– А Лерка?!

– Тут я тебе ничем не могу помочь. Мы предоставляем политическое убежище только антропоморфам. Существует международное соглашение…

– Но Лерка ведь моя жена!

– Сережа, извини, что напоминаю, но по законам страны, где ты родился, ты все еще несовершеннолетний и жениться не имеешь права. Поэтому с точки зрения закона она тебе никто.

– Черт бы побрал всякие законы! А здесь я с какого возраста совершеннолетний?

– С момента, когда начнешь отвечать за свои поступки. Возраст тут ни при чем. С некоторыми этого вообще никогда не происходит. Спеши! Самолет ждет тебя на взлетной полосе. Через час ты будешь у вас. И прошу тебя, будь осторожен!

Сергей выбежал из дворца, и тут же рядом с ним затормозила машина. Шофер-химера распахнул дверь.

– Запрыгивай! Самая быстрая колымага в округе. Пять минут – мы там. А то пока ты еще на своих двоих, к тому же и ветер сегодня встречный.

– Но откуда вы…

– Малыш, да ты сейчас думаешь на весь квартал!

* * *

Крепко прижимая к груди младенца, Аня сидела в подвальном этаже, запершись в туалете стерилизационного отделения, и молилась о том, чтобы ребенок не вздумал заплакать. Она была уверена, что их сейчас ищет вся больница. С момента родов прошло уже два с половиной часа.

– Аня, я здесь! – раздался в ее голове голос Сергея. – Вынеси ее к черному ходу, хорошо? Ну, где мусорные баки.

– Попробую.

Аня накинула на плечи телогрейку, спрятав под ней драгоценный сверток, и, крадучись, по стеночкам, выбралась наружу. Сергей ждал ее на крыльце, закутавшись в плащ и низко надвинув на лицо капюшон. Аня осторожно переложила девочку в протянутые руки отца.

– Вот памперсы, вот бутылочка с молоком. Сережка, но как же ты…

– Так-так-так. И что ж это у нас происходит?

Оба испуганно обернулись. На крыльце, подбоченившись, стояла Юля и насмешливо смотрела на них.

* * *

Вокруг была ночь. На медленно бледнеющем небе сверкали луна и мелкие звезды. Большинство людей спали. Поэтому ругались они вполголоса.

– Ну, ребята, такого у нас еще не было! С ума вы, что ли, оба сошли?!

– Юль, понимаешь…

– Да я-то все понимаю, но понимаешь ли?! Это же подсудное дело, украсть ребенка! Ты чем думала-то вообще?!

– Юль, честно? Я не думала. Некогда было думать. Я действовала.

– Девчат, ну я пошел, хорошо? Вы уж как-нибудь одни, без меня доругайтесь. А нам с Верочкой пора.

– Куда?! А ну, стой! Хочешь, чтобы я вызвала охрану? У меня, между прочим, тревожная кнопка в кармане. И если я до сих пор еще ее не нажала, то лишь потому, что вас, салаг глупых, несмышленых…

Сергей сделал шаг назад, и в руке его блеснул не то нож, не то другой какой колюще-режущий инструмент. Ясно стало, что ни свою, ни дочкину свободу он за так не отдаст.

– Ой, ну ты совсем сумасшедший! Ань, у вас в классе все такие? Вот скажи, куда ты, интересно, с ней денешься? На первом же милицейском посту…

Вместо ответа Сергей помахал перед Юлиным носом дипломатическим паспортом.

– Хм… Ты что, прямо сейчас оттуда?! Ну ни фига себе! Впервые вижу кого-то оттуда! И ты что, хочешь взять ее с собой… туда?!

– А что, есть варианты? Я имею в виду, не связанные с членовредительством?

– Но там же у вас ничего нет, я читала! Ни институтов, ни школ. Ни детсадов, ни домов малютки. Каменный век. Каждый сам управляется как может. И вот как ты один, без чьей-либо помощи, с грудным ребенком… Представить себе не могу!

– Да ты вообще себе представить не можешь, как оно у нас там! Не волнуйся, как-нибудь уж разберусь. Не здесь же ее оставлять.

Юля вздохнула.

– В чем-то ты прав. Не вообще, конечно, но касательно конкретного пациента… Я ведь, салаги, и сама, знаете, сомневаюсь, что наши здесь с таким справятся… Слишком сложная потребуется операция. Но в другом случае я б с вами поспорила. Все-таки у нас тут прогресс, наука, развитое общество. Подумаешь, неделя в хирургическом отделении или даже три года на больничной койке. Зато потом сколько возможностей открывается!

– Вот только мало кто ими пользуется почему-то.

– Ну это уже другой разговор. Вопрос личного выбора, так сказать.

– Ага. И вот мой личный выбор в том, чтоб ни ребенка моего, ни меня не калечили.

– Погоди, а ты-то здесь при чем?

У Ани перехватило дыхание. Как бы высоко она не ценила Юлю, довериться ей настолько было опасно.

Но Сергей, поколебавшись, все-таки распахнул на мгновение плащ. Лишь на мгновение, но Ане и Юле хватило. Никакие картинки, никакие иллюстрации из учебника не подготовили их к тому, что они увидели. Полностью развившиеся, натренированные вольными полетами крылья были великолепны. Они чуть оттягивали спину назад, придавая спокойную гордость осанке, делая по-мальчишески щуплую фигурку Сергея величественно-прекрасной. Завершали впечатление золотистые кудри. Хорошо, что это длилось всего мгновение. Еще чуть-чуть, и они бы обе в него влюбились.

Сережка запахнул плащ и накинул на голову капюшон.

– Ух ты! – Юля хлопнула себя по лбу. – Ну вот теперь я все поняла! А то все гадала, как она у вас уродилась такая, что хоть сейчас ее подбрось – полетит? Мать-то вроде абсолютно нормальная. Так, получается, ты ее в начале метаморфоза зачал? Ну даешь! Теперь мне все стало ясно.

Юля сияла, словно выиграла неожиданный приз.

– Окей. Считай, что вы меня убедили. Забирай своего детеныша и вали отсюда на все четыре. Желательно только не через КПП.

– Насчет этого можешь быть спокойна! – Сергей продемонстрировал любимый чудо-резак, способный при необходимости стать грозным оружием. – С ним у меня дверь везде, где я захочу.

Аня думала, что, добившись своего, Сергей сразу же уйдет, и прикидывала, как бы ей половчее подсунуть ему заранее заготовленную записку.

Но Сергей почему-то медлил.

– Ну? Чего тебе еще от меня надо?

– Скажи, а можно мне Лерку повидать? На одну секундочку только? Так-то она, конечно, все время у меня перед глазами стоит, но вживую-то ведь совсем другое.

Юля задумалась.

– Рискованно это. По мне, так лучше б тебе исчезнуть отсюда как можно скорее. Ладно, но только на одну минуту. И поговорить не получится, не надейся. Спит она. Мы тут ее наркотой накачали.

– Это ничего. Мне лишь бы прикоснуться.

Юля сдалась и накинула на Сергея халат прямо поверх плаща.

* * *

Лерка спала. Измученная, красивая как никогда. Или просто он забыл, какая она на самом деле?

Сергей склонился к ней и поцеловал. Лерка, приоткрыв глаза, ответила сонно на поцелуй, прошептала: «Сережка» – и опять провалилась в сон. Наверняка была уверена, что он ей просто снится.