Если уж великий вождь заговорил о «свирепой и беспощадной расправе», то понятно, на что были готовы экспедиционные части…

27 апреля в экспедиционные войска прибыл представитель ЦК Белобородов.

30 апреля последовал приказ командующего 9-й армией Княгницкого: «Вследствие разрозненных действий наших экспедиционных частей ликвидация восстания затянулась, а район восстания даже несколько расширился на юг и северо-запад. Приказываю: 1) закрепиться и прочно удерживаться во что бы то ни стало на занимаемых местах частями, действующими на левом берегу Дона; 2) частями, действующими к югу от Дона, развить самое энергичное наступление из района Усть-Хоперской, Горбатова, Боковской, Верхне-Чирского и Тиховского, имея целью очистить от противника к 6 мая весь правый берег реки Дон…»[310].

С целью повысить боевой дух в экспедиционных войсках 8-й армии последовал приказ № 7 от 1 мая, что советы у повстанцев – советы мелких помещиков[311]; приказ № 9 от 3 мая, запрещающий принимать в ряды войск добровольцев из местных жителей[312] (приказ вышел в связи с изменой ряда дружин красных казаков) и приказ № 10 от 6 мая поднять дисциплину и расстреливать на месте за изнасилования[313].

Разрозненные части сводились в полки и бригады. Так, Богучарская группа сводилась в 1-й Богучарский полк, Калачовская группа – в 1-й Калачовский полк. 13-й кавалерийский полк был передан из Боковской группы в экспедиционные войска 8-й армии, а Интернациональный батальон и 5-й кавдивизион включены в состав Боковской группы. Экспедиционная дивизия 8-й армии под командованием Антоновича при политкоме А. Попове (сын писателя А.С. Серафимовича) сводилась в три бригады (расписание на 2 мая 1919 года).

1-я бригада (командир Ораевский, комиссар Михайлов):

103-й полк – 680 штыков.

104-й полк – 720 штыков.

Тамбовские курсы – 404 штыка.

Рязанские курсы – 428 штыков.

1-й батальон 3-го Кронштадтского полка – 454 штыка.

13-й кавалерийский полк – 308 сабель.

В бригаде 12 орудий, 99 пулеметов.

2-я бригада (командир Ширинда):

106-й полк – 808 штыков.

107-й полк – 912 штыков.

1-й Богучарский полк – 576 штыков.

Сводный кавдивизион – 205 сабель.

Калужский эскадрон – 100 сабель.

В бригаде 6 орудий, 48 пулеметов.

3-я бригада (командир Сечко):

1-й Калачовский полк – 861 штык.

1-й конный (Воронежский) полк – 347 сабель.

2-й и 3-й батальоны 3-го Кронштадтского полка – 1325 штыков.

В бригаде 4 орудия, 41 пулемет[314].

Единственной боевой частью в 3-й бригаде изначально был 1-й Воронежский конный полк, остальные (1-й Калачовский полк) – комендантские команды. Поэтому для устойчивости в бригаду были посланы два батальона 3-го Кронштадтского полка.

Экспедиционные войска 9-й армии под командованием Волынского тоже были сведены в три бригады (расписание на 6 мая 1919 г.)[315].

По другим данным, в 3-м заградительном отряде было 70 бойцов. Интересен состав 4-го заградительного отряда (командир Дивиш, комиссар Марек). Отряд был создан на базе Интернационального батальона Коммунистической дивизии и команды матросов Особой группы южного фронта. Состав: мадьяр – 75, немцев – 55, поляков – 30, чехов – 8, румын – 4, рутэл – 12, словаков – 8, хорватов – 8, арабов – 10, итальянцев – 1, евреев – 8, турок – 8, русских – 35. Всего – 283. Коммунистов – 6, сочувствующих – 16. Команды подавались на немецком языке. 7 мая 1919 г. отряд был выведен из боев в связи с революцией в Венгрии и переведен на западное направление Южного фронта.

В ходе начавшихся боев батальоны экспедиционной дивизии 9-й армии были сведены в полки:

Морской батальон и 2-й интернациональный батальон – 1-й сводный полк.

Батальон лыжников, 2-й батальон особого назначения и 3-й заградительный отряд – 2-й сводный полк.

1-й и 5-й батальоны особого назначения – 3-й сводный полк.

Изготовившимся к наступлению экспедиционным войскам противостояли поредевшие из-за полевых работ части повстанцев. По данным советской разведки, против эксдивизии 9-й армии повстанцы располагались следующим образом:

Против экспедиционной дивизии 8-й армии повстанцы располагались следующим образом[316]:

Подсчет сил дает 7500 сабель, 3300 штыков, 5000 бойцов в смешанных частях, 21 пулемет и 10 орудий. Всего – 15 800 бойцов.

Тогда же определился и дал о себе знать «верховный орган власти» в Верхне-Донском округе – Второй съезд представителей станиц и воинских частей, который собрался в Вёшенской 18–19 апреля (1–2 мая). Из опубликованного протокола[317] видно, кто представлял восставшие станицы и воинские части.

На съезд прибыли:

От Вёшенской – Благородов Иван (председатель станичного Совета) и Евланов Елизар (помощник председателя станичного продовольственного отдела).

От Казанской – Чайкин Филипп и Попов Павел.

От Каргинской – Щиров Семен и Власов Александр.

От Букановской – Попов Митрофан и Антонов Александр.

От Мигулинской – Качкин Семен (в 1917 году делегат Войскового Круга), Чайкин Михей (бывший станичный атаман) и Мрыхин Яков.

От Боковской – Кочетов Георгий и Лагутин Иван.