Как закрою глаза так сразу вижу этот ядерный ураган, добрые и приветливые лица атомитов. Как они тянут ко мне свои худые ручки, изъеденные язвами. А в ушах стоит крики и мольбы о помощи.

— Жуткая картина. Надеюсь, они не очень страдали? — на полном серьёзе спросил Удмурт. Мы постояли, немного поиграв в гляделки и одновременно с ним заржали как кони. — Так всё же. Как, вы собрались унизить червяка? — отсмеявшись спросил Удмурт.

— Просто. Ваши люди делают вертикальные шахты днём, когда он спит. На том прямом участке, где нижняя галерея и верхняя идут наиболее близко. Через каждые пять метров итого двадцать штук. Что там за грунт?

— Известняк в основном и глина.

— Не составит труда. Отверстия должны быть шириной в метр, — я посмотрел на Наташу, и та кивнула. Ну точняк сама поняла. — Замысел такой. Я с помощью Гнома нахожу в туннелях червяка. Выманиваю его. Разозлю его гранатой. У нас на этот случай есть экзоскелет и бегу. Экзоскелет позволяет развить серьёзную скорость. Червяк возбуждается, нервничает и в предвкушении завтрака гонится за мной. На прямом отрезке я выскакиваю из экзоскелета и включаю дар.

— Клокстоппера? — Удмурт о нас знал многое.

— Разумеется, после приёма белой у меня он длится минуту, — громила за Удмуртом непроизвольно присвистнул. — Я бегу под даром и падаю в одну из выкопанных ям и оказываюсь этажом ниже, где скреббер меня не достанет.

— Ну допустим, а убивать то вы его как планируете. Неужели нолдовскими гранатами? — спросил внимательно слушавший Удмурт.

— Скреббера убьёт она, — я показал на улыбающуюся Наташу.

Глава 22. Охота на скреббера

— Она? — рядом с Удмуртом стоял мужчина среднего роста, коротко стриженный крепыш с пронзительными серыми глазами. Мне не понравился его взгляд, он был равнодушный. Много повидавший на своей жизни и от того равнодушный. Он одинаково смотрел и на живых, и на мёртвых. Я был в этом уверен. В отличие от меня. Я часто видел трупы и всегда думал кем, был человек при жизни и часто жалел, потому что умирали на моих глаза в основном молодые. Когда умирает старик не так страшно, но, когда умирает полный сил молодой человек, порой ещё ничего и не видевший в этой жизни это страшно. Ему же было всё равно. Это человек с выжженной душой, мёртвый ещё при жизни. Не буду утверждать, но мне почему-то так показалось.

— Да, — повторил я. — Хочешь, пойдём с нами и увидишь своими глазами.

— В нижних галереях не так много места, мы там будем только мешаться. Мы проделаем вам шурфы, но потом уйдём, — может быть он испугался, а может ему было всё равно, но помогать нам мужичок не спешил. Это я так предложил, в мои планы он совершенно не вписывался.

— Это Бес, знакомьтесь. Моя правая рука в эээ… специалист щекотливых вопросах, — постарался обрисовать ситуацию Удмурт.

— Ой, ладно. Мы сами такие же, — сказала Лиана.

— Тогда завтра и начнём, — спокойно сказал Бес.

— А он не проснётся? Ведь всё-таки придётся бурить, — спросила Наташа.

— Нет. Он заползает в самые глубокие ямы и там засыпает. Мы это уже за столько лет соседства выяснили досконально, — заверил Удмурт. — Ребята всё сделают быстро, если даже и проснётся, то не успеет доползти. Заранее потренируетесь, посмотрите, как бежать будете. Эх, и рисковый ты человек, Лесник. Сколько здесь уже таких смельчаков побывало.

— Оправданный риск, я в Наташе уверен.

На следующий день рано утром мы отправились в путь. Опять спустились к косе и достигли берега. На этот раз на нас никто не напал, хотя в колонне был не меньше двадцати машин. Помимо самих бурильщиков с нами была рота охраны от разных неприятностей. Два танка, два грузовика со знакомыми мне зенитками в кузовах. Не ахти какая сила, но от элиты со свитой можно было отбиться. От самолёта нолдов тоже. Они вообще летали без брони как на курорте, и та же «Зушка» могла сделать из него решето. Да что там «Зушки» наш броневик от него мокрого места не оставит. К тому же нолдов проредили настолько хорошо, что в ближайшие пару месяцев мы не ожидали их появления. Шутка ли сказать они потеряли не только пехоту, но и высшее своё руководство.

Но вся эта сила не могла продержаться и пяти минут против скреббера. Проанализировав все известные случаи встречи со скреббером, я пришёл к выводу, что все они обладают ударом по площади. К такой банальщине как царапать и кусать, они, как правило, не прибегали. Один обладал круговым электромагнитным шоковым разрядом, гасящим всю электронику и движки любых механизмов. Причём генерировал он его раз в минуту. Второй так вообще укрывался непробиваемым для пуль и снарядов полем. Говорили, что поле держало всё, кроме лучевого оружия внешников. Наш скреббер мог парализовать фронтально в передней полусфере на сто двадцать градусов. По словам Удмурта червяк гарантированно работал, когда у него с жертвой был установлен визуальный контакт. Конечно, если тупо вызвать его биться в чисто поле, то неудивительно, что дуэлянтов с каждым разом становилось всё меньше и меньше. Но и мой вариант мог осуществиться только если у вас в команде есть Наташа, в противном случае скреббер вас просто сожрёт.

Ехали мы часа два и наконец прибыли на место. Солнце вскарабкалось на самый верх и с интересом поглядывало на нас. Бойцы под командованием Беса заняли круговую оборону. Разместил он их грамотно, по замашкам было видно, что воевал в прошлом. Мне не понравилось, как он глазел на Наташу. Не верил в её способности? Или решил приударить за ней? Что же в своём праве, я человек женатый, вмешаюсь только если он будет с ней неучтив. Наташа же никого не замечала и во все глаза смотрела на огромные норы в горе. Червяк наделал столько проходов, что гора стала похожа на швейцарский сыр. Расставив бойцов по местам к нам, подошёл Бес.

— Заброшенные галереи у самой земли. Во всяком случае там выход на поверхность. Первые метров сто пятьдесят-двести они идут параллельно поверхности, но потом резко ныряют вниз. Учти это, как ты понимаешь на подъёме ты не разгонишься, — я кивнул. Разумно. — Выше, метров на пять идут свежевырытые ходы, чуть дальше они повторяют рельеф нижних. Между ними полтора-два метра грунта. Червячок очень экономно расходует внутренний объём горы.

— То, что надо. Я побегу сверху, а внизу побежит Наташа.

— Не побегу, Лесник. Мне это не нужно. Я встану посередине, и когда эта тварь поползёт за тобой