— Многое из этого и так открыто и не отличается от прихода прочих ипостасей.

— Вот именно, — хмыкнул Паша, угощаясь ещë долькой. — Главное сыграть на поддаваемости людей необъяснимой панике, они сами всё додумают и ещё сверху пару сотен тысяч фантастических гипотез выдадут.

— Тогда до следующего звонка или уже личной встречи в Москве, — вздохнув, буркнула Вика.

— Ты сейчас на лыжах кататься?

— Сейчас я звонить отцу и сдавать «крота». Надеюсь, после этого на лыжи у меня останутся силы. Ты не будешь против, если я твои слова выдам за наши идеи? С твоим креативным участием, разумеется, особенно в плане Гарденика.

— Не против. Семья есть семья.

— Спасибо, зятëк! — радостно прокричала Вика и отключилась.

Паша показал головой, снял с двери секретное устройство, съел ещё пару мандариновых долек и вышел. В коридоре уже и в самом деле ждала Лала.

— Ну как? — спросил он жену с волнением в голосе.

— Всё хорошо, любимый, — ответила та. — Потолкались немного, это нормально. Жалко только сорвавшегося отпуска.

— Ерунда, — отмахнулся креативщик. — Ещё успеем во всех морях мира ноги помочить вместе с детьми. Главное, чтобы они были здоровы.

Глава 11

Остаток этого дня я решил провести в Баг-Дааде, никуда не отлучаясь до первого боевого этапа от магистра Дата. Проводник всё больше краснел и, по моим прикидкам, должен был стать идеального цвета около полуночи.

Первым делом по прилёту от Карт я нашёл Неднага в Таверне и озвучил ему необходимость в использовании сорока бойцов для получения кланового Древа, их имена и свой план по участию минимум в одном бою каждого. Поразмыслив, я решил увеличить наши шансы на прохождения этапов, а потому создал пятëрку бойцов, которые примут участие в каждом. Ими стали Непрития, Турсипх, Нагиш, Велес и Вика. Последних трёх я определил в неприкасаемые из-за обещания магистра помочь в прокачке некоторых своих юнитов. Трое как раз достаточно, мне кажется, чтобы один из членов Созвездия Слушателей не взял свои слова обратно. Остальные тридцать пять из сорока как раз поучаствуют в пяти минимальных этапах по семь бойцов, условия, выставленные магистром, окажутся выполненными. Я тут же составил списки, материализовал их, благо Замок рядом, и отдал казарегу. Тот меланхолично взял их и пообещал подготовить нужный юнитов к конкретному этапу, если будет оповещение более-менее заранее. Мне ничего не оставалось, как признаться о первом этапе сегодня ближе к ночи. Неднаг на это меланхолично кивнул и ушёл.

Ну а я всё же пошёл в Замок, в алхимическую лабораторию, что стояла готовой уже четыре дня. По дороге я слушал отчёт Наты о вернувшемся караване. Поездка получилась… познавательной, пожалуй, именно это слово её характеризует лучше всего. А вот то, что вернулся он на сутки раньше, мне показалось странным, о чëм я и сказал племяннице.

— Торговля пошла уж больно хорошо, — пояснила та. — Они не доехали до конечной точки маршрута, в городке на полсуток ближе к нам их перехватили.

— Но… они вернулись, так?

— Разумеется, вернулись, — кивнула Ната, отчего её коса перелетела через голову. — В целости, сохранности, с деньгами и покупками. Привезли кофе, персиков, хризолитов. А ещё виноградную лозу и двух белых баранов, но это, похоже, подарок Системы за успешное возвращение, я так думаю.

— Мне тоже так кажется. А перехватили-то чего? Почему до конечной точки не доехали?

— Испринг и сам не понял, но есть у него предположение, что это связано с заставой в пустыне, где они ночевали в первый раз. У него создалось впечатление, что в Турулай был отправлен гонец с рассказом о торговцах, а в металлах там нуждаются. Вот и получилось как получилось. Ну, я так думаю.

Внутренне хмыкнув, я постарался запомнить имя главного в вернувшемся караване и город, в котором они торговали.

— Что по проданному?

— Всё оказалось востребовано, Яр. Металлы местный кузнец скупил весь и сразу, продовольствие разобрали за час, ткань за два часа. Стекло да, продалось труднее всего, но, я так думаю, это из-за хорошего местного производства. Хорошо, что мы отправили цветное.

— Что-нибудь просили?

— Того же самого и древесины по возможности, с ней полная беда. Так что, думаю, прибыльную точку мы нашли.

— А ты сможешь открыть кофейню, — улыбнувшись, произнёс я.

— Да, у нас теперь есть кофе, — серьёзно ответила Ната. — Не думаю, что сразу удастся привить гномам эту культуру, но я буду стараться. Мы, Карасëвы, трудностей не боимся. Отправляем длительную экспедицию завтра?

— Ещё бы научил нас, Карасëвых, вовремя останавливаться, — вздохнув, протянул я.

— Не поняла…

— Не стоит мой метод решения проблем переносить на весь олбедс. Так понятнее?

— Эм… не совсем…

— Набирать сразу пачку трудностей и судорожно пытаться решить их далеко не лучшая идея, — терпеливо пояснил я. — В моём случае квестовых цепочек, в твоём — караванов. Пусть освоятся, начнут получать прибыль, сами задумаются о расширении компаний…

— Чтобы что-то расширять, надо сначала что-то основать, — задумчиво сказала Ната.

— Вот, ты понимаешь. У нас рыночная экономика, помни. Как только найдётся логистическая компания, реального готовая к новому направлению… подчëркиваю, реально готовая… тогда и новые экспедиции будут. Не раньше.

Молча кивнув, Ната ушла в задумчивости, а меня догнали Ва и Старклин. Наург, староста Каменного спуска, принял чертëж стены, пообещал подумать над башнями и решил вызвать строительную бригаду из столицы с полной оплатой. Вот строительная и лесной рагены и утрясали законодательную базу по этому поводу. Суть заключалась в том, что Ва хотела вывести непосредственное строительство из-под юрисдикции государства, сделав частным бизнесом. Ведь и Железный молот перестраивать надо, и дороги строить, и Кадаг решил расширяться за пределы своих стен, а для этого нужно было хотя бы создать ещё проезд, а может и не один. Да и в целом, помимо крупных проектов, в любом кучном скоплении людей всегда есть что построить. Я, само собой, одобрил это начинание и про себя отметил своеобразное благородство рагенов. Об их законопроекте в этой сфере мне и так станет известно хотя бы в момент подписания, но они подошли и известили. А могли и не извещать, имеют право.

Следом меня поймал дворецкий и чуть ли пинками, благо метафорическими, отправил обедать, хотя время уже приближалось к ужину. Салат из печëных овощей, тыквенный