— Если Лайя смогла придти в наш мир в образе духа, значит, с Рагнаром случилось что-то страшное, — Амор убрал руку с талии испуганной Леры и серьёзно на нее посмотрел, — Иди с Евой и Легро. Я отправлюсь во дворец к Стейн-Каннету и покажу ему всю правду.

— А если тебя схватят? — Легро сжал кулаки, пытаясь не сорваться, — Во дворце куча стражи и боевые маги. Что ты будешь делать?

— Я постараюсь добраться до короля, не проникая во дворец, — Асхан обнимал притихшую Леру, и, заметив мой поникший взгляд, тепло улыбнулся, — Ева, ты чего нос повесила? Ну, иди сюда.

Сама не зная почему, я громко шмыгала носом, пытаясь не разреветься. Подошла к Амору и уткнулась лбом ему в плечо, а потом одной рукой обняла за талию, вытирая ладонью неожиданные слезы. Герцог гладил меня по спине, из-за чего хотелось реветь в голос.

— Ну ты белка и размазня, — Лерка ухватилась за мою ладонь, — Что ты ноешь, как баба?

— Потому что я и есть баба, мне можно, — заметив, как Амор и подошедший Шульский на нас уставились, я засмеялась, — Да всё нормально, я просто редко плачу и Лера меня обычно так успокаивает.

— Но ты же и есть девушка, — Легро закатил глаза и непонятливо покачал головой, — Не понимаю я ваши земляные высказывания, хоть убейте. И причем тут белка?

— Потому что мы дружим с детства, — Лера лукаво улыбалась, — У нее любимая игрушка, белка Мура, а у меня игрушечный попугай Гоша. Вот и используем до сих пор эти прозвища иногда.

— А, ласковые прозвища, — сообразил герцог, отпуская нас из объятий, — Да, очень мило, белка и птичка…

— Ну, не смейся, — подруга слегка стукнула смеющегося Амора по плечу, а когда он поймал ее ладонь, серьезно поинтересовалась, — Обещаешь, что вернешься?

— Обещаю. Вернусь, как только смогу убедить Стейн-Каннета. Встретимся в тайной крепости сегодня вечером. Легро, береги девочек.

— Куда же я денусь, — граф обнял нас, пока Асхан создавал портал, используя очередную магическую пластинку, — Береги себя, друг. Мы вернемся с Рагнаром в крепость и будем тебя ждать. Если не вернешься, отправимся за тобой, в общем, придумаем, как тебя вытащить.

— Договорились.

Герцог исчез в портале. Еще полминуты мы не двигались, наблюдая, как крошечные крупицы магии поднимаются в воздух, освещая небольшую опушку, на которой мы стояли. Пока прощались с Асханом, лушка успел куда-то улететь и даже уже вернулся, тревожно глядя на меня своими глазами бусинками. Уселся на плечо графа и ткнул крохотным пальчиком на едва заметную тропинку, уходящую вглубь леса. Шульский двинулся вперед, осторожно ступая, чтобы не споткнуться, но двигался достаточно быстро. Мы с Лерой, взявшись за руки, шли следом, со страхом озираясь по сторонам.

Мы шли где-то полчаса и за это время землю накрыли предрассветные сумерки. По моим подсчётам, через пару часов должен наступить рассвет и настанет новый день. Надеюсь, он принесет нам хоть немного радостных событий или вестей, вся эта гонка за предателями начинает немного надоедать и выбивает из колеи.

Пока я размышляла о земном нелегком бытии, впереди показалось полуразрушенное небольшое поместье, из которого доносились мужские голоса. Не сговариваясь, мы пригнулись и двигались максимально аккуратно, стараясь не наступать на шишки и малочисленные ветки.

