* * *

Вдова горько усмехнулась.

— Много чего, как мне удалось понять. Со мной Демиан поделился только некоторыми деталями. Змееводы — тайное общество, которым руководит некто могущественный. Члены общества верят в мистику, представляете! В перерождение и бессмертие. Считают, если будут беспрекословно выполнять приказы главаря, их тоже ждет вечная жизнь. Тьфу! Что за идиоты⁈ Я видела, Демион сильно обеспокоен и по опыту знала: когда он в таком состоянии, его лучше не тревожить дополнительными вопросами. Нужно выждать. Увы, на следующий день мужа не стало. Якобы из-за несчастного случая. По «совпадению» в тот же день погиб и информатор Демиона. Был застрелен якобы при ограблении. Эти сволочи оборвали все нити.

— Вы помните его имя?

— Да. Ричард Лион.

Я качнулась вперед от неожиданности.

— Вы сказали — Лион?

— Да, — подтвердила вдова. — Но это вам ничего не даст. Мертвые не могут говорить. А при жизни он вряд ли кому-то особенно доверял. Позже я наводила справки. Этот Лион был одиночкой. Бывшая жена — известная актриса — отсудила у него всё, что только можно, при разводе, включая опеку над сыном. Лион жил тихо и скромно. Почти ни с кем не общался. Кроме, видимо, других членов организации. Но эта часть его жизни покрыта мраком. Та-ак, милочка, с вами всё в порядке? — спросила вдова. — Вы очень бледны.

— Да, просто…

Я не стала заканчивать фразу. Не стоит вдове знать, что теперь смертельная опасность из-за змееводов грозила сыну Ричарда Лиона. Идиот Гай непостижимым образом тоже сумел во всё это вляпаться.

— Не стоит вам вести это расследования.

— А никакого расследования и нет, — усмехнулась я. — По крайней мере, официально.

— Они всё равно узнают. А руки у них длинные.

Мы помолчали. А потом я спросила:

— Почему вы мне всё рассказали? Для вас это тоже опасно.

Она пожала плечами.

— Я старая женщина. Уже ничего не боюсь. А вы… Нет, я не особо верю, что вы справитесь. Или тот человек, которого вы упомянули. Но вдруг дело выгорит? Чего в жизни только не бывает. Тогда смерть Демиона окажется ненапрасной…

* * *

Выходя из дома вдовы Карр в человеческом облике, я не сразу заметила слежку. Брела вдоль ряда аккуратных домов и думала о Гае Лионе — моем невезучем подопечном.

Проклятье! Еще недавно всё было нормально. В смысле, понятное дело, что Гай и нормальность — вещи несовместимые. Но совсем недавно гаденыш не знал о змееводах. Страдал из-за разрыва с невестой, влипал в неприятности, играя на моем ангельском терпении. А потом… Потом рванул за город к бабуле, которая его чуть не прибила. И точно справилась бы, если б я не подоспела. Книги! Вот, черти! Это всё те книги, которые листал Гай! Может, раньше принадлежали отцу? И вот сыночек решил ими озаботиться, обнаружил нечто подозрительное и…

Ох, как же всё плохо. И одна я точно не справлюсь. Эти змееводы мне не по зубам.

— А ты что здесь делаешь? — я резко остановилась, заметив… ангела.

Это был Кай. Он парил надо мной и даже не пытался скрывать данный факт. И уже какое-то время парил, судя по всему. Просто я, поглощенная круговоротом мыслей, не замечала.

— Какая же ты неуемная, Ларо, — протянул собрат.

Точнее, уже бывший собрат. Еще накануне стало ясно, что он теперь прихвостень Галы. И плевать ему на нашу прежнюю дружбу. Он от меня отвернулся еще после спасения Матильды и начала эксперимента. А потом и со всеми остальными почти перестал общаться. Торр ему и раньше не нравился. Ши, в общем-то, тоже.

— Шпионишь, — констатировала я. Ясно же, что это не дружеский визит.

— Зря ты полезла во всё это, Ларо.

— Во что «это»? — уточнила я.

— Надо быть идиоткой, чтобы идти против Галы.

— А, так она не посвятила тебя в тайну, — усмехнулась я. — Ты просто выполняешь поручения. Способным на большее она тебя не считает.

— Не пытайся настроить меня против Галы. Это низкий прием, Ларо.

— Я лишь говорю, как есть. Этот ангел играет в игры и…

— Вот именно! — перебил Кай. — Она веками играет в игры, и ей всё сходит с рук. Она гениальный кукловод, в отличие от высших старцев, влюбленных в самих себя. Да и все остальные ангелы ей в подметки не годятся.

— Поэтому ты к ней примкнул? — спросила я прямо.

— Почему нет? Я оказался в вашей безумной группе, а это весьма подпорченный старт.

— А служение Гале — билет наверх?

— Можно и так сказать, — бывший собрат глянул снисходительно. — Честное слово, я надеялся, что ты не придешь сюда, Ларо. И не будешь искать иные способы узнать о расследовании детектива Карра. Но ты… ты упрямая ослица.

— Значит, сдашь меня? Мы же были друзьями, Кай.

— Мы никогда не были друзьями, Ларо. Не заблуждайся.

— Это навредит не только мне. Но и вдове детектива. Она мне ничего не сказала, но может пострадать ни за что.

Да, это была ложь. Но я очень не хотела, чтобы пожилой женщине, как и мужу, организовали несчастный случай.

— Она ничего не значит для Мира. У нее нет персонального хранителя. И даже в групповую защиту ее не включили.

— То есть, можно избавиться без зазрения совести? — меня начало лихорадить от злости. Хотелось вцепиться в фиолетовую шевелюру Кая или расцарапать самодовольное лицо.

— Пока, Ларо, — бросил он небрежно и взмыл ввысь, прежде чем я успела что-то предпринять.

* * *

Я не сразу сдвинулась с места. Стояла посреди улицы, не понимая, кого больше ненавижу: Галу, Кая или себя. Как можно быть такой невнимательной⁈ А еще глупой? Следовало догадаться, что Гала организует слежку, дабы убедиться, что я восприняла угрозу всерьез.

А я… Я попалась, как распоследняя дурочка.

— Мама, эта девушка сумасшедшая. Я видела, как она разговаривала сама с собой.

— Прекрати показывать пальцем.

Я вздрогнула и посмотрела на девочку с белокурыми кудряшками, которую пыталась увести прочь мать. Малышка не могла видеть Кая. Решила, что я говорила с пустотой.

— Идем отсюда, — мать с силой потянула ее за собой, косясь на меня с тревогой.

Я подавила тяжкий вздох. Ну вот, еще и людей напугала…

Стоило вернуться в Поднебесье, наверное. Или проведать клиентов. Но браслет пока не показывал серьезной опасности ни для одного из них. Лампочки горели светло-желтым, свидетельствуя о проблемах, но не о катастрофах. И я просто пошла. Брела по улицам большого города, ехала на метро, потом снова шла, будто была частью этого мегаполиса. Одной из миллионов его жителей. Иллюзия, разумеется. Я