В конце XIV века на сцену выступило огнестрельное оружие — пушки. Но эффективность первых пушек была еще не столь велика. Лишь столетие спустя пушки станут грозой крепких каменных стен. Основной проблемой с использованием пушек в Ливонии была их транспортировка, так как в то время в Ливонии практически отсутствовали хорошие дороги. Это часто приводило к тому, что артиллерия безнадежно отставала от основных сил армии крестоносцев, тем самым тормозя продвижение войск в глубь вражеской территории. Это обстоятельство, естественно, не способствовало повышению роли артиллерии в осадной войне.

Замок Тевтонского ордена в Гниеве.

Военно-монашеские ордена, когда дело касалось вооружения и военного искусства, всегда старались идти в ногу со временем. Так, например, к началу XVI века Ливонский орден располагал 60 замками в Латвии и Эстонии, причем многие из них прошли хорошую модернизацию. После 1450 года большинство замков ордена получили массивные круглые башни с бойницами для аркебуз и мушкетов. К 1560 году значительные перестройки прошли в Риге и Вендене. Ревель (Таллин) получил несколько артиллерийских башен, включая «Киек-ин-де-Кок» — шестиэтажную башню, сохранившуюся до наших дней. Пограничная крепость Нарва получила к 1560 году угловые бастионы. Дерпт (Тарту), взятый в 1558 году русскими, располагал 552 пушками. Но, правда, все доработки не спасли замки от мощной артиллерии московитов.

В последнее столетие истории Ливонского ордена замок Рига активно использовался по своему прямому назначению. В мае 1481 года магистр приказал укрепить Ригу, так как в городе снова вспыхнули беспорядки. Опасаясь худшего, он направил приказы в Феллин, Венден, Трейден и Зегевольд переслать самые мощные пушки в Ригу. В ответ горожане забили гвоздями ближайшие к замку городские ворота. Обе стороны построили новые стены и вырыли новые рвы. Когда противостояние перешло в горячую фазу, началась артиллерийская перестрелка. Горожане были неплохо снабжены, в их распоряжении имелись гигантские мортиры. Главный калибр ордена был представлен пушками, настильная траектория которых не давала им стрелять через стены. Поэтому рыцари заманили рижского предводителя на ничейную территорию, где разнесли его в пух и прах. Рижане в ответ разорили владения ордена, расположенные вокруг Риги, в том числе замки Кокенхузен и Ленневарден. В марте 1484 года с приближением весны рижане дали ордену генеральное сражение. Победа осталась за горожанами, но замок продолжал сопротивляться, хотя местами каменную кладку удавалось удержать от обрушения лишь с помощью железных цепей. Все же замок пал. По мирному договору, горожане обязывались отстроить поврежденный замок, но постоянные беспорядки в городе привели к тому, что замок удалось восстановить лишь к 1515 году.

Южная башня рижского замка, построенного в 1515 году.

Прекрасным примером эффективных фортификационных укреплений, построенных военно-монашескими орденами, могут служить укрепления, возведенные рыцарями ордена госпитальеров на островах Родос и Мальта.

На острове Родос, являвшемся одним из красивейших островов Эгейского моря, орден госпитальеров оставался 214 лет. Впоследствии, перебравшись на Мальту, рыцари-госпитальеры с ностальгией вспоминали о мягком климате и плодородных почвах этого острова, расположенного лишь в 10 милях к югу от побережья Малой Азии.

Местоположение Родоса идеально отвечало планам ордена, по-прежнему состоявшим в том, чтобы держать в постоянном напряжении мусульманский мир, дезорганизовывая его торговлю. Пролив между Родосом и турецкими владениями в Малой Азии с незапамятных времен использовался как один из основных путей в торговле между югом Европы и Левантом. По нему шли корабли не только со специями, шелками и сахаром, но и с зерном и лесом из Анатолии. Потерпев неудачу в лобовом столкновении с врагами христианской веры, госпитальеры избрали путь затяжной борьбы. На Родосе, славившемся своими моряками, они впоследствии в совершенстве овладели искусством мореплавания и стали «пиратами во Христе». С тех пор ни военные корабли, ни торговые суда турок не могли чувствовать себя в Эгейском море в безопасности.

Модель-реконструкция замка Венден по состоянию на 1577 год, когда замок штурмом был взят русской армией Ивана Грозного. Замок показан с восточной стороны. На переднем плане видна башня «Длинный Герман». Справа видны крылья конвента. Ворота с перекидным мостом нависают надо рвом. Сзади слева видна западная башня, от которой в наши дни сохранился лишь первый этаж.

Замок Тевтонского ордена в Черску.

Замок Тевтонского ордена в Барцанах.

Замок Тевтонского ордена в Цеханове.

Замок Тевтонского ордена в Голуби-Добжини.

Замок Тевтонского ордена в Бытове.

Замок Тевтонского ордена Россел (Ресзель).

Когда летом 1307 года галеры госпитальеров и их генуэзских союзников подошли к побережью Родоса, глазам рыцарей открылась впечатляющая картина. Нетрудно было понять, почему еще древние греки называли сравнительно небольшой — 45 миль в длину — Родос «островом роз». Плодородные, прекрасно возделанные долины лежали по обе стороны горного хребта, проходящего по середине острова. В центре его возвышалась гора Анаваро (1,2 км), с вершины которой можно было наблюдать не только за тем, что происходило вокруг острова, но и за побережьем Малой Азии. Остров располагал двумя прекрасными гаванями: северной — Порто дель Мандраччио и южной — Порто Меркантильо. За ними на горных склонах величественным амфитеатром раскинулся город Родос, о котором еще древнегреческий географ и историк Страбон говорил: «Я не знаю ничего равного или, тем более, превосходящего его».