Запаниковал ли я? Не то слово. Осознание перспективы полностью лишиться возможности манипулировать Силой мгновенно опустило мое душевное состояние от эйфории до абсолютного уныния. Как ни странно, охвативший меня страх вовсе не парализовал мыслительный процесс, наоборот заставил отчаянно думать.

Идея пришла в дурную башку еще до того, как мой внутренний источник опустел на две трети. Все-таки недаром «Начала» осилил практически от корки до корки. И не просто прочитал, а прочитал вдумчиво с частыми отвлечениями от текста для того, чтобы освоить тот или иной ментальный приемчик.

Так вот, одна из таких практик оказалась в данный момент весьма перспективной, на мой взгляд. Дело в том, что в одной из статей книги я прочитал, каким образом можно пополнять магический Источник, трансформируя собственную жизненную энергию в ману. Освоил походя, при этом вовсе не предполагал, что оно мне понадобится в самое ближайшее время.

Отбор начал с неплохо прокачанных за последнее время мышц. Было печально наблюдать за тем, как на глазах сдуваются и превращаются в ниточки бицепсы, трицепсы и прочие ткани моего организма. Однако катастрофическая убыль энергии из Источника при этом лишь слегка замедлилась. Пришлось подключить к процессу практически все внутренние органы. Дело пошло, но на долго ли хватит моей печени, кишечника и крови чтобы организм в конечном итоге перестал функционировать. Вот когда впору пожалеть, что ты не какой-нибудь жиртрест типа Шустрика. Дилемма, блин, нарисовалась. На одном конце потеря колдовского дара, на другом — сама моя жизнь.

Проклиная собственную недальновидность, выбрал все-таки жизнь. Ликвидировав конструкт, обеспечивающий отток жизненной энергии, ждал с непередаваемым волнением, чем же все-таки закончится процедура насыщения комплексного рунического знака.

Бздынь! Отток энергии прекратился, когда её оставалось на самом донышке моего Источника. Вслед за этим поляну осветила мощная вспышка, как от десятка одновременно работающих промышленных сварочных аппаратов. Пара секунд и на том месте, где только что находился пень, возникла яма приличных размеров, в точности повторяющая очертания корневой системы дерева, спиленного пару лет назад, кстати говоря, моими братьями для нужд нашей кузницы. Помнится, помучились они тогда.

Странная штука человеческое сознание, впору радоваться, а тут всякая хрень в башку лезет незнамо откуда.

— Зашибись! Кажись, пронесло, — выдал я еле слышно и в следующий момент отключился от реальности.

Очнулся в полной темноте. Поначалу не понял, где нахожусь. Но вскоре память услужливо воскресила воспоминания о недавних событиях.

— Во бля! — других слов для констатации случившегося у меня не нашлось.

Кажется, на дворе ночь. Ага, Капитан Очевидность, прям открытие сделал. Светящиеся стрелки наручных часов показывали без четверти одиннадцать. Отрубился я, насколько мне помнится, где-то около восьми. Ну ни хрена ж себе, аж целых три часа в полной отключке проваляться! Хорошо, что в Криволесье не водятся волки, лисы, даже ёжиков здесь нет. А ёжики-то тут при каких делах? Неожиданно из глубин памяти всплыл садистский стишок из светлого детдомовского прошлого про старушку, получившую мощный удар электрическим током и милых колючих братьев наших меньших, утилизирующих бесхозную тушку в своих желудках.

М-да, насчет электричества — это точно. Сам едва ласты не склеил из-за собственной самонадеянности и глупости. Возомнил себя великим магом. Дурень великий — вот кто я. Недаром когда-то мудрый товарищ ротный старшина Дубинин Ярослав Иванович заставлял всех новобранцев вызубрить назубок и неукоснительно соблюдать правила техники безопасности при обращении с тяжелой боевой техникой. Там было обычное железо и традиционное человеческое раздолбайство. А тут магия… Нет — МАГИЯ, плюс все то же самое неискоренимое раздолбайство. И это, насколько я успел убедиться, значительно более опасное сочетание.

— Самонадеянный придурок! — еще раз обругал себя, теперь уже вслух.

Впрочем, человек склонен прощать самому себе собственные ошибки. А для истинного русского «авось пронесло» и вовсе сакральная фраза. Итак, авось пронесло.

Поскольку еще в прошлой жизни я отличался легкостью характера и абсолютной несклонностью к драматизации любых даже самых сложных жизненных ситуаций, так и на этот раз решил не раздувать случившееся до вселенских масштабов. Соответствующие выводы сделать необходимо, а вот устраивать из случившегося трагедию будет излишним. Ну поколдовал чутка, ну что-то пошло не так, как было задумано, при этом моя задумка все-таки была реализована. Злосчастный пень рассыпался в молекулярную пыль. Интересно, пень рассыпался, почему тогда адова зверюга лишь слегка обгорела?..

Э-э, стопэ! Не о том сейчас думаете, уважаемый магикус. И вообще, пора бы собирать манатки и двигаться в направлении дома. Первая мысль о доме ассоциировалась у меня с мамиными пирогами, четвертинкой сырного круга и куском копченого сала. Совершенно неожиданно так жрать захотелось, что я бы сейчас с удовольствием слопал подвернувшуюся под руку лягушку. Жаль, таковых окрест не наблюдается.

Пока валялся на мягком мху, особой боли в теле не чувствовал. Но стоило лишь пошевелить конечностями, прострелило будто огненной иглой от маковки до копчика. И слабость навалилась. Ощущение, будто мышцы одномоментно превратились в вату.

Ну да, точно, чтобы сохранить Источник, мне пришлось пожертвовать значительной частью жизненной силы, что в свою очередь вылилось в потерю практически всей жировой и части белковой массы мышечных тканей. По ощущениям я превратился в прежнего дистрофика Вовку, оказавшегося во имя высокой любви там, где ему находиться было категорически противопоказано. Я хоть и взрослый мужик, но и мне здравомыслия не хватило. Углядел, как опытный чародей колдует и возомнил себя невесть кем…

Ну все, ну все, больше не занимаюсь непродуктивной самокритикой. Мне необходимо как можно быстрее оказаться под крышей родного дома, иначе сдохну от голода.

Кряхтя, как старый дед, поднялся сначала на четвереньки. Накатило головокружение, однако довольно скоро прошло. Окружающее пространство больше не казалось мне таким уж мрачным и темным. Света звезд вполне хватало, чтобы сносно ориентироваться. Преодолев слабость, встал на ноги и нетвердой походкой побрел к мотоциклу. Сделав пару шагов вспомнил об оставленном неподалеку рюкзаке. Если бы там были только книги, я не стал возвращаться и нагибаться, чтобы его подобрать. Однако помимо книг в одном из отделений лежала фляга с водой и парочка солидных бутербродов.

Трясущимися ручонками извлек на свет божий сначала флягу ибо пить хотелось, пожалуй, даже сильнее чем есть. Открутил крышку и прямо из горлышка едва ли не в один глоток ополовинил литровую емкость. Жажда немного отступила, её место занял волчий голод. Оба бутерброда моментально исчезли в моем желудке, не принеся хотя бы малейшего намека на насыщение. Затем и воду допил. Сытости не почувствовал, но силенок, определенно, прибавилось. Я даже не поленился еще разок