– Спускаюсь! – рассмеялась в ответ Тата.

Когда она вышла во двор, она прям-таки почувствовала десятки взглядов, которые проводили ее из соседских окон.

– Королевишна! – Машка осторожно поправила платье Таты и поздоровалась с Людмилой Савельевной: – Доброе утро! Поздравляю вас с таким событием.

– Спасибо, – засмущалась Людмила Савельевна.

– Не за что, – рассмеялась Машка. – Вы меня тоже можете поздравить. Я – сестра жениха.

– Ой, да, я же знаю, мне Тата рассказывала о вас и… – Людмила Савельевна запнулась.

– И о нашей большой, непростой семье! – закончила фразу Машка.

Тут уже все рассмеялись. Пока они ехали, Людмила Савельевна рассматривала город и беседовала с Машей. Тата все больше молчала – на какое-то мгновение она почувствовала страх. Страх, что где-то ошиблась, что-то сделала не так, в чем-то просчиталась. Тата отчетливо вдруг поняла, что сегодняшнее событие было подготовлено давно, еще «при Рябцеве», с его помощью, а все изменения внесла она сама, своей рукой. В силу известных обстоятельств она и близко не подпустила Собакина к предсвадебным мероприятиям. Справедливости ради надо сказать, что он особо и не рвался.

– Тата, раз ты уж начала, делай все сама. У тебя лучше получится, а все деньги в твоем распоряжении, – сказал как-то Денис.

Белозеровой это и надо было. Нет, не деньги, а вот эта свобода действий и отсутствие необходимости что-либо объяснять. Сейчас, подъезжая к загсу, Тата испугалась, что могла что-то упустить из виду.

– Так, отлично! Мы вовремя и даже немного раньше. Это хорошо. Пока слегка причешемся, губы накрасим, появятся остальные, – взяла на себя роль распорядительницы Маша.

Тата вошла в загс и ахнула. Яблоку негде было упасть – сплошные женихи и невесты.

– Понятное дело, никто не хочет в мае расписываться, все в апреле явились, – сообщила шедшая мимо заведующая. Та самая дама, с которой договаривалась Тата. Заведующая была с высокой красивой прической и в строгом платье.

– Зачем же маяться, – рассмеялась Белозерова и добавила: – Мы вас ждем, в приглашении все написано.

– Я работаю до вечера, – смутилась заведующая.

– Так мы вечером и собираемся это дело отметить! Обязательно приезжайте. А еще мы можем прислать за вами машину.

– Ой, что вы! – испугалась заведующая. – Скажут, что служебным положением пользуюсь.

– А просто, из дружеских побуждений и теплых чувств? Такое наши инструкции не подразумевают? – покачала головой Тата.

– Ох, вы же все понимаете! – вздохнула заведующая и добавила: – Вы отлично выглядите. Поздравляю вас.

– Спасибо, – поблагодарила Тата. – Приглашение в силе, мы вас будем ждать!

Их разъединила веселая толпа вновь прибывших. Толпа была уже несколько пьяной и очень громкой.

– Так, давайте ближе к залу. Скоро наша очередь! – Кошкина почему-то суетилась сверх меры.

– Жениха еще нет, куда спешить? – рассмеялась Тата.

– Вот-вот будет! Уже с минуты на минуту. – Маша посмотрела в телефон.

– Таточка, а что, кроме меня и Маши, с твоей стороны никого больше не будет? – спросила Людмила Савельевна, оглядываясь вокруг.

– Мам, – ответила Тата, – а кроме тебя и Машки, у меня нет близких людей.

Людмила Савельевна охнула про себя. И если еще вчера она совсем немножко осуждала дочь за эту странную перемену жениха, за эту скрытность, какую-то торопливость, то сейчас ее поняла. Да, так сложилось, что Тата чувствовала себя одинокой. Тетя – в Японии, мать – в другом городе. И разве можно корить ее за то, что она хочет мужа, тепло семьи, уверенность в завтрашнем дне?!

– Но часть гостей приедут в загс! Да, вот и они! – услышала она возглас Таты и оглянулась. К ним, продираясь сквозь толчею, подходили нарядные оживленные люди. Тата принялась всех знакомить, но Людмила Савельевна поняла только, что часть людей была из банка, часть из какой-то галереи. Между собой они знакомы не были, поэтому вся группа держалась молчаливо и напряженно. «Господи, где же Собакин? – подумала про себя Тата. – Так хочется уже покончить со всем этим!»

– Тата, наша очередь. – Откуда ни возьмись возникла Кошкина. – Проходим в зал! Собакин с родителями через секунду будут.

– Пробки, наверное, – пробормотала Тата, подхватывая платье.

Она сделала шаг вперед, очутилась в большом зале, за ней проследовали те, кто смог добраться без дорожных приключений.

Зал был большой, и не было в нем помпезности – все было просто, красиво. Много живых цветов, светлый стол, на окнах светлые портьеры.

– Жениха и невесту прошу подойти поближе, гостей отступить в эту сторону, – сказала заведующая и улыбнулась.

Тата опять подхватила платье и подошла к столу.

– Жених в пробке стоит, – сказала тихо Тата. – И тети нет. Тетя из Японии. Но она уже должна была прилететь. Тоже еще не приехала. Наверное, весь центр стоит…

– О, – на секунду растерялась заведующая, но потом спохватилась: – Ничего, у нас есть еще несколько минут. Я вам все сейчас объясню.

Гости, оставшиеся позади, о чем-то тихо гудели. Тата слышала, как Машка кому-то звонила и сетовала, что нет связи или никто не отвечает. «Господи, Собакин! – проговорила про себя Тата. – Ладно Адель! После дороги, перелет, возраст. Но ты, Собакин! Неужели нельзя было выехать пораньше. Чтобы не опоздать на собственную свадьбу!» Белозерова понимала, что одна-две минуты – и все пойдет своим чередом. Тата совершенно не волновалась из-за этого досадного недоразумения. Она даже не прислушивалась к перешептыванию гостей, столпившихся за ее спиной. Она только оглянулась на звук открывающихся дверей – кто-то вошел, но она поняла, что это не Собакин. «Кто-то из гостей тоже опоздал. Значит, действительно пробки», – подумала она и посмотрела на заведующую.

– Могу еще чуть-чуть подождать, – одними губами произнесла та.

– Пожалуйста, – так же ответила Тата.

– Уважаемые гости! – чтобы чем-то занять время, обратилась ко всем заведующая. – Сейчас начнем церемонию. Обращаю ваше внимание, что когда я попрошу свидетелей подойти, они должны занять место у стола, но пусть не спешат хвататься за ручку. Я дам знак, когда это сделать.

– Да, да, понятно, – подала голос Кошкина – свидетельница со стороны Таты. – А вот жених со свидетелем опаздывают. И родители жениха.

– Ну, так позвоните им еще раз! – чуть повысила голос заведующая.

– Звонили – связи нет.

Тата слегка повернула голову и увидела, как мать достала из сумочки какие-то таблетки. «Валидол», – подумала Тата и в это же самое мгновение поняла, что Собакин в загс не приедет. Она осталась стоять так же ровно и внешне спокойно, как стояла секунду назад. Она так же ровно дышала, равнодушно прислушиваясь к шепоту гостей. А шепот становился громче, громче, а потом внезапно стих. И повисло гробовое молчание. Это молчание указывало на то, что еще мгновение назад осознала Тата – жених не приедет, и никакой свадьбы не будет.