Фентон, построив часы, ускорил ритм на территории своего поместья, невообразимым способом замедлив во всём остальном.

— Вот почему Парсоны долгожители, — задумчиво протянула Алинка, — а остальные в Ингвиле тоже живут долго?

— Нет, Парсонам не повезло, они находятся слишком близко к поместью, — ответил Далер, бросив недовольный взгляд в сторону молчаливо покачивающегося над плитой старика, и глухим голосом проговорил, — но почему я не умираю и не старею, для меня так и осталось загадкой. Остальные два Коуэла, которым тоже удалось вырваться из поместья, благополучно ушли в мир иной, прожив счастливую жизнь со своей семьёй.

— Ошибся в расчётах, — буркнул призрак, сложив руки на груди, — немного сбил стрелки, когда проводил опыт. А ты всегда был своенравным мальчишкой!

— Я не хотел жить по твоей указке, — парировал Далер, криво усмехнувшись, — уверен, ты не всё поведал Катарине, Наташе и Алине. Не рассказал, что можно уйти отсюда, что люди, появившиеся здесь, свободны.

— Я их не держал! — рявкнул старик, взлетая под потолок, — гнал их! Пугал! Не хотел к ним привыкать!

— Это так! Фентон не хотел, чтобы мы здесь остались, — произнесла, ласково улыбнувшись призраку, продолжила, — и нам здесь понравилось. Мистер Фентон пусть и вреден, но добр, а домик самое заботливое существо, которое, теряя с таким трудом накопленные силы, старается нам помочь.

— И времена года здесь замечательные, можно за один день побывать сразу везде, — тут же подхватила Наташа, — а как быстро здесь растут овощи.

— Мы не хотим уходить отсюда, это наш дом, — закончила Алинка, нахмурив брови, покосилась на взволнованного Далера.

— Значит, он изменился, — задумчиво протянул Далер, но, судя по мрачному виду, мужчина нам не поверил, — я больше года не мог выйти за калитку.

— Фентон?! — потрясённо потребовала я, не ожидая от старика такой жестокости.

— Он был первым опытом, как его отпустить, — насупился дед, бросив сердитый взгляд на мужчину.

— А остальные?

— Ладно, хватит! Это в прошлом, — прекратила очередной виток спора, — значит, были Коуэлы, которые ушли и жили в других городах этого мира? Получается, не обо всех нам рассказал Фентон, да и местные жители не обо всех помнили?

— Да, старик иногда, когда ему очень выгодно, легко забывает важные сведения, — едко заметил Далер, — а что касается людей, Коуэлы не всегда выходили за ворота, а если им это удавалось, то они сливались с толпой и исчезали.

— А потомки Коуэлов? Они смогут попасть сюда? — спросила Наташа, подперев голову рукой. Она с осоловелым видом слушала нас.

— Да, и один из них - Чарлз, и чтобы вы не набросились на парня, сразу скажу, это я попросил его не говорить вам.

— Хм… мы обязательно обсудим эту маленькую недосказанность, — многообещающе протянула подруга, с которой в одно мгновение слетел сон.

— Только не забудь, обсуждая, что и ты не всё о себе поведала Чарлзу, — напомнила девушке, чуть снижая градус возмездия, — и предлагаю на сегодня завершить нашу занимательную беседу, уже вот-вот рассветёт, и нам всем необходимо отдохнуть.

— Да… мне пора, — тут же проговорил Далер, ласково улыбнувшись Алине, Наташе и после, чуть задержав свой взгляд, мне, проговорил, — меня не нужно провожать.

— Доброй ночи, Далер, — пожелала мужчине, задумчивым взглядом проводив его до двери.

— Доброй ночи, Катарина, — обернулся у выхода самый первый прибывший в Ингвиль Коуэл и, коротко кивнув, ушёл.

— Ты доверяешь ему? — едва слышно спросила Наташа, с тихим стоном поднимаясь с табурета.

— Сейчас я доверяю только Алине и тебе, — ответила я, быстро убрала со стола грязную посуду, оставив её в большой чашке с водой, и отправилась на второй этаж, на ходу проговорив, — а с Фентоном мы ещё раз побеседуем: или он честен с нами, или нам действительно пора покинуть поместье, мне не хотелось бы оказаться запертой в этом месте.

— Никто вас запирать не будет, — огрызнулся призрак, высунув голову из стены, — больно вы нужны…

— Не заговаривайся, — прервала старика, ощущая невыносимую усталость, глубоко вздохнув, промолвила, — завтра отдохнём и поговорим, а сейчас всем пора спать.

— Угу, — промычала Наташка, шаркающей походкой двинулась в свою комнату, что-то невнятно бормоча себе под нос. Я же сегодня решила остаться с дочерью и, заметив радостную улыбку на лице Алинки, поняла, что и ребёнок совсем не хочет оставаться этой ночью в одиночестве. Умываться не стали — поленились, быстро скинув с себя одежду, забрались на большую кровать принцессы, и вскоре Алинка, обняв меня, уснула. А вот ко мне сон никак не шёл, мысли роем метались в моей голове, погружая в пучину беспокойства и страха за жизнь девчонок. Только спустя час, когда сумеречное небо окрасилось в розовый цвет, я наконец закрыла глаза и, прежде чем уплыть в долгожданное забвение, пробормотала:

— Дом, запри все двери и окна и не пропускай сюда никого, даже Далера.

Глава 40

Разбудил меня жуткий грохот. Рывком подскочив, я рассеянным взглядом осмотрела комнату дочери, так и не сообразив, что происходит. Алинка в обнимку с Багги продолжала спокойно сопеть. На голову штукатурка не сыпалась, стены не тряслись. Но вот Наташа, кажется, тоже проснулась, чуть дальше по коридору раздался громкий стук захлопнувшейся двери.

— Чарлз ломится, ворвался в поместье и попытался в дом зайти, — сообщил Фентон, вплывая сквозь закрытое окно, чуть помедлив, недовольно пробурчал, — дом перестал меня слушаться.

— Хм… Чарлз и чего он в такую рань припёрся? — задумчиво протянула, спуская ноги с кровати, — надеюсь, ничего не случилось?

— Пока не откроешь ему дверь, не узнаешь, — произнёс очевидное дед, устроившись на краю диванчика.

— А сам, чего? — спросила, надевая халат, с трудом нашла, запнутые под кровать бессовестным Багги, тапки, направилась к дверям.

— Я ж сказал, дом перестал меня слушаться.

— Прости, я ещё не проснулась, — рассеянно кивнула, выползая в коридор, у лестницы встретив Наташу, — привет.

— Там Чарлз, кажется, вот только двери не открываются, — с недоумением пробормотала подруга, тоже ещё сонная, всклокоченная и замученная.

— Угу, я вчера дом попросила никого сюда не пускать, а то слишком много здесь стало Коуэлов, — хмыкнула, зачем-то подняв взгляд к потолку, произнесла,