До Нокса добрались без проблем. Ехали на двух подводах, почти не скрываясь. Лишь однажды к ним прицепился патруль, но хватило парочки келатов, чтобы усыпить бдительность ретивого стражника. Картина была до омерзения знакомой еще по земной жизни. При хорошо подвешенном языке и звонкой монете в кармане можно через полстраны роту боевиков с полным вооружением провезти – слова никто не скажет. И ведь провозили!

Телеги бросили в лесу, верстах в десяти от города. К’ирсан решил совсем уж не наглеть и в Нокс войти по отдельности, не привлекая лишнего внимания. Однако, миновав посты стражи, въехали на один постоялый двор. Оставлять своих людей без присмотра Кайфат опасался. После их глухого уголка многие могли не устоять перед соблазнами цивилизации, а перспектива собирать пьяных бойцов по борделям его почему-то не радовала.

На следующее утро, строго-настрого запретив остальным покидать комнаты, К’ирсан отправился к дому губернатора. Без разведки совать голову в петлю он не собирался. Кто знает, какие цели преследовали знакомые Щепки, передавая ему планы дома Гуцима: не самая сложная ловушка для тех, кто хочет избавиться от конкурента.

Но подвоха не было. Все как на чертежах – двухэтажный особняк с покатой крышей, кирпичный забор в полторы сажени, металлические ворота. Стрелой взлетевший на гребень стены Руал смог заглянуть во двор и передал двуногому другу картинку с парой скучающих наемников в будке охраны и зло порыкивающими скортами в небольшом загончике. Ничего похожего на магическую сигнализацию заметить не удалось.

К’ирсан, давно скрывшийся за углом, уже собрался позвать Прыгуна обратно, когда к воротам вдруг подъехала карета без окон и в сопровождении двух всадников на тиррах. Охрана, не задавая вопросов, впустила их внутрь.

Заинтересовавшись, Кайфат прислонился к стене, прикрыл глаза и постарался лучше настроиться на связь с Прыгуном. Через мгновение внутренним взором он увидел, как мужчины в ливреях выносят из экипажа бессознательные тела девушек. В гости в таком состоянии не приезжают, а значит, слухи о пристрастиях губернатора не врали. Голос совести, до последнего момента продолжавший корить К’ирсана, смолк.

«Вот тебе и наместник короля, страж законности, радетель о благе народа! А я еще об убийстве говорил… Это даже не казнь будет – возмездие!» – мрачно подумал Кайфат.

Не склонный к дурацкому героизму, он вдруг остро захотел прямо сейчас ворваться в дом и подпалить пятки проклятому Гуциму. Но, покрутив соблазнительную мысль то так, то эдак, с сожалением от нее отказался. Пусть молодежь с дурью в башке лезет на рожон – он предпочитал не рисковать. Посадив Руала за пазуху, К’ирсан отправился обратно на базар. Перед возвращением на постоялый двор следовало сделать пару покупок.

…К дому губернатора группа подошла около полуночи. Привычную одежду сменили однотонные темные рубахи, штаны и мягкие полусапожки, лезвия сабель, мечей и кинжалов еще дома приобрели черный цвет. Наткнись на них сейчас стража, и лишних вопросов избежать бы не получилось. Но их никто не увидел.

– Жижек! – шепнул К’ирсан невысокому мужичку.

Лишних слов не требовалось: все роли были расписаны заранее.

Боец кивнул и один за другим перекидал через стену куски сырого мяса. Вложенной в них отравы хватило бы, чтобы отравить сотню человек, не то что нескольких жалких скортов.

Укрывшись в тени забора, Кайфат принялся считать. Алхимик обещал эффект через пять минут, но он продолжал сомневаться. Рядом сопели остальные. Даже опытные разбойники нервничали, что уж говорить про новичков.

Ничего, пусть привыкают!

Чуткое ухо К’ирсана уловило тихий скулеж, и он одними губами шепнул:

– Пора!

