– Совершенно верно. Не один и не два аристократа нашли свою смерть от рук адептов этого ордена. Так что нам предстоит весьма непростое дело. Какие будут предложения?

Олок показал кинжалом Алис:

– Орден Убийц расположен в столице. Орден Магов – в Хросе. Орден Наемников, насколько мне известно, сейчас переместился из столицы в тот же Хрос. Или нет?

– У тебя устаревшие данные. Из Хроса их вытурили, и они вернулись в столицу.

– В любом случае, нам придется побывать в Хросе. Ибо маги – это главная проблема. Если не решим ее – нет смысла даже рыпаться на див Сафа. Одного Исола мало.

– Совершенно верно. Через три дня див Сафу предъявят ордер на арест. За это время мы должны разобраться с магами. Я так и не услышал ни одной идеи.

Все молчали. Я в общем-то даже не представлял, что делать. Наконец, заговорил Исол:

– Надо их перекупить, мой герцог. Точно так же, как он перекупил ваших магов.

– Это возможно?

– А почему нет? Какая разница магистрам, от кого получать деньги? Главное – получать их побольше. Но как я уже говорил, придется покупать сразу всех магов див Сафа. Вплоть до того момента, пока его и всю его семейку не казнят.

– Деньги не проблема. Найду. Но их надо будет отвезти. Я так понимаю, это должен буду сделать я лично?

– Да. Они ведь должны будут произнести клятву на вашей крови.

– Что ж, путь неблизкий. Значит, надо отправляться как можно раньше. Скажем, завтра утром. И ты, Исол, поедешь со мной. Теперь дальше. Наемники и убийцы.

Молчание. Я, честно говоря, не понимал, как с ними можно бороться, кроме как усилив охрану. Снова заговорил Исол:

– Мой герцог, ответ очевиден: обнаружением и защитой от тех и других могут заняться перекупленные маги. Плюс неусыпная бдительность охраны.

– Точно! Получается, маги – ключевой момент. Надо успеть их перекупить до начала суда. Олок, ты отпустишь со мной своих солдат?

Граф аж поперхнулся:

– А как же Пух? Мне надо взвращаться в Толор. Да и див Тибота везти надо в столицу.

– Успеем мы в Толор. Я отправлю туда одну из сотен имперских войск, никто не посмеет твой замок взять. А ты и твои воины мне нужны здесь и сейчас, охранять меня по дороге в Хрос.

– Мой герцог, если вы планируете выехать завтра утром, то надо ехать налегке с большим числом заводных коней, – заметил Вирот. – Любой мало-мальски значимый отряд будет нас задерживать, и мы не уложимся в два дня. А нам ведь потом еще возвращаться.

Дарон задумался: мысль была явно не из приятных. Путешествовать без большой охраны он уже, видимо, отвык. Олок, видя его сомнения, сказал:

– Я могу отпустить с вами Танделу, мой герцог. Лучшего воина вам у меня в отряде не найти. Могу и сам с вами отправиться. Но отряд надо вернуть в Толор. Не дай боги, нагрянут какие-нибудь крысы див сафовские. А Соур все равно пока что ранен. Отведет отряд и подлечится в замке.

– Э-э-э, мой граф, я здоров как бык! Меня уже вылечили! – возмутился я.

– Какой там вылечили – Исол сказал, тебе повязку только через неделю снимут. Так что расслабься и получай удовольствие, – прикрикнул Олок.

Я промолчал. Да и смысл спорить об очевидном. Ясное дело, заживать будет не меньше недели.

– Давайте продумаем теперь, что будем делать дальше! – провозгласил Дарон.

– Давайте для начала продумаем, кто поедет, как поедет и что повезем, – перебил Исол. – А все остальное – вторично. Если мы не получим магов – нам крышка.

Мы спорили не меньше часа. Наконец, было решено, что поедут Дарон, Олок, Тандела, Исол, Вирот и Тошик. Шесть человек – не слишком большая компания на дороге, зато все они – умелые бойцы. К тому же вся сумма в золоте, необходимая для перекупки, ложилась не меньше чем на трех коней. А с учетом скорости передвижения ее надо будет поровну распределить. Меня отправляли в Толор – следить за Пухом и див Тиботом. Перспектива та еще. Но выбора не было. Вывих плеча – не та травма, с которой можно скакать дни и ночи напролет, меняя коней. Да и боец из меня будет никакой в случае нападения. Так что я смирился.

Когда в полдень последние нюансы были утрясены, Дарон встал, улыбнулся и попросил:

– Вирот, налей всем вина.

Пока капитан откупоривал бутылку и расставлял бокалы, герцог сказал:

– Хочу обратиться ко всем присутствующим из замка Толор. Сегодня вечером состоится бал в вашу честь. Не только в честь вас четверых, но в честь всех воинов, которые пришли сюда и остались в Толоре. Это – самое меньшее, как я могу отблагодарить вас за верность мне и за помощь в той ситуации, в которую я угодил… – Дарон взял бокал и добавил, – За вас, соратники.

Мы молча выпили, и Олок сказал:

– Мы польщены, милорд. У нас просто нет слов.

– Я вижу! Одни эмоции! Что я надену на бал? Неужели кольчугу? – див Пимобат расхохотался, и все мы улыбнулись. – Вас оденут мои лучшие люди! Пойдемте, хватит уже нагонять тоску своими секретными планами!

Да уж, в чем герцогу нельзя было отказать, так это в умении переключаться с одной темы на другую. Каждой своей идее он отдавался полностью – и точно так же полностью забывал про предыдущую на период увлечения новой. Надо тоже так научиться. Иногда помогает. Ибо меня до сих пор сверлила одна мысль. Какого демона я не спросил, как зовут эту кареглазую девицу?

Из кабинета Дарона нас забрала целая толпа слуг. Танделу сразу увели две девицы, а меня и Олока увлекла за собой пожилая дама, при весе явно за сотню килограммов, сохранившая бодрость и подвижность молодой девицы. Окруженная свитой из трех мужчин с атрибутами профессий (бритвой, метром и линейкой), она повела нас во двор.

– Называйте меня Сантана, юноши, – представилась она. – Герцог попросил сделать вас пригодными к употреблению в обществе, которое соберется сегодня во дворце. А это, судя по вашему виду, дело не из легких…

Она внезапно остановилась, критически осмотрела нас и улыбнулась:

– Впрочем, вы не самые страшные экземпляры, которые мне попадались.

– Неужто бывало хуже? – притворно удивился Олок.

– Можете мне поверить, вашу сестру привести в порядок будет гораздо сложнее, – ответила дама, проявив недюжинные знания генеалогического древа графа.

– Значит, это уже не секрет?

– А смысл скрывать? У нас в замке живут несколько кочевников с пустыни. У них до сих люди, связанные кровной клятвой, – самое обычное явление. Даже муж с женой клятву на крови приносят.

– А почему привести в порядок Танделу будет посложнее, чем нас? – поинтересовался я.

– Потому что я еще ни разу не видела таких высоких женщин, обладающих при этом во-о-от такими плечами. Плюс отсутствие волос. Это ужасно. Для женщины, конечно. Вот если бы побрить тебя… – она мечтательно прикрыла глаза, глядя на меня, – то о тебе вздыхали бы все незамужние девицы в замке.