же с Машей остались дожидаться своей очереди и наслаждаться общением друг с другом.

Я заметил, что успел соскучиться по девушке за столь короткий промежуток времени. Сколько мы не виделись? Около трёх недель?

Измайлова зашла в кабинет первой, а когда вышла, сияла как начищенный самовар.

— Влас, представляешь, у меня пятерка!

— Рад за тебя. Пятый ранг в твоем возрасте — это просто замечательно.

— Ага, но у тебя наверняка будет больше.

— Сомневаюсь, — покачал головой и хитро подмигнул.

Маша была умной девушкой и поняла всё без слов.

— Иди, — подтолкнула она меня к двери.

Глава 24

Документы приняли без проблем. Артефакт показал, что я нахожусь на уровне четвёртого с половиной ранга. Неплохой вариант для восемнадцатилетнего пацана.

Миловидная женщина среднего возраста с высокой причёской и пухлыми щеками покивала головой и произнесла.

— Потёмкин, ждем вас через две недели на занятиях. Напомню, что вы приняты на дополнительный поток, поэтому придется догонять сокурсников. Только от вас зависит, задержитесь вы в стенах академии или же вылетите с провалом.

Улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на которую был способен.

— Благодарю за предостережение, постараюсь не упасть в грязь лицом и стать одним из лучших студентов на потоке.

— Хм-м, я запомню ваши слова, молодой человек, и лично прослежу за вашей успеваемостью. Надеюсь, учеба никоим образом не помешает обязанностям главы рода, — ехидно добавила женщина и сверкнула глазами так, что у многих бы затряслись поджилки.

Это чего она? Лично на мою семью зуб имеет или со всеми такая злюка?

Чувствую, скучно в академии не будет. Главное, действительно, успеть совмещать учёбу с основной деятельностью.

Хотя, можно ведь найти того, кто будет выполнять всю работу, а мне останется только проконтролировать.

Эх, мать бы лучше всего подошла на эту роль. Поставил бы её во главе клана и можно ни о чем не беспокоиться, но… Как объяснить воскрешение покойной жены Льва Потёмкина? Да и у матери наверняка имелись свои планы, никак не связанные с моими.

Хорошо, что время пока есть. Сначала необходимо разгрести то дерьмо, которое устроили «отец» с дядюшкой, а уж потом и об остальном подумать.

Из академии мы с Марией выходили полностью довольные жизнью.

Стоило оказаться за её пределами, как я остановился и оглянулся по сторонам.

— Кого-то ждешь?

— Не совсем. Просто… Хотя, не обращай внимания.

Просканировал местность и понял, что Малинина нигде поблизости не наблюдается.

Насколько я успел понять: Григорий — человек ответственный, а значит — у него была серьёзная причина задержаться. В другой раз я бы и рад был избавиться от опеки телохранителя, навязанного императором, но сейчас…

— И где мне взять секунданта?

— Так позвони Суворову или Астафьеву. Вообще, звони обоим. Будет повод встретиться, а после дуэли отпраздновать твою победу.

— Хм-м, а ты, милая, так и сделаю.

На слове «милая», Измайлова зарделась, но одарила меня счастливой улыбкой.

Набрал парней.

Андрюха с Серёгой обрадовались предстоящей встрече и тут же сказали, что будут в назначенное время у поместья Измайловых.

Астафьев сообщил, что прихватит сестру.

Куда уж без Маринки?

Я уже слышал её голос на заднем фоне. Подруга безапелляционно заявила, что тоже прибудет на нашу встречу.

Замечательно, вся компания в сборе, за исключением Сумароковой, но в скором времени я и эту оплошность исправлю.

— Кстати, — поинтересовался у Марии, — А почему этот хлыщ решил проводить поединок около твоего имения?

— Не моего, — усмехнулась Измайлова, — родителей.

— Разве это имеет значение?

— Угу, — нахмурилась девушка, — Было бы моё, на порог бы не пустила Виктора.

— Вот сейчас не понял.

— Ольшанские проживают в Москве. Пару недель назад приехали в столицу и остановились у нас. Я же говорила, что родители дружны. Витя в академию поступать надумал, а его отец с моим решили какой-то бизнес замутить. Быстро сговорились, и дня не прошло, как меня перед фактом о замужестве поставили, — с грустью выдала Маша, — А я не хочу замуж!

— Даже за меня? — поинтересовался мимоходом, при этом внимательно поглядывая на девушку.

— Пф-ф, так ты даже предложения не делал. О чем тогда разговор?

— Сделаю, не сомневайся. Сегодня же попрошу твоей руки у родителей. Ты сама-то согласна?

— Вла-а-сс, — взвыла Измайлова, хлопнув ладонью по лбу, — Это ты мне сейчас предложение сделал?

— Ага, — кивнул согласно, не понимая возмущения девушки.

— Походя? По середине улицы? Сказал, словно предложил гамбургер.

— Ну, прости, вот такой я неромантичный. Не нравится — не бури.

— Ещё чего, — фыркнула Маша, — Я согласна.

— Вот и отлично, — улыбнулся от уха до уха, и завидев стоящее невдалеке такси, подхватил будущую жену под руку и ускорился.

Григорий Малинин сейчас сидел в высоком кресле в доме старых друзей и попивал крепкий кофе, наслаждаясь компанией, но не самим разговором, который между ними складывался.

— Какого хрена вообще произошло? Почему меня не ввели во в курс дела? Гриша, ты совсем обнаглел. Я прекрасно осведомлена, что ты знал практически с самого начала, о моём появлении городе. Знал и молчал. Даже на глаза не показался, — Свиристель была в бешенстве.

— Прости, Катя, — ответил Малинин, нисколько не чувствуя раскаяния, — Так было нужно.

— Кому, позволь спросить?

— Эмм-мм…

— Моему братцу?

— Ну-у, — с улыбкой протянул Григорий.

— Значит, спелись за моей спиной. Могли бы хоть в известность поставить, а то я бегаю по городу, как Савраска, выспрашиваю, вынюхиваю и всё без толку. Это же надо было удумать: Пашку в крепость упечь! За что?

— Много болтал языком. Вопросы лишние задавал, нос свой длинный совал куда не стоило. Чуть всю операцию нам не похерил. К тому же, мы не понятия не имели, что он твой знакомец. Посчитали — третья сторона объявилась. Сама подумай: никому не известный подполковник прибыл в столицу из какой-то Тьмутаракани и начал мутить воду. Что ещё оставалось делать?

— Нормально поговорить, — рыкнула Свиристель.

— Если мы со всеми будем говорить, вместо того чтобы действовать быстро и жёстко, нас вообще никто всерьез воспринимать не станет. Не дура ведь, должна понимать, что всласть зиждется на силе.

— Не только, — не согласилась Екатерина, — но ты прав, без неё никуда. Почему вы не отпустили его после