полке красовался огромный телевизор — предмет явной гордости семьи. Сергей усмехнулся про себя, вспомнив свой старенький «Рубин» из 70-х.

Кухня была небольшой, но уютной. Старенький холодильник «Днепр» тихо гудел в углу. На плите стояла сковородка с горячими пирожками, от которых шел умопомрачительный аромат. Сергей почувствовал, как рот наполняется слюной. Тело отреагировало на запах знакомой еды, хотя разум все еще был в смятении.

Но главной достопримечательностью квартиры был, несомненно, балкон. Сергей вышел на него и замер, пораженный открывшимся видом. Днепр раскинулся внизу во всем своем величии. Солнечные блики играли на поверхности воды, создавая впечатление, будто река усыпана тысячами бриллиантов. На противоположном берегу виднелись зеленые кроны деревьев, а вдалеке — силуэты новостроек.

«Красота, да и только,» — подумал Сергей, глубоко вдыхая свежий речной воздух. На мгновение ему показалось, что он вернулся в свое время, в свою молодость. Но иллюзия быстро рассеялась, когда он услышал гудок проплывающего внизу баржи — современного, обтекаемой формы, совсем не похожего на те, что он помнил. Это было всего в паре километров от него.

Вернувшись в комнату, Сергей заметил на стене фотографии. Он подошел ближе, внимательно разглядывая лица. Вот он сам — худой, очкастый подросток, неуверенно улыбающийся в камеру. Рядом — женщина средних лет, очевидно, мама. Ее глаза светятся любовью и гордостью. А вот и отец — высокий мужчина с усталым, но добрым лицом. Сергей вгляделся в эти черты, пытаясь уловить хоть какое-то сходство с собой прежним, но тщетно.

«Мам, а где папа?» — осторожно спросил Сергей, усаживаясь за стол. Вопрос вырвался сам собой — ему действительно было интересно узнать об этом человеке, которого он должен был считать отцом. Женщина вздохнула, и в этом вздохе Сергей уловил нотки усталости и, возможно, легкого раздражения. «Он на работе, сынок. Сам знаешь, как у него с этим строго. Обещал вечером заехать.»

Сергей кивнул, делая вид, что понимает. На самом деле, он понятия не имел, чем занимается отец этого тела. Судя по квартире и общему достатку, работа была не из простых. Может, какой-нибудь начальник? Или бизнесмен? В 2003 году это слово уже не было таким редким и пугающим, как в его времени.

Мама поставила перед ним тарелку с пирожками и чашку чая. Сергей взял один пирожок, откусил и чуть не застонал от удовольствия. Вкус был божественным — сладкие яблоки в хрустящем тесте, еще горячие, прямо с пылу с жару. Тело отреагировало мгновенно, требуя еще и еще. Сергей с трудом сдержался, чтобы не наброситься на еду, как изголодавшийся волк.

«Кушай, сынок, кушай, — приговаривала мама, глядя на него с нежностью. — Тебе силы понадобятся. Впереди столько всего — поступление, экзамены…» Она говорила что-то еще, но Сергей уже не слушал. Он смотрел в окно на проплывающие облака и думал о том, как странно устроена жизнь. Еще вчера он был взрослым мужиком, сталеваром, а сегодня сидит на кухне в чужой квартире, ест пирожки и готовится к поступлению в какой-то там колледж.

«Интересно, как долго это будет продолжаться?» — подумал Сергей, допивая чай. — «И главное — чем все это закончится?» Ответа на эти вопросы у него не было. Оставалось только плыть по течению, надеясь, что рано или поздно все встанет на свои места. А пока… пока можно съесть еще один пирожок. В конце концов, они действительно очень вкусные.

После обеда мама предложила пройтись по городу и узнать, где есть колледжи при вузах. Сергей согласился — все равно делать нечего, да и город хотелось посмотреть. Они обошли несколько учебных заведений, собирая информацию. В каждом месте Сергею приходилось изображать заинтересованного абитуриента, хотя на самом деле он чувствовал себя полным идиотом.

Наконец, они нашли подходящий колледж при университете. Сергей с мамой зашли в приемную комиссию. «Здравствуйте, мы хотели бы узнать об условиях поступления,» — начала мама, пока Сергей осматривался. Обстановка была типичной для учебного заведения — стенды с информацией, стопки буклетов, суетящиеся люди.

«Конечно, присаживайтесь, — улыбнулась женщина за столом. — На какую специальность хотите поступать?» Сергей замялся. Черт, он же так и не решил. «Э-э-э… У вас есть что-нибудь связанное с экономикой или IT?» — выпалил он первое, что пришло в голову.

Женщина кивнула и достала несколько буклетов. «У нас есть отделение экономики и менеджмента, а также информационных технологий. Вот, посмотрите программы обучения.» Сергей взял буклеты и начал их листать, делая вид, что что-то понимает в этих современных терминах.

Сергей внимательно слушал ответ женщины из приемной комиссии. «Для экономики — математика и украинский язык. Для IT — математика и физика,» — сказала она. Сергей почувствовал, как внутри все сжалось. Физика? Это был его самый нелюбимый предмет еще в школе, а теперь, спустя 25 лет, казался и вовсе непреодолимым препятствием.

«Хорошо, мы подумаем и решим,» — сказала мама, видя замешательство сына. Они вышли из приемной комиссии и направились на прогулку по городу. Сергей погрузился в размышления, взвешивая все за и против.

С одной стороны, IT казалось чем-то новым и захватывающим. Он видел в фильмах, как молодые люди быстро нажимают клавиши и чем-то управляют, и это выглядело привлекательно. Но, с другой стороны, вся эта компьютерная премудрость казалась чем-то совершенно чужим и непонятным.

Проходя мимо банка, Сергей остановился. Он вспомнил, как на заводе ходил выяснять отношения в бухгалтерию, как пытался разобраться во всем этом. Тогда это казалось чем-то недостижимым, но сейчас…

«Знаешь, мам, — вдруг сказал Сергей, — Я, кажется, решил.» Мама вопросительно посмотрела на него. «Я хочу попробовать поступить на экономику.»

Мама удивленно подняла брови. «Ты уверен, сынок? Я думала, ты выберешь что-то связанное с техникой.»

Сергей улыбнулся. «Понимаешь, мам, я долго думал. IT — это, конечно, будущее. Но экономика… Это то, что всегда меня интересовало. Помнишь, как я любил считать семейный бюджет? Как интересовался, почему одни товары дороже других?»

Он не лгал — просто использовал воспоминания этого тела, которые каким-то образом становились доступны ему. «К тому же, — продолжил Сергей, — Экономика — это не просто цифры. Это понимание того, как работает мир, как работают предприятия, как можно улучшить жизнь людей.»

Сергей вспомнил свой разговор с Петровичем. Старый друг говорил об экономике, как