В этой области информации имелось немного, и инженер понял, что просто не может точно сформулировать свой запрос. Каслия посоветовала расспросить Лорнейла по поводу непонятных вещей в части сделок и налогов. Отправив тому сообщение, Алекс дождался ответа, приглашающего составить торговцу компанию за едой.

Плешивый толстячок медленно ковырял маленькие разноцветные личинки на своих тарелках и нехотя отвечал на вопросы инженера. Видимо, Алекс оторвал его от каких-то важных дел, но вежливость не позволяла отказать настойчивому аборигену с планеты Грязь.

— Для начала я советую тебе изучить соответствующие базы данных. Начни с «Базовой торговли» и «Договоров». — Лорнейл с хрустом разгрыз желтую личинку.

— И что это мне даст? — поинтересовался инженер.

— Ты сможешь использовать соответствующий интерфейс терминала на станции, покупать любые предметы, даже не выходя из корабля, — терпеливо объяснил торговец.

— А продавать?

— Тут уже есть тонкости. Проще всего сдать товар компании-посреднику. Если хочешь выставить свое предложение на местные торговые площадки, нужны будут дополнительные базы: «Розничная торговля», «Оптовая торговля» и «Аукционная торговля». Для того чтобы твое предложение попало в сеть станции, придется заплатить налог от заявленной цены и комиссию брокеру.

— Как-то сложно все! — протянул землянин.

— А так и есть. Обычно в корпорации этим занимается специальный человек, так как дело это непростое, — недовольно пробурчал Лорнейл.

— Теперь понятно.

— Я слышал, что у тебя теперь есть что продать, — добавил толстяк, — могу тебе помочь, моя комиссия составит девять процентов.

— Буду иметь в виду.

— Да, и две начальные базы у меня были, я делал запас для наших дикарей с Рилата. Они стоят недорого. Всего три с половиной тысячи кредитов. Второй ранг. Если хочешь, продам их тебе.

— Обязательно обращусь. Благодарю за предложение! — Алекс кивнул.

Эскадра задержалась в системе Р-71.45 на сутки. Дождавшись выхода из прыжка «Урглона», корабли начали разгон в порядке, указанном Нимэль.

За это время Алекс успел продать пищевой синтезатор «Дугинак-24» Ишанусу, у которого появились средства. Сначала инженер планировал избавиться от ненужного агрегата в пределах Содружества, однако одна из картинок, показанных Иадси, натолкнула его на мысль не огорчать любителя морских гадов. Землянин даже сам установил устройство в апартаментах покупателя, честно предупредив о кончающемся картридже.

Ишанус обрадовался, перечислив Каслии оговоренные тридцать семь тысяч кредитов. Так как Алекс не мог пока задействовать функцию прямых перечислений, он решил использовать рыженькую связистку не только по ее прямым служебным обязанностям, но и в качестве мобильного кошелька. Надо сказать, что землянин в последнее время сильно сблизился с девушкой, и она часто рассказывала о своей родине. Алекс не мог точно сформулировать, что же его в ней цепляет, однако Каслия выгодно отличалась от прочих женщин на корабле своей фигуркой и спокойным характером. Во всяком случае, пока она не пыталась накормить его лингусами, познакомить со своим суровым отцом и заставить вырастить на голове цветной гребешок.

Сразу же после выслушивания витиеватых благодарностей от Ишануса Алекс направился к плешивому Лорнейлу и приобрел у него комплект баз по основам торговли. Он загрузил их за три с половиной часа, изучая пакеты по конструкциям космических кораблей. По просьбе инженера ан Сарнов переписал в хранилище Тхамы информацию с захваченного искина по указанной тематике, и теперь в банке данных появилось много новых разделов.

Алекс начал знакомство с интересной темой, открыв объемный инфопакет «Тактика боевых действий флотов основных государств Содружества». Это название чаще всего попадалось в результатах поиска по разным ключевым словам, и молодой человек решил изучить труд антранского адмирала Бонгила.

В первом разделе автор кратко описывал различия в корабельном вооружении разных государств. Как уже узнал Алекс, империя Арвар в качестве главного аргумента использовала пушки крупных калибров, остальные направления работорговцы практически не развивали. Конфедерация Делус использовала в основном ракетное оружие в комбинации с пушечным. Директорат Ошир делал упор на носители с множеством малых кораблей. Федерация Нивэй и республика Хакдан использовали преимущественно энергетическое оружие, так как являлись наиболее развитыми в научном плане образованиями. Империя Антран совмещала лазерное оружие с ракетным.

Во втором разделе Бонгил в двух словах сформулировал военные доктрины этих государств. Арварцы являлись крайне агрессивным народом и проводили политику постоянного расширения территорий. Хакдан тоже от них недалеко ушел со своей концепцией высшей расы и духовным путем развития. Эти два государства придерживались наступательной стратегии. Остальные четыре крупнейших образования Содружества действовали в основном от обороны, строя военные станции в своих системах, мобильные базы сверхбольшого класса и развивая сети разгонных ускорителей, которые позволяли оперативно перебрасывать большие флотилии внутрисистемных кораблей между мирами.

Адмирал объяснял отличия в проектах боевых кораблей принципиально разными задачами, для которых эти суда создавались.

Арварские проектировщики делали ставку на мощное вооружение и наличие большого боезапаса на борту, сознательно жертвуя условиями, в которых должна была выполнять боевые задачи команда, в большинстве своем состоящая из рабов. Хакданцы тоже старались впихнуть на свои суда как можно больше энергетического оружия, однако сильно зависели от бортовых источников энергии. Таким образом, и арварская, и хакданская конструкторская философия была нацелена на создание кораблей для упреждающего удара в скоротечном и напряженном конфликте.

Алекс почувствовал уже знакомое головокружение и понял, что «Дагор» только что покинул систему Р-71.45. Закрыв довольно интересный документ, он решил продолжить его изучение позже.

Визит в каюту гурмана Ишануса оказался весьма продуктивен: здесь гость заметил несколько предметов, назначение которых пока было ему неясно. Оказывается, маленький светящийся камень являлся каким-то культовым предметом жителей Ротанты и стоил около пяти тысяч кредитов. Так как в апартаментах покойного Ренье камни были в два раза больше, инженер рассчитывал на приличное пополнение бюджета.

Небольшой сиреневый кубик с золотыми блестками оказался инфоблоком цивилизации На-Кри, которая входила в состав республики Хакдан. Как понял Алекс из восторженных объяснений любителя морепродуктов, эти штуковины ценятся повернутыми на своем духовном развитии эстетами. Чтобы воспользоваться инопланетным хранилищем данных, требовалось любое стандартное устройство воспроизведения Содружества. При наличии соответствующего импланта пользователь мог насладиться эффектом присутствия. Инженер заинтересовался и решил при первом удобном случае посмотреть, что же записано на кубике.