производила куда более надёжное впечатление, чем мех млекопитающего. Чёрт его знает, насколько легко такого прокусить или пробить кинжалом. Шипы бы тоже добавили неприятностей. Так что хорошо, что он идёт на север и более южная территория ему не интересна. Правда не уверен, что на следующий год дальше двинемся мы. Надо думать, как эту тварь валить… Ну или надеяться, что сам дракон кого-то завалит и просто освободит нам местечко. В способности этой твари валить всех на право и налево я не сомневался.

Пройдя вдоль северной границы наших охотничьих угодий мы застопорили свой бег, выйдя к реке на востоке и остановились. Инстинкты начали предупреждать нас об опасности, а мы привыкли им верить, хотя ничего не видели, не слышали и не ощущали иными чувствами. Но как уже было сказано, если тебе в Смертолесье кажется, что ты в опасности, то тебе не кажется. Так что мы застыли, образовав квадрат, с каждой из вершин которого высматривают врага внимательные глаза. Но минута проходила за минутой, однако ничего не происходило. Мы уже прикинули и возможность того, что враг засел где-то на деревьях и прислушались к своим стопам, нет ли вибрации от передвижения кого-нибудь под землёй. Было в лесу несколько тварей, которые могли ограниченно передвигаться среди корней деревьев или просто ждать в земле в засаде, немного напоминая муравьиных львов. Ну с той разницей, что это не ты должен провалиться к ним в лунку, а они внезапно выскочат и перекусят тебя пополам жвалами. Насекомые… Рядом с ними тигры и даже давешний дракон верх обаяния. К тому же для меня оставалось загадкой как настолько крупные твари вообще живут. На Земле размеры подобных существ были ограничены их способностью дышать и усваивать кислород, здесь нормальных лёгких они тоже не имели, но однако же вырастали порой достаточно крупными, чтобы одним движением жвал укокошить и медведя. Хорошо хоть подобные виды были одиночками, а не составляли сообщества типа муравьиных или пчелиных. Иначе они бы уже правили этим миром. Правда пчёлы с кулак размером, от одного укуса которых можно откинуться, тоже не фунт изюма.

После перебора возможных насекомых, я стал припоминать других существ, которые могли нас насторожить, оставаясь незамеченными. Следующими в списке шли речные драконы, которые в целом походили на земных крокодилов, разве что вырастали побольше них. Засадные хищники, атакующие из воды животных на водопое. И кстати кладущие чешуйчатого болта на наш «этикет», им и другого хищника схарчить как нефиг делать без всякой борьбы за территорию. Похожей тактики и принципов придерживались так же змеи, для них все кто пролезает в пасть просто еда. А мы были как раз близко к речке.

Прикинув варианты, я поделился подозрениями с братьями и сестрой. Те с ними согласились, так что приближаться к воде по земле мы не стали. Зато я запрыгнул на ближайшее дерево и начал всматриваться сверху в то, как ведёт себя течение. Какими бы искусными засадниками не были перечисленные твари, все они были вполне материальны, а значит движущаяся вода должна их обтекать, причём делать это не совсем так, как если бы под ней было просто ровное дно. Несколько минут наблюдения дали мне сразу несколько мест, где может скрываться наш «дружелюбный сосед», вероятно дно всё же было неровным, а может сам зверь просто притащил несколько коряг. Собственно почему нет, если с мозгами тут у всех хищников всё в порядке да и травоядные не сильно дурнее?

Мысленно хмыкнув, я встал перед выбором. Можно было просто утереться, отойдя от реки и ждать, пока проблему решит Большой Ги. Ну или она решит его, так тоже может быть. Можно было срезать вакадзаси ветку, обстругать её на манер копья, напитать Кив, как нож, а затем метнуть в место возможной засады. А можно было не возиться и не ранить ни в чём не повинное дерево, а просто начать шибать молнией. Благо с накачкой я уже могу вдарить и на пару десятков метров, а мы не сказать что прям торопимся. Иметь же на границе тварь, которая считает нас едой удовольствие ниже среднего, в таких случаях лучше показывать свою опасность, расставляя с соседями точки над ё. В идеале бы вообще убивать таких соседей, но не в жизни совершенства.

Первый мой удар лишь поднял брызги и небольшое облако пара. Кив была многогранной энергией, из моей руки била не просто электрическая молния. А потому она несла в себе как непосредственно ток, так и тепловой с кинетическим уроном. Я же пока толком не разобрался, как бы сместить свою атаку дальнего боя к чему-то одному и нужно ли это вообще. Но как бы то ни было электричество в ударе тоже было, а оно неплохо распространяется по воде. Хищника в этой части леса мне конечно не убить, но сделать ему больно я вполне способен. Сейчас же это именно то, что мне нужно. Провокация. Водные засадники не слишком-то хороши в честной драке на земле, так что нужно просто выманить врага и пояснить ему за то, кто тут еда, а кто коллега.

Второй удар тоже пропал в туне. Но когда я нагонял в руку заряд для третьего, чёртова змея не выдержала и атаковала сама. До чего же быстрая тварь, почти достала, её челюсть хлопнула от меня в паре сантиметров, дав полюбоваться зубами! Будучи самым быстрым в стае и ожидая атаки, я едва увернулся. Хорошо змея лежала, удобно для броска. Но вот после него у рептилии начались проблемы. Ведь совершая атаку она распрямляет своё тело, а для нового броска ей опять нужно скомпоноваться, иначе не выстрелить собой вперёд. Давать же ей на это время мы не хотели, а потому мгновенно атаковали в ответ. Как бы рептилия не старалась, а одну молнию и три звуковых удара она огребла. Для неё это конечно не критично, но всё равно довольно неприятно.

Однако на этом закончилась и наша атака. Змея вновь была готова к броску, на этот раз держа башку над водой и соваться к ней слишком близко дураков не было. Как и смотреть в её глаза, Люпина предупреждала, что можно вдруг обнаружить, что лапы тебя больше не слушаются. Но сунуться ведь можно и не слишком, не так ли? В общем я снова стал подбираться на дистанцию удара молнии, в любой момент будучи готовым отпрыгнуть. Примерно так мангусты зажимают