появились в палате общин, – сказал Уинстон Черчилль, – у меня было ощущение, будто женщина забралась ко мне в ванную.

– Вы не настолько хороши собой, чтобы вам это грозило! – ответила она.

Леди Астор никогда не лезла за словом в карман:

– Если бы вы были моим мужем, Уинстон, я подсыпала бы вам яд в утренний кофе!

Черчилль не размышлял ни секунды:

– Мадам, если бы вы были моей женой, я бы его выпил!

В 1931 году леди Астор вместе с выдающимся британским драматургом Бернардом Шоу, который восхищался диктаторами, приехала в Советский Союз. Англичан принял Сталин. И леди Астор спросила советского вождя:

– Когда вы прекратите убивать своих подданных?

Говорят, что переводчик едва нашел в себе силы перевести ее вопрос на русский. Сталин холодно ответил:

– В нашей стране идет борьба с нарушителями Конституции. Мир наступит, когда нарушения прекратятся.

Никто другой не посмел сказать Сталину в лицо, что он убийца.

Железная леди. Маргарет Тэтчер

Для британского экспедиционного корпуса, отправленного в Южную Атлантику отвоевывать захваченные аргентинцами Фолклендские острова, она была одновременно и богиней войны, и объектом самых смелых сексуальных фантазий. Вообще говоря, многие находили премьер-министра Великобритании по-женски очень привлекательной. Маргарет Тэтчер минуло пятьдесят, ее дети уже стали взрослыми, но что-то в ней оставалось от девчонки – ее энтузиазм, энергия и темперамент…

Известный журналист после вечера, бурно проведенного с делегатами съезда консерваторов, отправился спать, но обнаружил, что думает о Маргарет. Он позвонил в ее гостиничный номер. Сонная Маргарет взяла трубку. Он с намеком предложил ей заглянуть к нему в номер, чтобы пропустить стаканчик-другой виски на сон грядущий. Тэтчер ответила весьма сухо. Известно, что несколько министров, пользовавшихся успехом в дамском обществе, пытались завязать с ней внеслужебные отношения, но были с порога отвергнуты.

«Я увидел ее в парламенте, – вспоминал один из министров, – она выглядела очень привлекательной. Она пропустила пару порций виски и раскраснелась, что ей очень шло. Она подошла, улыбаясь своей особой улыбкой, от нее доносился аромат дорогих духов и алкоголя».

Тэтчер идеализировала солдат, которых отправила воевать. Она называла их «наши ребята», что им было очень приятно. Военные признали Мэгги.

Для них она была не просто главой правительства, а лидером, чьи приказы они исполняли с воодушевлением. Она производила впечатление на них и как женщина. В их желании служить Маргарет Тэтчер и готовности идти на смерть был и несомненный эротический мотив.

– Мы обожали ее и сделали бы для нее все что угодно, – говорил генерал Джулиан Томпсон, командовавший бригадой во время Фолклендской войны. – За последние сто лет я не могу назвать ни одного политика помимо Уинстона Черчилля, который бы производил такое сильное впечатление на военных. Мы все любили ее за хладнокровие, энтузиазм и, позволю себе заметить, за то, что она очень красивая женщина. Да, это мы тоже высоко ценим.

Вторжение Аргентины на Фолклендские острова 2 апреля 1982 года стало самым серьезным испытанием для Маргарет Тэтчер. Неспособность предотвратить захват островов могла оказаться роковой для ее политической судьбы. Ее популярность к тому времени и так оказалась на низшей точке из-за экономических проблем.

На карту было поставлено само существование правительства Тэтчер. Лидер оппозиционной либеральной партии Дэвид Стил выразился в парламенте недвусмысленно:

– Факты говорят сами за себя. После таких внешнеполитических неудач премьер-министров обычно отправляли в отставку.

Но она сумела превратить национальное унижение в военный триумф.

Фолкленды, или Мальвины, как их называют в испаноязычных государствах, – это архипелаг в Южной Атлантике, обдуваемый со всех сторон ветрами и состоящий примерно их двухсот островов. Острова были открыты в 1592 году британским капитаном Джоном Дейвисом, а с 1832 года на островах обосновались английские поселенцы.

Аргентина же утверждала, что имеет права на эти острова, поскольку прежде они находились под властью Испании и входили в состав вице-королевства Рио-де-ла-Плата, и власть над ними автоматически перешла к Аргентине, которая обрела независимость в 1816 году. Поколения молодых аргентинцев росли в уверенности, что их патриотический долг – освободить острова.

С 1965 года Англия и Аргентина вели переговоры о судьбе островов, но ни о чем не договорились. Британские лейбористы были готовы отказаться от них, понимая, что на таком расстоянии практически невозможно защитить острова в случае военного конфликта. Единственная проблема состояла в том, что тысяча двести фолклендцев, которые зарабатывают на жизнь разведением овец, категорические желали оставаться подданными британской короны.

В ночь с 1 на 2 апреля 1982 года около трехсот аргентинских морских пехотинцев сошли на берег в районе Порт– Стэнли, административного центра Фолклендских островов. Они арестовали британского губернатора, взяли под контроль порт и аэродром, подняли над островом аргентинский флаг и объявили острова 24-й провинцией Аргентины.

Тэтчер была поражена. Советское вторжение в Афганистан ее не удивило – от коммунистов она всего ожидала. Но она не верила, что в наше время даже отвязные латиноамериканские диктаторы решатся на открытую агрессию. Ее тревожила судьба британских поселенцев на островах, которые внезапно оказались под иностранной оккупацией. Она искренне считала, что обязана не только их освободить, но и выступить в защиту демократии и международного права и против агрессии.

Она обратилась за помощью к Рональду Рейгану. Американский президент позвонил генералу Леопольдо Галтьери. Они разговаривали пятьдесят минут, но аргентинский лидер не собирался отказываться от плодов победы. Хунта не могла отступить, когда толпы на улицах Буэнос– Айреса славили военных. Правившая в Аргентине военная хунта была уверена, что захват островов поставит Англию и весь мир перед свершившимся фактом и дело ограничится дипломатическими протестами. Слабый британский флот в разгар суровой зимы в Южной Атлантике не сможет что-либо предпринять.

Аргентинские генералы и адмиралы просто не понимали, с кем связались. «Маргарет Тэтчер, – рассказывали ее помощники, – никогда не была дипломатом, и она этим гордилась. У нее не было времени на изысканные фразы и тщательно продуманные компромиссы. Тэтчер так никогда и не овладела искусством терпеть дураков с улыбкой на устах. Отличительной чертой Маргарет Тэтчер была сила воли. У нее было еще одно огромное преимущество: ее невозможно привести в замешательство».

Два дня она пребывала в тяжелых размышлениях. Министерство обороны рисовало только пессимистические сценарии. На третий день она приняла решение отправить флот для освобождения островов.

Возвращение Фолклендских островов представлялось крайне трудным делом с материально-технической точки зрения. Дальность пути до Южной Атлантики создавала дополнительные сложности. В британском правительстве мало кто верил в успех военной операции. Скорее исходили из того, что отправка экспедиционного корпуса в далекую Южную Атлантику должна подкрепить усилия дипломатов. Тэтчер думала