голове сам собой сложился достаточно четкий план дальнейших действий, осталось только сесть и сформулировать все пункты один за другим. Лучше письменно, если руки еще не отучились наколачивать текст.

Диктовать Артем не любил: ему обязательно нужно было набрать все буква за буквой и увидеть потом готовые строки в объеме экрана.

Визуал, что поделать…

Но торопиться Артем не стал. Для начала он вернулся на кухню, озадачил покорную автоматику, а затем направился прямехонько в энотеку. Целей у него было сразу две. Во-первых, ощутить вкус благородного напитка после долгих лет однообразной поднебесной бормотухи. А во-вторых, впасть в нужное состояние. Только второе несколько позже, а пока — всего лишь выбрать пару бутылочек для первого.

Позавтракав, но к винам едва притронувшись, Артем направился в шлюпочную, к единственной уцелевшей «Сцилле» — четырехместному аварийно-оперативному боту. Крошку «Колибри» он собственноручно угробил шесть с лишним лет назад, когда впервые решил совершить посадку на Лист и сел в итоге прямехонько на глотку. Хорошо, что сам хоть не провалился тогда. Вполне ведь мог!

Дистанционка на «Сцилле» оказалась хорошо знакомой еще со времен кадетства модели — это было просто здорово, экономилось много времени на изучении мануалов. Включить сам блок — раз. Набросать короткую инструкцию и вырастить в драйве полетный кристалл — два.

Далее — активировать пульт и переносной передатчик, на всякий случай разобраться как все это заряжается, потому что этот раздел Артем помнил из рук вон плохо. Отыскать в ЗиПе бабочку солнечной батареи и сунуть ее в чехол с пультом. Убедиться, что в ЗиПе осталась еще хотя бы одна такая же (на самом деле осталось три). Ввергнуть «Сциллу» в активный режим ожидания, проверить связь с головным навигатором и с аппаратурой шлюпочного ангара. Проинструктировать сервис-киберов.

Проверить топливо и батареи «Сциллы». Проверить аварийное оборудование, запас воды и провизии, бортовой ЗиП с инструментами и оружием. Да, да, с оружием тоже. Хватит и одного жертвоприношения в его биографии, повторять не тянет. Добрый и отзывчивый хомо космикус должен быть с ба-альшими кулаками, а того лучше с боевым лучеметом в подмышечной кобуре. Как-то оно спокойнее — с лучеметом.

Что еще?

Помимо багажников «Сциллы» не лишне сделать запас провизии прямо в Коконе. И не только провизии — понадобится одежда, инструменты, опять же оружие, комп и периферия, читалка с книгами — одно небо знает как Артем соскучился по чтению! Сказки сказками, песни песнями (даже в исполнении ва Дасти или учителя Хисгина), но это все фольклор чужого мира. Увы, Артем Шпилевой, ты не стал в этом мире своим, хотя и сумел завести друзей. Ты дождался чуда и умудрился вернуться на «Одессу», честь тебе и хвала за это, но не рассчитывай на новое чудо. Чудеса — товар штучный. И даже когда ты решишь, будто взял все и предусмотрел все, выжди еще несколько дней и поймешь — вот это ты забыл напрочь, а вот об этом и вовсе не подумал.

Несколько дней Артем перетаскивал припасы и блага цивилизации в жилую полость Кокона. Обустраивался, трансформировал дикарскую нору в жилище хомо космикуса. Работать приходилось на стыке технологий и биознахарства, периодически меняя лазерный резак на мачете и кувшин с соком агавы. Со стороны это наверняка выглядело диковато, но за Артемом некому было наблюдать. Зато в полости вместо постели из хвойных веток и грубой плетеной циновки-дастархана появилась нормальная корабельная мебель. Появилось освещение и кухонная автоматика, благо мощности портативного генератора на подобные нужды хватало с избытком, а солнечные панели вполне исправно преобразовывали внутренний свет Кокона в электричество. Жаль, Артем не смог ничего придумать насчет ватерклозета — водный баланс на Листах был достаточно специфичен и открытые водоемы фактически отсутствовали. А без проточной воды ватерклозет трудновато соорудить.

Артем, во всяком случае, не придумал как.

Под склады пришлось выделить и закрепить еще две полости поблизости, и обе Артем набил добром под завязку. Одновременно он наблюдал за обитателями Листа — как то они приспособились к жизни в Коконе?

Оказалось — нормально приспособились. Некоторые, как ему показалось, вообще не ощутили перемен. Только птицы да всякая парящая живность периодически зависали в изумлении вдоль продольной оси Кокона, там, где менялся вектор гравитации. Понятно, что гнало их ввысь — желание уйти в небо или перекочевать на другой Лист. А наземная лесная мелочь продолжала шастать по внутренней поверхности трубы, не замечая перемен.

Наверное, так и должно было происходить.

Наконец Артем счел запасы достаточными. Четыре дня после этого он сочинял отчет обо всем случившемся для гипотетических спасателей, буде таковые когда-нибудь заявятся на «Одессу», а в остальном большею частью бездельничал — листал каталоги со старыми роликами и снимками, играл в подзабытые компьютерные игрушки, слонялся по кораблю, гурманствовал. Действительно кое в чем по мелочи пополнил склады в Коконе — о чем вспомнил. Но к главному приступать почему-то не решался.

Чего-то не хватало, причем, скорее даже не отваги, а просто внутреннего настроя. Соответствующего состояния души. Однако вечно оттягивать попытку было невозможно, поэтому во время очередного перелистывания семейных снимков, когда поглядел в лицо еще молодой и в то же время давно уже мертвой матери, когда к горлу подкатил противный ком, Артем расчетливо откупорил первую бутылку вина и полез в каталог, который специально приберег на этот случай.

Каталог, со снимками Оксаны.

Через два часа и почти два литра вина Артем встал из-за консоли, прихватил ополовиненную бутылку и направился к шлюзам, прихлебывая на ходу из горлышка. Последние капли он вытряс в рот уже в Коконе, на полпути к модернизированной норе. А дойдя — уселся, скрестив ноги, перед входом в полость, прикрыл глаза, в который раз сглотнул противный ком в горле, сосредоточился насколько был способен в данный момент и мысленно скомандовал Кокону: «Домой!»

Еще через четверть часа Кокон аккуратно отстыковался от шлюза «Одессы» и лег на замысловатую траекторию убегания, ведущую прочь от солнца Поднебесья. Вдобавок, если ничего не изменится, Кокону предстояло также покинуть плоскость эклиптики местной планетной системы.

Локальным вечером Артем впервые задумался — не переоценил ли он возможности своего нового дома и партнера. Да, Кокон умел маневрировать в ближнем космосе; судя по всему, не страшат его и более отдаленные места. Но Артема категорически не устраивал полет на досвете, поскольку ему банально не дожить до финиша.

Или теперь это не так? Прежний Артем, до принесения в жертву, не дожил бы точно. А нынешний, обновленный, вышедший из чрева Листа и обретший массу новых способностей и умений?

Интересный