Следопыт глянул на Кайдлтхэ и невольно залюбовался ею. Чёткий профиль, тонкие и правильные черты лица, застывшая на алых губах обворожительная полуулыбка, пятно белых волос с лёгким оранжевым отливом. Невольно эта картина напомнила о былых сомнениях, и копарь решил расспросить спутницу о том, что давно не давало ему покоя.

– Кай, – окликнул Алексей девушку.

– Да.

– Ты не спишь?

– С чего ты взял?

– Смотрю, ты даже не шелохнёшься, словно неживая. Медитируешь?

– Размышляю.

– О чём?

– Какой ты любопытный. Ты думаешь об огне, звёздах и бесконечности, а я о прошлом.

– О прошлом? Зачем?

– Вспомнила твои рассказы о Земле. Вдруг ты прав?

– И что с того?

– Мы с тобой одной крови. У нас мог бы родиться ребёночек.

– Как? – удивился Алексей.

– Ты не знаешь? – тихо рассмеялась д'айдрэ.

– Нет, я не то хотел сказать. Тебя порой тяжело понять. – Следопыт даже обрадовался, но тут же приуныл.

Кайдлтхэ читала его мысли, а свои тщательно скрывала. Ему даже показалось, д'айдрэ его дурачит, водит за нос, делает вид, будто испытывает к нему симпатию, в действительности лишь терпит его присутствие.

Девушка уловила разочарование и сомнения Алексея и звонко рассмеялась:

– Нет, всё не так плохо. Верь мне.

– Коль мы заговорили об этом, то скажи, как у вас, у д'айдрэ, мужчины и женщины… Ну, ты понимаешь…

– Понимаю. И думала о том же. Наши мысли совпали. Хороший знак. Ты хочешь знать, верим ли мы в любовь?

– Да, почти. Но при чём здесь прошлое?

– Помнишь, я рассказывала тебе о наших учёных? Мы презирали их как носителей порочных знаний, обвиняли во всех мыслимых бедах. Но ведь именно они подарили нам долгую жизнь и совершенное тело, хотя, конечно, навлекли на нас гнев… Да, то правда. Но не вся. Учёные, политики, военные… В большинстве своём они были мужчинами. Вашему племени с колыбели свойственна агрессивность. Вы обрели её после многих тысячелетий борьбы за выживание, за добычу, самку… но не смогли совладать с ней даже на пороге гибели цивилизации. Собственная похоть, жажда власти и обладания оказались сильнее разума и боли других людей.

– Но ведь и ты бываешь жестокой, – перебил Алексей собеседницу.

– Нет, я расчётлива. Никогда насилие не доставляло мне удовольствия. А вот вы, мужчины, находите в нём повод для самоутверждения. Прости, но ваши потуги порой просто смешны. Вы словно павлины распускаете хвосты перед избранницами, и каждый норовит перещеголять конкурента, доказать, что он… как это у вас… самый крутой. Но так поступают только дикари. После войны Огненного клинка мы решили полностью перекроить свою жизнь, отказаться от науки, техники и верховенства мужского начала.

– Выходит, у вас матриархат, феминизм?

– Вовсе нет. Нам претит идея доминирования одного из полов. Мы создали сообщество равноправных. У женщин есть лишь одна привилегия, дарованная природой. Я говорю о продолжении рода. В остальном мы равны с мужчинами. Женщины-д'айдрэ становятся воинами и магами. Никто не может обвинить нас в слабости. Да ты и сам видел. И всё же мы женщины. А потому имеем право не только рожать, но и выбирать возлюбленного. Последнее слово всегда за нами. И если кто-либо из д'айдрэ воспылает страстью, то избранница всегда может отказать. Никто не посмеет оспаривать её решение, и уж тем более изменить его силой. Таков наш закон, и он неукоснительно выполняется много тысячелетий кряду. Ослушавшихся ждёт суровое наказание, вплоть до всеобщего презрения и изгнания. Сам знаешь, каково в нашем мире стать изгоем.

– Выходит, мне ничего не светит? – Алексей попытался вызвать Кайдлтхэ на откровенный разговор, но она быстро раскусила уловку.

– Тебе? – звонко рассмеялась девушка. – У тебя нет золота, замка и феода. Ты не умеешь владеть мечом и стрелять из лука. Ты никудышный боец, у тебя нет силы даже обыкновенного д'айдрэ. Что же в тебе есть такое, чем ты смог бы меня удивить и соблазнить?.. Прости жестокосердную, я пошутила. В тебе есть сила древнего демона. Воспользуйся ею. Ты странен и непонятен для меня. На первый взгляд – обыкновенный гойхэ. Но нет. Порой мне кажется, в тебе и впрямь живёт мой далёкий предок, дикий, необузданный в своих желаниях и страстях. Некоторым женщинам нравятся такие… самцы. Иного слова и не подберу. Ладно, хватит на сегодня. А то вновь приснится какая-нибудь ерунда. До Рамтрэла осталось два дня пути. Спи. Завтра нас ждёт тяжёлый день. – Кайдлтхэ легла на импровизированную постель из травы и сосновых веток, накрылась плащом и отвернулась от следопыта.

Алексей встал и размял ноги. Костёр гасить не стал. Сам не зная зачем, пошёл осмотреть лошадей, а потом решил последовать совету подруги. Сон пришёл быстро. Только что следопыт лежал и думал об услышанном, как вдруг все исчезло. Ни воспоминаний, ни сновидений, одна тьма…

Великий герцог стучал зубами от холода, кутался в плащ, но, не выдержав, раскрыл глаза. Наступило утро. Солнце пока не поднялось над горизонтом, и он сполна мог насладиться предрассветной свежестью. Вспомнились былые походы в лес. Такие часы он особенно любил. Всюду тишина, новизна и какое-то почти гипнотическое спокойствие.

Кайдлтхэ в столь раннее время уже возилась у костра, варила солонину в походном котелке.

– Привет, – сонно вымолвил Алексей.

– Привет. – Девушка улыбнулась в ответ. – Замёрз?

– Да, есть малость. Зуб на зуб не попадает.

Вскоре подоспел завтрак. Горячее мясо и вино вернули следопыта к жизни. После умывания и бритья он и вовсе почувствовал себя вновь готовым к утомительному переходу.

Новый день не обещал каких-либо неожиданностей. Только однажды Алексей увидел у самого тракта стаю косуль. Животные с любопытством разглядывали путешественников, а потом лениво, без всякого страха, ушли в лес. Около полудня путники встретили караван. Он двигался с севера. С десяток подвод да два десятка возничих и солдат. Должно быть, торговцы везли пушнину из Рамтрэла. Охрана недобро посмотрела на Кайдлтхэ и Алексея. Невольно руки вояк коснулись рукоятей мечей. Враждебные взгляды тамарвалдцев лишний раз напомнили следопыту, что он находится в суровом краю, народ здешний шуток не любит и в каждом незнакомце видит смертельного врага.

Великий герцог посмотрел на спутницу. Девушка излучала спокойствие и уверенность. Вид вооружённых людей не вызвал у неё даже лёгкого волнения.

– Кай. – Алексей поравнялся с Кайдлтхэ.

– Слышу.

– Говорят, вы можете предвидеть будущее.

– Правду говорят. Только не предвидеть, а почувствовать.

– И что ты сейчас чувствуешь?

– Угроза не в солдатах.

– Угроза? Какая угроза?