— Перебрасывайте мостки, а после того как переправится конница, можете приступить к сбору трофеев. И освободите раненых от их грешной жизни.

— Пленных не брать? — поинтересовался военачальник.

— Зачем они нам?

Пехотинцы достали сколоченные из грубых досок мостки, которые тут же перебросили через ров. Конница осторожно преодолела препятствие и с трудом протиснулась через трупы.

Оглянулся на своих рыцарей и крикнул:

— А теперь самое приятное! Резня! Пленных не берем!

Четыреста машин смерти ударили в спину бегущих солдат.

Ударил с оттягом по пехотинцу справа. Кровь и мозги брызнули на моего коня. Слева просвистела стрела. Близко просвистела. Присмотрелся. Оказывается, вражеские лучники, видно из-за ограниченности интеллекта, не отступили. Пришпорил коня и бросился к ним. Ну, твари, недолго вам осталось. Вот сейчас повеселюсь. Надо будет парочку оставить в живых, чтобы пятки прижечь. Какое-никакое развлечение. Не удержался и снес башку одному солдату. Глянул налево — Расс скачет метрах в пяти, глаза горят. Глянул вправо, как и следовало ожидать, Кременор не отстает.

Убью… Еще немного осталось… метров сорок…

Тяжелая бронебойная стрела попала в бармицу и пробила горло. От удара меня отбросило на круп коня. Левой рукой схватился за древко, пытаясь вытащить стрелу. Конь, оставшийся без понуканий, сбросил скорость. Глупо так сдохнуть… в конце выигранной битвы…

Последнее, что я увидел, — развернувшийся Расс, скачущий ко мне.

Очнулся с криком…

Я на кровати…

Это просто сон…

Руки безостановочно щупают горло…

Боль от раны во сне была слишком реалистичной…

«Ну и сон».

И не говори, до сих пор трясет.

Пару раз глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы.

Ладно, успокоились.

Интересно, а какие потери в бою?

«Ты совсем дебил? Спятил? Тебе надо думать, почему кошмары снятся, а не результаты битвы анализировать».

Да, тут ты прав…

Идеи есть?

«Мне кажется, это как-то связано с настроением, которое в последние дни нетипично для тебя».

Согласен. Выглядит логично. Но что может быть причиной? Кроме сферы Хроноса ничего не приходит на ум.

Бросил задачу вторичным. Пусть еще книги по психологии поковыряют, может, что-то найдут.

Спустился на кухню, чтобы попить воды, и вышел на крылечко. Раскурил сигариллу и постарался ни о чем не думать. Табачное таинство не подвело — нервы успокоились, и как-то резко захотелось спать.

Решив не спорить с собственным организмом, поднялся в спальню и упал на кровать. Уснул мгновенно и, слава всем богам, без сновидений.

— За что? Одиннадцать лет тюрьмы! — кричал детсадовец,

которого родители привели в первый класс.

Анекдот

Сен

— Добрый день, ученик, — сказала мне спина учителя, когда я спустился в подвал. — Как спалось?

— Спасибо. Спалось, мягко говоря, плохо, муть всякая снилась. Я, собственно, и хотел до занятий об этом поговорить.

— Думаешь, это связано с твоим новым настроением? — обернулся ко мне лич.

— Было бы логичным такое предположить. Но для меня это нехарактерно. К тому же в прошлом я обучался азам самоконтроля. И справился бы с настроением.

— Да? Ты об этом не рассказывал, — удивился Бератрон. — Впрочем, это хорошо. Различные техники самоконтроля весьма положительно влияют на концентрацию мага. А насчет твоего настроения… Я пролистал все книги, где упоминаются побочные эффекты сферы Хроноса. Ничего похожего на твой случай не обнаружил.

— Может быть, я уникальный?

— Не обольщайся, — вернул меня с небес на землю учитель. — За тысячелетия использования артефакта все его побочные действия были исследованы. Да и Хронос — маг из тех, старых…

— Из каких? — удивился я.

— Потом расскажу, когда приступим к истории магии, — рассеянно сказал лич, — хотя… да, было бы логичным…

— Что? — не отставал я.

— Ты мог подцепить ментального паразита.

— Это плохо?

— А ты как думаешь? Слово «паразит» однозначно положительного значения в себе не несет. Только как это проверить? — Бератрон начал ходить по комнате, что-то бормоча себе под нос.

— Извините, учитель, а в чем проблема? Почему его нельзя выявить? Как-то ведь этих паразитов находят?

— Видишь ли, ментальный паразит, как и все в мире, имеет ауру. Но проблема в том, что, во-первых, ментальные паразиты отлично маскируются, а во-вторых, по ауре человека определить наличие этого самого паразита можно, только если знать, какая она была у человека изначально. А я не знаю. Остается третий способ. Ментальные паразиты легко определяются, если понаблюдать за человеком телепатически. Ихвыдаст специфический фон. Но ты телепатически не читаешься. Вот я и пытаюсь на ходу придумать новый способ.

Интересно, а почему я не читаюсь? Голос, идеи есть?

«А самому подумать? Ради разнообразия».

Слушай… Договоришься! Сейчас полезу за справочником по психотерапии.

«Это давление на независимую прессу».

Э-э-э… стоп. Эта либеральная фигня откуда? Подозреваю, что справочник поможет…

«Стой, стой! Это шутка была».

То есть приветствуешь конструктивный диалог? Тогда повторю. Какие есть идеи?

«Идея в том, что ты немного не человек. Чуточку…»

Это как? Аура у меня человеческая.

«Угу, а в голову тебе ничего не вшивали? В организме ничего постороннего нет?»

Хм… Намек понял.

— Учитель! — обратился я к личу, но тут снова вмешался голос.

«Ты уверен?»

Если бы. Но выбора нет, да и причин не доверять Бератрону тоже нет. Сам понимаешь, я против лича что котенок против волкодава.

— Появились идеи?

— Да, учитель. Я придумал, как снять мою телепатическую нечитаемость.

— И как же?

— Это зависит… скажем так, от внутреннего состояния. Стоит только мне перенастроиться, и все будет в порядке.

— Давай попробуем, — предложил лич.

Через мыслеинтерфейс погасил все вторичные сознания и снизил активность самого мыслеинтерфейса.

— Готово, учитель, — сказал я по окончании процедуры, — проверяйте.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал Бератрон.