и договориться об аукционе на чешуйки, поскольку они были дефицитным товаром и спрос на них был огромный. Единственное условие, которое я выставила, — аукцион должен был состояться буквально за день до Цветочного бала, чтобы на празднике во дворце не успели появиться украшения с чешуей улуарских змей, которые могут оттянуть внимание от моего платья.

Зато продажа чешуек позволит мне полностью расплатиться с мастером Регерсом за его услуги по исследованию лотоса. Целитель тоже не подвел, и к нужному моменту у меня были не только косметический набор и порошок сердцевины лотоса, но и готовая свежеотпечатанная монография с красочными изображениями. За оставшееся время он завершил и отшлифовал свои исследования, все же это на Земле подобная работа длится годами, а в этом мире благодаря магии и магическому прогнозированию все происходит куда быстрее — и проверка действия лекарственных средств, и их безвредности, и перспективы использования. В общем, к моменту моего представления ко двору императора Южного континента и вдовствующей императрице, которой отводилась ведущая роль в моем плане, у меня в рукаве имелся приличный такой козырь.

До бала оставалось всего четыре дня, и сегодня мы с Мией с самого утра готовились к отъезду. В столице по рекомендации лорда дау Орбана я заранее сняла дом и наняла карету. Сначала мы с Мией заселимся в него со всеми вещами, туда же привезут платье от модистки. На следующий день я отправлюсь на аукцион на Западный материк, ну а еще через день будет сам Цветочный бал, на котором мне придется провернуть акробатический этюд под названием «произведи впечатление на вдовствующую императрицу».

Чешуйки для аукциона были отобраны заранее и упакованы во вместительный сундук. Еще один сундучок, поменьше, но украшенный изысканным орнаментом из полудрагоценных камней и золота, предназначался для Ее Величества. Модистка сообщила мне, сколько примерно по весу и объему чешуек ушло на мое платье, и я, прибавив немного сверху, упаковала в него нужное количество для монаршей особы.

Содержимое третьего сундука тоже было полностью готово: набор косметики, масло, орешки и порошок сердцевины семян лотоса, монография и результаты магических исследований. Вот уж не знаю, что произведет большее впечатление на императрицу, но надеюсь, что мой план увенчается успехом. Конечно, результат проявится не сразу, до появления явного эффекта от употребления продукции из лотоса пройдет не один месяц, но когда результат будет, так сказать, налицо, уверена, личная аудиенция мне будет обеспечена.

А еще в этом сундуке лежала пара отрезов лотосового шелка — практически все, что удалось изготовить на данный момент, за исключением той части, из которой для моих собственных нужд сшили два комплекта белья и сорочку. Надо признать, что в этом мире структура лотосовой нити благодаря магическому изготовлению немного изменилась, она стала прочнее и ее можно было делать тоньше, в результате чего ткань получалась совсем невесомой, не теряя своих качеств и свойств. В магическом плане она тоже показала отличные результаты — как оказалось, она отлично взаимодействует с аурой того, кто носит вещь из этой ткани, стабилизирует ее, защищает от нарушения целостности и резких опасных всплесков. Учитывая ее стоимость, мы с мастером Регерсом пришли к выводу, что лучше всего рекомендовать изготовление из лотосового шелка нижнего белья, сорочек и шарфов — того, что теснее всего взаимодействует с телом и на что не потребуются метры полотна.

Мне казалось, что за оставшееся до бала время я успела нарастить прочную броню и подготовиться психологически, но все же в ночь перед отъездом поняла, что переоценила свои силы. Уже сейчас я чувствовала небольшое волнение, которое мешало расслабиться и нормально уснуть. Проворочавшись пару часов, я сдалась и выпила успокоительное, которое подготовил для меня наш целитель-алхимик. Он уверял меня, что оно наверняка потребуется и перед балом, и на самом балу, и теперь я была вынуждена признать, что мастер Регерс оказался прав. Я просто боялась, что это зелье может иметь такие же побочки, как наши земные лекарства подобного спектра действия, и я буду чувствовать сонливость либо еще что-то, что может помешать мне в осуществлении моих планов. Но я ошиблась, настойка лишь помогла мне уснуть и перестать волноваться и переживать, и, к моей радости, не имела никакого побочного действия, так что на рассвете я проснулась отдохнувшей, полной сил и уверенности в себе, а также готовой свернуть горы на пути к своей цели.

Столица встретила нас дождем, который, с одной стороны, вроде как освежил воздух, а с другой — создал вкупе со стоящей жарой настоящий парниковый эффект. Насколько я успела узнать, такая погода держалась в Шаррате в определенное время года примерно три недели, потом все возвращалось в норму. К сожалению, в этом году Цветочный бал выпал именно на этот промежуток. Конечно, в домах благодаря артефактам было вполне комфортно, но вот на улице в разгар дня лучше было не показываться. Поэтому, когда мы прибыли, Мия в первую очередь бросилась проверять, есть ли охлаждающие артефакты в арендованной карете, чтобы я могла в нормальных условиях добраться до дворца. Но мне повезло, в карете, как и в снятом доме, все было на высшем уровне и работало без перебоев.

К концу первого дня нашего пребывания в столице привезли платье, обувь и аксессуары от госпожи Алиари. Боясь, чтобы горничные не сунули любопытный нос раньше времени куда не надо, мы с Мией спрятали все в гардеробе в моих временных покоях и запечатали его магией. Теперь я могла спокойно отправляться на аукцион.

— Ну что, готовы? — подмигнул мне лорд дир Дарссон, встречавший меня на своем транспорте прямо у здания портальной.

Мои охранники несли следом запечатанный магией сундук с чешуйками, на который мужчина бросил короткий оценивающий взгляд, удивленно приподняв бровь.

— Я думал, у вас их гораздо меньше в запасе, — хмыкнул он. — Значит, лучше, чтобы его никто не видел ни до аукциона, ни во время него. Пусть думают, что чешуи у вас немного, тогда охотнее будут давать большую цену. И начать нужно с более дорогих лотов.

Я согласно кивнула, забираясь в ожидающий экипаж.

Здание аукционного дома находилось в центре Лира. Прибывающая публика занимала места в зале и на балконах, мы же с лордом прошли черным ходом и оказались в комнате позади центрального помещения, в котором должны были проходит торги. Сегодня здесь будут представлять не только мои чешуйки, но и другие ценности, но благодаря связям моего помощника открывать мероприятие предстояло именно нам.

Распечатав сундук, я показала содержимое представителю аукционного дома. Все внутри было рассортировано