Ванька знал, что Петруша прячет кортик в подушке. Достать что-ли ненадолго, подержать в руках? Нельзя без спросу! Царицын завис над Петрушиной подушкой, переминаясь, почёсывая ладони.

Шпионская видеокамера, проволочным белым паучком прилипшая к потолку, уставилась в спину кадета. Сарра Цельс, уж около часа неотрывно наблюдавшая за гадким мальчишкой, замерла в кресле перед зеленоватым монитором.

«Ну-ну, скорее! — беззвучно стонала она, покусывая мундштук. — Давай, мальчик, покажи-ка, что ты затеял».

Ведьма чувствовала, что проклятый отморозок терзается, часто оглядывается на дверь. Значит, хочет сделать что-то запретное?

Сарра мысленно перебирала возможные варианты тайной страсти шестнадцатилетнего подростка: онанизм? покурить марихуаны? тайком от товарищей сожрать батон колбасы?»

Пять минут назад, когда мальчишка полез в тайник за кроватью, Сарра уже потирала руки. «Неужели — разгадка?! Обычно прячут самое сокровенное. Что он там скрывает: пачку долларов? фотографию голой кинозвезды?»

Госпожу Цельс ожидало разочарование. Дурацкие чёрно-белые картинки и пара оловянных солдатиков не помогли Сарре разгадать главную загадку: что за скрытая мечта живёт в его сердце, что за чёрная личинка созревает до срока и как её разбудить, эту личинку?

И вот теперь мальчишка явно собирался украсть что-то у своего приятеля. Нагнулся… осторожно запустил руку под чужую подушку… Гм, любопытно.

В руках кадета оказался небольшой кинжал с блестящей рукоятью в чёрных ножнах. Вот это уже интересно.

Зачем ему кинжал? Тайком ночью зарезать кого-нибудь из приятелей?

Поганый отморозок никак не мог налюбоваться маленьким клинком. Потом вложил кинжал в ножны, привесил себе к поясу. Тьфу, детский сад. Расхаживает, точно морской капитан на мостике. Величественным жестом положил руку на рукоять. Поднял голову, будто вглядываясь в штормящую даль.

Больше ничего интересного ведьма не увидела. Она устало откинулась в кресле, досадно скрипнула зубами:

— Ничего-ничего, мой золотой. Ты выдашь мне свою тайную страсть, мальчик. Я тебя расколю.

Не говори: «Забыл он осторожность!

Он будет сам судьбы своей виной!..»

Не хуже нас он видит невозможность

Служить добру, не жертвуя собой.

Н.А.Некрасов. Пророк

К середине ноября Виктор Петрович восстановил крышу, вставил новые окна и поправил мосты, а печника-обманщика пинками пробудил к жизни и заставил-таки исправить печь.

Дешовкинцы поодиночке и группами проходили околицей смотреть на оживший двор дяди Вити. Удивлялись. Приходила и Валентина. Совсем близко не подошла, смотрела издали, но с любопытством.

Дом не простоял и недели. Телегин был в Козельске, когда среди бела дня выломали и растащили окна, выволокли стол с лавками и наконец подожгли дом.

Телегин заметил дым ещё на подъезде к деревне, сразу всё понял и смирился. Правда, когда увидел бегущего по обочине радостного мужика, тащившего на спине немного обуглившуюся телегинскую дверь — новенькую, обшитую железом, — тут уж бывший подполковник не выдержал. Догнал, притормозил и вежливым голосом предложил подвезти. Мужик перечить не стал: уронив дверь, смирно полез в «Рафик» и потом всю ночь трудился на пепелище, отыскивая телегинский крест, купленный у христопродавца Федюхи. Телегин повесил его на гвоздик в обжитом сеннике, рядом с известным ключом, на шею пока не надел: собирался подыскать новую чистую ленточку.

И вот, к удивлению самого Телегина, оловянный крестик нашёлся в тёплой золе, причём совершенно невредимый — конечно, уже без ленточки.

Виктор Петрович оторвал кусок заизолированной тонкой проволоки да наскоро повесил почерневший, ещё тёплый крест на шею — всё, теперь уж будет при мне. А мужику подарил банку тушёнки, дал крепкого пинка под спину и отпустил домой, к началу футбольного матча.

Телегин ночевал в «Рафике», завернувшись в палатку.

В эту самую ночь Дешовки покрыло плотным снежком, которому, скорее всего, предстояло долежаться до весны.

Засыпая, Телегин всё удивлялся про себя, отчего так долго греет крест на груди. Видимо, за время пожара кусочек олова успел прогреться до самой глубины. А утром, ещё и шести не было, к Телегину пришла девчонка Вика, та самая, которую Телегин избавил от пьяного капитана Дрыгайченкова, и попросила сто рублей в долг.

Сонный Телегин уже хотел просунуть через окно «Рафика» сторублёвку, да поинтересовался, зачем она Вике понадобилась. Вика честно ответила: надо ехать в женскую консультацию делать аборт. Пьяный клиент в Калуге сделал Вику беременной, а становиться мамой она не собиралась.

— Ребёнка трогать не смей, — хмуро сказал Телегин, пряча сторублёвку в карман. — Если сделаешь аборт, я тебе ноги выдерну, поняла? Теперь слушай. Придёшь ко мне через четыре месяца и покажешь живот. Я тебе за это дам четыреста долларов. Запомнила?

— Не получится, — улыбнулась Вика. — Мне работать надо, а с животом я кому нужна?

— Если ребёнка убьёшь, можешь четыре месяца не ждать — бери пассатижи и сразу приходи ко мне, — вздохнул Телегин. — Я тебе честно говорю: выдерну ноги и будешь, как Васька, на каталке ездить. Всё, иди пока. В марте за долларами приходи.

— Дядь Вить, — Вика беспокойно облизала лопнувшую губу. — Ну чё Вы, а? Давайте я для Вас очень хорошо поработаю. Всего за сто рублей, дядь Вить! Я обычно тысячу рэ брала. А сейчас срочно нужно, понимаете?

Телегин вздохнул, молча полез под сиденье за пассатижами. Вика, смекнув, что денег ей не видать, быстро пошла прочь.

— Каждые два месяца приходи! — крикнул ей вслед Телегин. — По пятьсот долларов буду давать, поняла? Перезимуешь нормально! И не вздумай теперь «работать»!

На следующий день Вику нашли в лесополосе с пробитой головой. Убитую девочку едва опознали. Потом Телегину рассказывали бабки, что она всё-таки ездила в Козельск на рейсовом автобусе, а вечером возвращалась невыносимо бледная, больная и озлобленная. Даже на Тимофевну матом вызверилась.

Телегин хотел напиться и купил у Валентининой сменщицы бутылку водки.

Но выпить ему не пришлось. За полсотни метров до телегинского пожарища остановился милицейский «УАЗик», а из «УАЗика» вылез матерящийся капитан Дрыгайченков и нетвёрдо зашагал к жёлтому «Рафику», стоящему в глубине выгоревшего двора.

Телегин вышел навстречу с открытой банкой тушёнки в руке.

Капитан покосился на вилку, зажатую в пальцах Виктора Петровича, и, пьяно улыбаясь, полез в кобуру за «Макаровым»:

— Ща, ща… Я тебя задерживать приехал, понял? Ща всё будет.

Пистолет не вытаскивался, капитана это злило.

— Руки на голову, я с-сказал! — рыкнул он на Телегина. — Выполня-ать!