кашей, и Сергей механически начал есть, не чувствуя вкуса. Мысли продолжали крутиться вокруг его нынешнего положения. Как быть с одноклассниками? Он помнил, что в этом теле был слабым, забитым пареньком, над которым все издевались. Но сейчас в нем жила душа взрослого мужика, привыкшего постоять за себя. Как совместить эти две личности? Как не выдать себя, но при этом не позволить себя унижать?

А родители этого пацана? Как вести себя с ними? Сергей вспомнил своих родителей — простых рабочих, которые всю жизнь трудились на том же заводе. А кто родители этого мальчика? Чем они занимаются? Чего ждут от своего сына? Столько вопросов, и ни одного ответа.

И самое главное — как вернуться обратно? Или это невозможно? Неужели ему придется прожить всю жизнь заново, зная, что ждет впереди? Знать о грядущих событиях, но не иметь возможности ни предотвратить их, ни использовать эти знания в свою пользу?

Сергей чувствовал, как внутри нарастает паника. Хотелось вскочить, закричать, разбить что-нибудь — лишь бы выпустить эту бурю эмоций наружу. Но нельзя. Нужно держать себя в руках, играть роль обычного подростка, пока он не разберется, что происходит.

«Сереженька, ты что, кашу не доел? Нехорошо,» — голос бабушки вырвал его из задумчивости. Сергей посмотрел на тарелку — действительно, половина каши осталась нетронутой. «Извини, бабуль, что-то аппетита нет,» — пробормотал он, пытаясь улыбнуться. Но улыбка вышла кривой и неестественной. Хорошо, что старушка не заметила — или сделала вид, что не заметила.

Если бы она только знала, что творится в его голове… Но рассказать об этом было невозможно. Кто поверит в такую дикую историю? Его просто сочтут сумасшедшим. Нет, придется справляться самому. Как-то разобраться в этой новой жизни, в этом новом времени. И, может быть, найти способ вернуться домой. Хотя надежда на это с каждой минутой таяла, как утренний туман под лучами восходящего солнца.

«Кстати, мама твоя звонила,» — как бы между делом сообщила бабушка, ставя перед внуком тарелку с кашей. Сергей замер с ложкой на полпути ко рту. Мама? Какая еще мама? Ах да, у этого тела же есть родители. «И что она хотела?» — как можно безразличнее спросил он. «Да вот, просила напомнить, что сегодня ты в город едешь. Документы подавать будешь, помнишь?» Черт, совсем из головы вылетело. Хотя, откуда бы ему помнить о таких вещах? Он же вообще не в курсе, что тут происходит.

«Ага, помню,» — соврал Сергей, торопливо доедая кашу. «Ты это, собирайся давай. Автобус через полчаса,» — напомнила бабушка. Сергей кивнул и поспешил в свою комнату. Так, что там нужно для подачи документов? Паспорт, аттестат… Где все это лежит, черт побери? Порывшись в ящиках стола, Сергей наконец нашел нужные бумаги. Теперь одеться. М-да, гардероб у этого пацана так себе. Выбрав наименее потрепанные джинсы и рубашку, Сергей быстро оделся и ушел из дома.

Автобус трясло на ухабах, и Сергей невольно вспомнил свою старую «Волгу». Эх, хороша была машина… Интересно, что с ней стало? Наверное, давно уже на свалке ржавеет. А может, какой-нибудь коллекционер подобрал? Мысли плавно перетекли к разговору с Петровичем. Старый друг советовал ему… то есть, этому пацану, поступать в колледж при университете. Выбор стоял между экономикой и IT.

«Экономика, Серега, это забота о людях и предприятии, где они работают, — говорил тогда Петрович. А IT — это сидячая работа. Целыми днями в монитор пялиться будешь.» Сергей усмехнулся. Если бы Петрович знал, как изменится мир через 25 лет…

С одной стороны, экономика звучала заманчиво. Управлять финансами, заботиться о благосостоянии людей — это же здорово, правда? Но с другой… Сергей вспомнил свой недавний сон. Автоматизированное производство, похожее на живой организм. Каждая деталь — как клетка, работающая на общее благо. И где-то там, в центре этой системы, сидит программист, управляющий всем этим великолепием. Разве это не круто?

А что насчет «сделать жизнь лучше»? Разве IT не может этого добиться? Взять хотя бы те же смартфоны. Сергей до сих пор не мог привыкнуть к тому, что в кармане у каждого второго прохожего лежит маленький компьютер, способный связать его с любой точкой мира. Разве это не делает жизнь лучше? Хотя, конечно, есть и обратная сторона медали…

Автобус резко затормозил, вырвав Сергея из размышлений. Приехали. Теперь предстояло встретиться с.… кем? Мамой? Отцом? Кто из них приедет? Сергей вспомнил, об этих людях. Мама — гиперзаботливая, вечно суетится и переживает. Отец — полная противоположность, все обесценивает и относится ко всему с прохладцей. М-да, веселенькая семейка.

Выйдя из автобуса, Сергей огляделся. Город встретил его шумом и суетой. Люди спешили по своим делам, не обращая внимания на растерянного подростка. Где же его должны встретить? И кто? Вдруг кто-то положил руку ему на плечо. Сергей вздрогнул и обернулся.

«Сереженька! Наконец-то ты приехал!» — воскликнула женщина лет сорока, заключая его в объятия. Ага, значит, это мама. Сергей неловко обнял ее в ответ, не зная, что сказать. «Ну как ты, милый? Не устал с дороги? Может, перекусить хочешь?» — затараторила женщина, оглядывая сына с ног до головы. «Нет, мам, все нормально,» — пробормотал Сергей, чувствуя себя крайне неуютно.

«Ну хорошо, тогда поехали домой. Отдохнешь немного, а потом пойдем документы подавать,» — решила мама, беря его под руку. Дорога до маминой квартиры прошла в полном молчании. Сергей смотрел в окно, пытаясь узнать город, похожий на тот в котором когда-то жил.

Квартира встретила их прохладой и запахом свежей выпечки. Аромат яблочных пирожков мгновенно пробудил в Сергее воспоминания, которые он не мог объяснить. Тело помнило этот запах, ассоциировало его с домом и уютом, но разум Сергея-сталевара был в замешательстве. «Проходи, милый. Я пирожков напекла, твои любимые — с яблоками,» — суетилась мама, подталкивая Сергея в комнату.

Он огляделся, стараясь запомнить каждую деталь. Двухкомнатная квартира площадью около 50 квадратных метров казалась одновременно знакомой и чужой. В прихожей стояла вешалка, заваленная куртками и плащами, на полу — стопка обуви. Сергей машинально снял ботинки и поставил их рядом с другими.

Гостиная встретила его мягким светом из большого окна. Старенький диван, покрытый цветастым пледом, притулился у стены. Напротив — полированная стенка, забитая книгами и какими-то безделушками. На верхней