Обрадованный дед вылез на встречу. Пес признал его. Последовала двухминутная радостная суматоха. Старик шептал на фарси невнятные ласковые слова, огромный настрадавшийся на три жизни вперед пес, облизывал морщинистое лицо и прижимался всем телом к обретенному другу. Арина достала термос внезапно задрожавшей рукой, еле-еле отвинтила крышку, чуть не обварилась, отхлебнула кофе из горлышка. Нервы сдали, наконец.

Василий вежливо попрощался с хозяином, даже поинтересовался ценами на мед, подошел к троице, ждущей его у «жигуленка». Шайтан встретил хирурга басовитым рычанием.

— Фу. Это свои.

Скомандовала похитительница собак, но на всякий случай, взялась за ошейник. Басмач незаметно вытер слезы. Так они и воссоединились, в последние дни апреля двадцать восьмой весны в жизни Арины.

* * *

— Да?

Бодрый Аленин бас вопрошал.

— Тут у вас именинница не завалялась? Случайно? Поздравления принимаете?

— Заочные нет, только лично принесенные, и желательно с подарками.

— Зараза ты, Родионова. С днем рождения!

— От язвы прободной слышу!

— Чума!

— Холера!

— Лихорадка тропическая!

— Аппендикс воспаленный!

— Гепатит всех видов и в крайней стадии!

— Оспа!

— Корь и ветрянка!

— Сдаюсь, госпожа докторша. Мне за вами и не угнаться теперь.

— Ага, прониклась?! От Василия привет. От Ванечки тоже.

— Спасибо. Не заедете сегодня или завтра?

— Брошу мужчин и заскочу. Вечером. Они мне надоели хуже горькой редьки. С собой не потащу. Перебьются. Верно?

— Тебе решать, родная! Твои кадры. Я буду ждать.

— Угу.

После едва заметной паузы Арина добавила отчетливо.

— Кошмарно люблю тебя, Виноградова. Как здорово, что ты у меня есть!

На другом конце линии откликнулись искренне и весело.

— Взаимно. Целую.

— Чмок.

Телефон не умолкал. Дозвонился обожаемый шеф.

— На работу то придешь? Лентяйка?

— Десять минут девятого, обижаете, босс. Я еще сто раз успею.

Потом вдруг нашелся великий дизайнер.

— Happy birthday to you.

— О, спасибо, Андрюша.

— Как дела? Какие планы на сегодня?

— Работать, работать, работать. Потом дома почирикаем с подругой.

— Один интеллигентный и умный юноша вам сильно помешает?

— Если ты имеешь в виду гениального дизайнера, по которому пол города сохнет, то пусть присоединяется.

— Ценишь, значит?

— А то.

Уже в дверях новорожденную поймала безупречно подкрашенная и завитая Евдокия Яковлевна.

— Деточка, держите, я испекла вам печенье. Поздравляю.

— Спасибо. Фу, Шайтан, фу, это не тебе. Спасибо. А может, пройдете? Выпейте чаю с дедом? А вечером я вам позвоню, мы вместе посидим? А?

Глаза у Евдокии Яковлевны были полны вселенской скорби. Арине захотелось ее хоть капельку отвлечь и порадовать.

— Обменяетесь выпечкой и мнениями. Дед Махмуд!

— Да, красавица.

— Угостите мою дорогую соседку без меня. Хорошо?

— Такую красивую женщину и не накормить? Заходите, однако.

Арина оставила стариков любезничать, обмениваться комплиментами и печеньем. Щелкнула пса по макушке и выпорхнула за дверь. У подъезда ждал Димочка.

— Сюрприз от шефа.

Протянул длинную голландскую розу, облобызал ручку, заглянул внутрь и осведомился.

— Ну, как? Виктор Иванович? Тяну я на джентльмена?

— Садись за руль, обормот. Давай, Арина, забирайся, поехали.

— Это в честь дня рождения?

— Конечно. Думаешь, постоянно баловать начну? И не надейся, лентяйка.

Мимоходом ущипнул девушку за щеку, протянул конверт.

— От нас с Людмилой Георгиевной, она тебя просила поцеловать, но я Димочки стесняюсь. Растреплет, что шеф к сотруднице пристает, не отмоешься потом. Я тебя позже чмокну, в темном уголочке. Мы заезжали только что в клуб. Дела идут. Красота. Твой парень молодец.

— А я?

— А ты — третий сорт, не брак.

Арина положила конверт в карман.

— Да ты погляди, что там! Чего прячешь?

Она покачала головой.

— Это будет моя тайна, в не зависимости от содержания, тайна и все тут.

Димочка захохотал, Виктор Иванович присоединился. В офис они зашли веселые, шумно переговариваясь. Народ уже собрался и при виде начальника принялся изображать кипучую деятельность. Уединившись, Арина вскрыла конверт. Поздравительная открытка и, не может быть, два билета на «Тодес»! Афиши по Заранску расклеили еще весной, дату концерта переносили трижды. В самом деле приедут? Завтра? Какая прелесть! А с кем пойти? Виноградову порадовать?

Она обожала балет Аллы Духовой и всегда хотела насладиться мастерством замечательного коллектива, что называется — вживую, а не по ящику. Тем более, что оный, вышеупомянутый предмет, все еще не работал. Руки никак не дойдут оттащить бесполезную в хозяйстве вещь на помойку. Так и пылится в зале, сундук без ручки.

Про предполагаемое выступление говорили разное, но даже если слухи верны и приедет второй состав… Пусть. Пункт «А» — есть повод нарядиться и выйти в люди. Пункт «Б» — второй состав «Тодеса» — это второй состав «Тодеса», не заводская самодеятельность. Пункт «В» — Арина питала слабость к профессионалам.

Димочка, изображая милое стеснение, презентовал роман модного писателя Б. Акунина.

— Я у них просил самого крутого и чтобы читать весело.

— Где просил, окаянный?

— В «Глобусе». Рекомендовали этот.

Арина напоила обожателя «Якобсоном» и отправила восвояси.

— Ступай себе отрок. Работы непочатый край.

Она много слышала про детективы господина Акунина, интервью с писателем ей понравилось. Умный дядька с трудно выговариваемой грузинской фамилией вел себя сдержанно. Звезду не корчил. Явно глупому журналисту не хамил. Отвечал спокойно, без раздражения. Вот что значит — воспитание. Так что именинница весьма обрадовалась подарку. Воистину, сегодняшний день начинался чудесно.

* * *

Свой полезный презент — диски для компьютера, Богатырев мило перевязал розовой ленточкой.

— Потом посмотришь, в гордом одиночестве. А сейчас изволь гостем заниматься. Кормить, расспрашивать.