Достигли поместья, и Легро махнул рукой, прося нас оставаться за его спиной, а сам пошел вперед. Прижался к каменной стене и осторожно огляделся. Но почему-то надолго его не хватило, Шульский отдернул голову, возвращаясь в исходное положение, и чуть ли не съехал вниз, но смог удержаться на ногах. В первых лучах солнца я заметила одну единственную слезу на его унылом лице, которую он тут же смахнул и развернулся к нам.

— Послушайте меня внимательно, — он удерживал нас с Лерой за плечи, будто боялся, что мы сбежим или исчезнем, — Ева, Лера. Вы должны прямо сейчас бежать к той опушке, откуда пришли. На том месте лушка перенесет вас к тайной крепости, и там встретят люди Рагнара. И чтобы не случилось, не оборачивайтесь.

Я хотела возмутиться, почему это граф решил отослать нас обратно в крепость, но прикусила язык, видя, каким серьезным, но в тоже время поникшим взглядом он смотрит на нас. В его глазах бушевал калейдоскоп эмоций: ярость, ненависть, обида, тоска, боль. Легро притянул нас к себе, удерживая в объятиях, а когда раздались яростные крики, спешно приближавшиеся к нам, Шульский оттолкнул нас, и резко развернувшись, выхватил меч, бросаясь вперед.

Несколько мгновений мы медлили, но когда из-за стены мелькнул красный плащ с оранжевым солнцем, а именно такие носили люди Курамье, рванули изо всех сил, держа друг друга за руки. Я очень боялась погони, было бы не слишком приятно, если бы напали со спины, как трусы. Но вспоминая, с каким безграничным отчаянием смотрел на нас граф, я понимала, что произошло действительно что-то серьезное, настолько, что вероятнее мы только помешали бы, поэтому Шульский отправил нас восвояси.

Не ведая усталости и почти не ощущая лесную землю под ногами, я вдруг поняла, что никогда так быстро не бегала. Даже Лера, не слишком привычная к тяжелым нагрузкам, бежала почти вровень со мной, молча, как настоящий воин.

Лушка запищал, вынуждая меня и Леру остановиться, ибо еще немного, и мы пробежали бы мимо опушки, на которую изначально попали. Привычная вспышка, мягкое тепло — и через несколько секунд мы с криком кубарем покатились по земле, приземляясь к чьим-то ногам, обутым в кожаные сапоги.

— Боги, Лера, что случилось? — незнакомый голос резанул по ушам, заставляя забыть о поцарапанных ладонях и резко поднять голову, — Вы ведь Ева, да?

— Да, Ева. Можно на ты, — я ухватилась за протянутую мужскую ладонь, с любопытством оглядывая невысокого коренастого мужчину с приятным лицом, — А вы, простите, кто?

— Я Румар, заместитель Рагнара, — воин с неким удивлением пожал мою дружелюбно протянутую руку, — Ко мне тоже можно обращаться на ты.

— Румар, что-то случилось с Рагнаром, — Лера уже стояла на ногах, приняв помощь тех самых молодых парней, которые сидели в тренировочном зале, когда мы с Асханом пришли, — Мы перенеслись на опушку хвойного леса, прошли примерно два километра на запад. Наткнулись на старое заброшенное поместье, Легро велел нам бежать, а сам вступил в бой с людьми Курамье.

— Асхан ушел к Стейн-Каннету, чтобы, наконец открыть всю правду, — видя, как подруга выдохлась, я взяла инициативу в свои руки, — Скажите, а где остальной гарнизон? Асхан сказал, что после снятия заклятия, Рагнар перенаправил всех в тайную крепость.

— Верно, он собирался это сделать, вот только всё же армия приносила клятву верности нашему королю, поэтому они решили вернуться в столицу, но насколько нам известно, еще не добрались, — к нам подошел мужчина лет пятидесяти на вид, с небесно голубыми глазами. Видя, как я завороженно разглядываю его лицо, мягко усмехнулся, протягивая руку, — Можешь звать меня Констан. Так друзья зовут, и ты зови.