Очень часто места для своих замков рыцари ордена меченосцев и Тевтонского ордена выбирали, отнюдь не руководствуясь своим военным гением. Во многих случаях замок строили на месте бывших языческих фортификационных укреплений. Таким образом, ставка делалась на то, что ценность данных укреплений уже подтверждена опытом. Не удивляет и та роль, которую в Ливонии играли реки. Даугава (Западная Двина), например, была одной из главнейших транспортных артерий Восточной Европы со времен палеолита. В своем верхнем течении Даугава близко подходит к истокам Волги, Днепра и Ловати, ведших к Каспийскому, Черному и Балтийскому морям. Из одной реки к другой корабли перетаскивали волоком. Между Даугавой и Днепром известно по меньшей мере четыре волоковых пути. В настоящее время течение реки Даугавы сильно изменено за счет дамб и гидроэлектростанций, но в описываемый мной период по течению Даугавы находилось множество порогов, из которых нам известно более ста. Наиболее опасными были нижние пороги, поскольку они представляли собой каменные гребни, пересекающие реку от берега до берега. Язычники строили свои укрепления у порогов, тем самым надежно перекрывая движение по реке. На месте одного такого укрепления — Даугмале — недавно провели раскопки. Удалось обнаружить комплекс сложных деревянных укреплений, а также прилегающие к ним город, гавань и два кладбища.

Детали ворот замка Тевтонского ордена Доблен.

Таким образом, крестоносцы не стали выдумывать ничего нового, а просто перестроили в камне уже существовавшие до них крепости. Когда епископ Мейнард строил первый каменный литовский замок в 1185 году, он строил его на месте деревянных укреплений. Построенный в нескольких милях выше по реке в 1205 году, замок Ленневарден (Лейлварде) стоял на месте развалин крепости ливов. Подобным образом, поздние крепости военно-монашеских орденов на островах Эстонии также находились на месте старых поселений. Пять языческих крепостей, построенных в конце XII — начале XIII века, обнаружены на островах Эзель (Сааремаа) и Мон (Муху).

Дополнительно замки играли роль центров сбора местного ополчения, которое действовало совместно с малочисленными силами военно-монашеских орденов. Найдя местоположение противника (обычно его расположение выдавал дым подожженных домов), отряд выжидал, пока захватчики не начинали двигаться домой. Нагруженные трофеями воины противника, идущие вразброд, не могли двигаться быстро, поэтому их очень скоро нагоняли преследователи и, улучив удобный момент для атаки, наносили ответный удар. Очень часто такая атака заканчивалась полным истреблением захватчиков, что приводило к тому, что противник терял на долгое время желание повторять набеги на орденские земли.

Цилиндрическая башня замка Тевтонского ордена Трейден (Турайда) реконструирована в наши дни.

Замок Тевтонского ордена Ленневарден (Лейльварде) на берегу Даугавы в нескольких километрах вверх по течению от Икесколы. Видна небольшая угловая башня с остатками конвента.

Проблемы у штурмующих замок появлялись с того момента, когда они оказывались на расстоянии прямой видимости со стены. Стены и рвы замка располагались так, чтобы обеспечить максимальный обзор и в то же время анализировать возможный штурм противника в направлении хорошо укрепленных главных ворот. На стены замка взобраться без приспособлений было практически невозможно, так как наружная поверхность стены шла перпендикулярно вверх, а кладка была настолько плотной, что между камнями невозможно было просунуть руку или ногу. Ворота всегда имели внутри дополнительные рубежи обороны с перекидным мостиком. Так, например, ворота замка Аренбург были узкие и дополнительно оснащены опускающейся решеткой.

Замок Тевтонского ордена Кройцбург (Крустпиле) на Даугаве. Замок был возведен в 1237 году, позднее переделан в усадьбу.

Если противник врывался во внутренний двор замка, гарнизон отступал в башню, откуда отстреливался из луков и арбалетов. В Пруссии замки обычно располагали особой башней-данск с уборной, которая выносилась за линию основной стены. В Ливонии такие башни встречались крайне редко, но там, где они были, башни-данск образовывали последнюю линию обороны. Замки были практически неприступны снаружи. Их взять можно было только с помощью подкопа, на проведение которого уходило много времени. Так как замки находились сравнительно недалеко друг от друга, они оказывали взаимную помощь, поэтому у осаждавших не было времени.

Замок Тевтонского ордена Доблен (Добеле). Видно, как замок удачно применен к местности.

Кроме крепких стен и башен, основной проблемой для неприятеля был губительный огонь, который вели стрелки (лучники и арбалетчики) осажденного замка. Стрелки гарнизона сверху осыпали воинов неприятеля градом стрел, выпущенных из луков и арбалетов. Среди воинов Тевтонского и Ливонского орденов (в прошлом орден меченосцев) наиболее распространенным оружием был не лук, а арбалет. О том, насколько хорошо использовали арбалеты братья военно-монашеских орденов, свидетельствует эпизод, произошедший в 1279 году при осаде замка Терведен (Тервете). Немецкий арбалетчик, взятый в плен на внешних укреплениях замка, сохранил свою жизнь, согласившись научить язычников обращаться с арбалетом: «Был рыцарь Бертольд, которого семигаллы не убили, потому что тот был стрелком… Семигаллы захватили множество арбалетов и арбалетных болтов на внешних укреплениях замка. Неверный католик собрал всех язычников и научил их взводить и стрелять из арбалета». В результате этого предательства обороняться в башне стало невозможно. Уцелевшие рыцари подожгли башню, а сами погибли, совершив самоубийственную вылазку.

Бывшая церковь замка Святого Георгия в Риге. В настоящее время здесь находится музей. Это здание — одно из самых ранних построек, сделанных военно-монашеским орденом в Ливонии.

Хотя от замка Кремон (Кримульда) почти ничего не осталось, этот фрагмент стены показывает, что в строительстве использовались разные материалы. Цоколь выложен из необработанного булыжника, тогда как сама стена составлена из кирпича и тесаного камня.