— Привет. Если ты к Травесси, то он один и свободен, — с улыбкой подбодрила я Ники.

И тут же недоуменно моргнула от нервного, резкого:

— Я не к нему. К тебе.

— Ко мне? Ты меня искала здесь? На этаже преподавателей?

— Да, искала. И неприятно удивлена тем, что нашла. Ничего не хочешь объяснить? — обвиняющим тоном осведомилась волчица.

— А что я должна объяснить? — если честно, я окончательно растерялась. Никогда раньше по поводу моих взаимоотношений с Андре, Ники меня не допрашивала.

— Почему он от тебя не отходит, опекает, защищает? Ты проводишь с ним наедине много времени, а появляешься усталой и довольной. Андре чуть ли не подрался из-за тебя с Броком на церемонии. Но ты все равно будешь утверждать, что между вами ничего нет?

— Ники, — твердым голосом сказала я, подходя вплотную к девушке. — Ты, оборотень, ложь и эмоции ощущаешь. Так вот, между мной и Андре нет никаких романтических отношений.

— Но есть неромантические, — подруга подозрительно прищурилась. — И что это, Кара?

— Единственное, что я могу тебе сказать — у меня нет никаких видов на Травесси. А все остальное, прости, тебе знать не стоит. Так что, пожалуйста, не устраивай мне сцен ревности, они неуместны.

— Прости, Кара, — Ники как-то сразу сникла. — Сама не знаю, что со мной. Я и не думала тебя допрашивать, но волчица… Она рычит «мой» и требует вцепиться тебе в горло. Как сопернице. А Андре… он…

— Он тебя намеренно провоцирует, — мрачно заключила я.

— Да. Я понимаю это, но поделать ничего не могу, — подруга бессильно опустила голову.

— Ладно, забыли. Идем ко мне. Лил нет, поговорим и отвлечемся, — я подхватила Ники под руку и потянула к порталу.

— А куда она пропала? Неужели ее опять в убежище отправили? — охнула волчица.

— Нет, — с улыбкой успокоила я. — Она сама себя отправила изучать красоты Алагарского водопада в компании Джеральда Тунгорма.

— Да ладно? — изумилась Ники. — Лилиан и судья Тунгорм? Вот это да! А я думала, что Сай просто на ровном месте ревнует. Только непонятно, на что Лил надеется на этот раз. Неужели ситуация с Сайрусом ее ничему не научила?

— Джеральд — не Сай, — коротко заметила я, открывая дверь комнаты. — Он независим, да и у семьи Тунгорм иное отношение к чувствам.

— Они себе могут это позволить, — с грустной улыбкой согласилась Ники. — Им не приходится решать финансовые и карьерные проблемы с помощью брака. Но все равно, Лили рискует.

— Не нам ее судить, ты не находишь? — парировала я. — Мы с тобой тоже не сильно разумно подошли к выбору мужчин…

Я чуть не прикусила свой не в меру заболтавшийся язык, глядя, как удивленно смотрит на меня Ники.

— Это ты о чем, Кара?

— Эм-м, я… да так, ерунда, — промямлила я в ответ.

— Врушка, — легко раскусила меня волчица. — Что ты там скрываешь? Заканчивай и рассказывай, кого ты имела в виду, говоря о себе?

Пришлось глубоко вздохнуть и признаться:

— Себастьяна Брока.

— Кого?! — кажется, Ники так сильно не удивилась бы, даже если бы я сказала об Андре. — Только не говори, что переспала с Верховным…

— Ты сама просила правду, — я грустно развела руками.

— О, Создатель! Как же тебя угораздило?! А Ардения? А…

— Не спрашивай, пожалуйста, — взмолилась я. Сил рассказывать все перипетии наших непростых с Себастьяном отношениях не было.

Оценив мой несчастный вид, Ники нервно рассмеялась.

— Мы просто не могли с тобой не подружиться! У нас столько общего! По крайней мере, в выборе мужчин, от которых в нашей жизни одни проблемы.

— Это точно, — хмыкнув, признала я.

С Ники мы проболтали до самого ужина и расстались уже практически спокойными. А по возвращении в комнату, я застала на пороге парня, одетого в знакомую униформу Республиканской Почты. В руках курьер с трудом удерживал объемный букет из кроваво-красных роз.

При виде вызывающих неприятные воспоминания цветов, сердце сжалось в тревоге.

— Госпожа Торн? — уточнил парень и, получив мой утвердительный кивок, протянул букет и пакет с логотипом известного кондитерского дома. — Срочная доставка.

Расписавшись, я отпустила курьера и занесла неожиданные подарки в комнату. Прилагавшуюся карточку искала почему-то трясущимися руками. И не зря.

Короткая приложенная записка гласила:

«Немного сладкого для моей сладкой Видящей».

Инстинктивно я отшвырнула и розы и пакет со сладостями на пол, словно ядовитую змею. А потом несколько раз глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь сдержать страх, который мог спровоцировать появление моих защитников.

Не сильно, но помогло. Правда, резкий звонок магофона все равно заставил меня подпрыгнуть. Не знаю, каким именно чувством, но я поняла, кто именно мне звонит, удостовериться, что подарок доставлен адресату.

До безумия хотелось сбросить вызов, но я все же ответила, нервно выдавив в трубку:

— Да?

— Ты уже получила мой небольшой подарок, дорогая? — раздался из магофона тот самый, шелестящий голос. — Надеюсь, тебе понравилось, и ты примешь его в качестве извинений за мою несдержанность вчера. Я не хотел тебя напугать или обидеть, моя сладкая девочка.

— Мне ничего от вас не нужно! Забирайте свой подарок, только оставьте меня в покое. Или я сейчас выкину все в окно, — стараясь говорить твердо, ответила я.

— А вот грубить не стоит. За подарки принято благодарить, — голос Хаоса посуровел. — Не зли меня, девочка. Я умею быть заботливым и снисходительным к тем, кто радует меня, но к непокорным строг. Не вынуждай делать тебе больно.

— Вы больше не сможете удерживать меня на своей поляне! Я знаю, как оттуда вырваться, так что можете не расходовать энергию — я там не задержусь.

— Задержишься, поверь! — теперь в голосе монстра звучала неприкрытая угроза. — И сейчас примешь мои подарки. Поставишь в воду цветы и съешь конфеты. Иначе я использую подарок, который мои помощники доставили сегодня утром. Его так опрометчиво оставила в Академии Врачевания твоя подружка-волчица. Тебе ведь не надо рассказывать, как я могу использовать добровольно отданную кровь?

От такого известия у меня подкосились ноги, и я в буквальном смысле слова осела на пол.