замерло, и меня поймали сильные руки.

— Сумасшедшая, — выдохнул Темный, прижимая меня к себе. Синие глаза казались во тьме черными звездами. Я тихо рассмеялась.

— Ты ведь сам велел прыгать!

— А ты будешь делать все, что я тебе велю? — передразнил он.

— Только если мне это будет нравиться! — выпалила я и покраснела, радуясь, что в ночной темноте этого не видно. Хотя со звериным зрением Шариссара я не могла быть в этом уверенной наверняка. О Богиня, неужели я с ним кокетничаю? Я?! Да я раньше в жизни не сказала бы подобного! А теперь… Да. Кокетничаю.

— Я буду стараться, — вкрадчиво протянул он, — доставить тебе удовольствие.

Фраза прозвучала двусмысленно, и я вновь залилась краской. Но тут же протянула насмешливо:

— Ой, не знаю, удастся ли! Обещать все умеют! А на деле… — вывернулась из его рук и побежала к ограде, а потом прыгнула со смехом, на лету оборачиваясь. И уже звериным своим нюхом ощутила черного зверя за спиной, несущегося следом.

Я ускорилась, почти полетела, не чувствуя под ногами мягкой травы, но Шариссар догонял. Он играл со мной, то почти настигая, то уходя, давая мне шанс вырваться вперед. Я в обманном маневре резко бросила тело в сторону, за бурелом и колючие кусты можжевельника. Перелетела через небольшой овраг, осмотрелась. Шариссара не было. Я закружилась на месте, высматривая его и порыкивая от смеха. Но порадоваться не успела — черный зверь упал сверху, придавив меня к земле. Его пасть была оскалена, и, увидь подобное кто-то посторонний — спать не смог бы от ночных кошмаров, но я точно знала, что Шариссар смеется. Он рыкнул, прижимая меня лапами к земле, и мы обернулись одновременно, да так и прокатились по высокой траве.

— Так нечестно! — завопила я, хохоча и усаживаясь на него сверху. — Я не знала, что ты умеешь лазать по деревьям!

— Я много чего умею, кошечка. — Шариссар улыбался, рассматривая меня. Я же вдруг осознала, что сижу на его животе, обхватив ногами, и хотела слезть, но он положил ладони мне на бедра, удерживая.

— Кто-то здесь дразнил меня, а теперь испугался и надумал сбежать?

— Понятия не имею, о чем ты! — фыркнула я.

— Что, совсем не страшно? — вкрадчиво протянул он.

— Вот еще!

— А так?

Он провел пальцем по моим губам. Я пренебрежительно фыркнула.

— Фи, почему все мальчишки всегда думают о поцелуях?

— Я похож на мальчишку? — Шариссар надменно вскинул бровь, от этого жеста внутри меня появилась тягучая слабость. — И к тому же я совсем не думаю о поцелуйчиках, кошечках. Я хотел бы сделать с тобой гораздо больше, Лея, чем… поцелуйчики. Ты так мило краснеешь.

— Я не краснею. — Хотя, конечно, покраснела. У него был такой взгляд, словно одним им рассказывал все, что хочет сделать со мной.

Самое плохое, что я бы не отказала… По меркам Пятиземелья я вполне взрослая девушка, к тому же жизнь на чердаках и в дешевых домах для постояльцев давно отучила меня от ложной скромности. И мое сердце стучало не от страха, а от ожидания чего-то чудесного.

И Шариссар прав, он не мальчишка, хоть и выглядит довольно молодо, но его движения, взгляды и поступки были слишком уверенными. Он был не похож на всех остальных. По правде сказать, он отличался от всех, кого я встречала в жизни. И рядом с ним мне было одновременно и спокойно, и тревожно.

Чтобы скрыть свое смущение и перестать на него пялиться, я осмотрелась и увидела гроздья развесистой ягоды — красницы. И вскочила, схватив Шариссара за руку.

— Смотри, там красница! Вот повезло! Знаешь, какая она вкусная! Ну, идем же!

Темный хмыкнул недоверчиво, но пошел за мной. Я отвела ветви с мелкими колючками.

— Кошечка, я только что вспомнил, что не люблю ягоды.

— Ты просто их не пробовал! Подожди, сейчас доберемся!

— У меня несколько иные вкусовые предпочтения, Лея, — пробормотал Шариссар. Но ветви отвел, пропуская меня.

— Вот попробуешь красницу и сразу ее полюбишь! Обещаю! Для нас с Незабудкой это было единственное лакомство, знаешь, как мы лета ждали, чтобы ягода созрела? И все равно зеленой лопали, удержаться не могли! А то если не успеть, соседские мальчишки все обнесут. — Я рассмеялась, хотя Шариссар отчего-то нахмурился.