В то же мгновение двое бойцов встали около стены, к ним на плечи забрался третий, и по этой пирамиде на забор забрались остальные. Идущий первым не забыл перебросить через гребень стены толстое кожаное одеяло, и никакие ядовитые колючки им были не страшны. Спрыгнув во двор, двое сразу поспешили к черному входу, еще один – к парадному, а сам К’ирсан отправился к караулке. Следовало как можно скорее покончить с охраной и впустить остальных.

– Вадр, тебе не кажется, что скорты чего-то затихли? – У входа в небольшой приземистый домик появился детина в белой рубашке навыпуск. В руках он держал плеть-семихвостку. – Да и скулил кто-то.

– Да чтоб они все передохли, Торон! Как вспомню, как одна гадина мне штаны порвала, так убить их хочется! – Голос звучал глухо, будто бы неизвестный Вадр изо всех сил боролся с дремотой.

– Как знаешь, а я посмотрю, – ответил Торон.

С сомнением взглянув на плеть, он потянулся к стоящей у входа дубине. Из-под рубахи тут же вывалился медный медальон.

Тьма! Вот он, тот самый подвох, о существовании которого Кайфат лишь подозревал. Среди захваченных в караванах трофеев был один такой амулет. Довольный простенький на вид, он оказался весьма коварным. Несколько таких побрякушек объединялись в сеть, и в случае гибели одного из владельцев остальные немедленно об этом узнавали.

«Как еще на зверушек не додумались такие же ошейники надеть!» – мельком подумал Кайфат, бесшумно возникая за спиной охранника. Легкое касание пальцев, и осталось лишь подхватить обмякшее тело.

– Торон, ты чего там? Грохнулся, что ли? – подал голос Вадр.

– Ага, – буркнул К’ирсан, переступая порог караулки.

– Ты кто такой?!

Второй охранник попытался вскочить с кровати, но легкий удар в висок отправил его обратно.

Через переговорный амулет пришло сообщение: «Колдун, за дверями кто-то возится!» Кайфат узнал Рольфа, одного из разбойников. Воры переняли привычку Храбра именовать капитана колдуном, а вот остальные, как и парочка наемников, звали командиром. Такое вот разделение.

«Ждите, – ответил он. – Начинаем по сигналу!»

Сам капитан сноровисто опустил запор и открыл калитку рядом с воротами, внутрь проскользнули три тени. Следуя намеченному плану, вместе с Кайфатом они направились к парадному входу.

«Колдун!» – снова подал кто-то голос, и почти тут же на крыльце началась возня, а потом раздался вопль:

– Воры!!

Впрочем, почти тут же крикун всхлипнул и заткнулся. Конспирация летела к мархузу в зад, и К’ирсан, уже не скрываясь, рванул ко входу.

На ступеньках сидел Рольф и зажимал распоротый бок. У его ног валялся слуга с распаханным горлом. А в особняке уже поднимался шум.

«Всем. Начали!!!» – сообщил через амулет К’ирсан и скользнул внутрь.

План дома стоял перед глазами, он знал, куда идти. Его цель находилась в спальне на втором этаже. Жижек и еще один боец зачищали кухню и вход в подвал, остальные работали на первом этаже. С собой он планировал взять Рольфа, но раз так получилось, то они справятся и вдвоем с Руалом.

Из прихожей Кайфат повернул в коридор налево. Из-за ближайшей двери выскочил какой-то мужик с топором, но, получив кинжал в живот, улетел обратно. Зверь внутри Кайфата проснулся и теперь прощупывал дорогу всеми доступными ему чувствами. Повинуясь команде, Прыгун умчался вперед, нырнул в приоткрытую дверь, и оттуда немедленно раздался треск, а затем истошный крик. Какой-то дурак догадался метнуть в Руала молнию, но с хищником из Смертельного Леса такие фокусы не срабатывали. С этим противником, считай, все кончено.