В какой-то момент рядом с Волансой оказалась ее новая виртуальная подруга — Сунаа, которая что-то стала объяснять девушке, показывая пальцем на висящие в воздухе голограммы. Много времени лечение не заняло, но Воланса не хотела уходить, поэтому Сергей просто пошел заниматься своими делами, оставив девушек — реальную и виртуальную, наблюдать за восстановлением животного.

А у него было более интересное занятие. Разведчики донесли, что на расстоянии с полтысячи километров снова появились роботы — дровосеки. На самом деле вся эта площадь не находилась под полным контролем Сергея — не хватало дронов, хотя он вместе с большими переделанными машинками из местного металлолома по максимуму сеял и современные мелкие исследовательские аппараты, изначально предназначенные совсем для другого. А тут вместо воздушных потоков и прочих интересных вещей приходилось акцентироваться на поиске возможного врага. Поэтому покрытие территории было очаговым, больше рассчитанным на удачу. Но, как говорится, кто ищет, тот найдет. Синтезаторы просто закидывались в нужное место, и вскоре в небо поднималась туча почти незаметных пластинок — дронов, которые, используя ветер и свои слабые двигатели, в меру сил и алгоритмов контролировали окружающее пространство в десятки километров.

Новые «дровосеки» несколько отличались от предыдущих. Во-первых, они сами не нападали на животных и с растительностью обходились помягче — только, чтобы расчистить площадку для работы или сделать проход. Если по предыдущему столкновению они явно пытались достать и уничтожить все, что было в доступности их оружия, то сейчас только отвечали на агрессию, а в общем не сильно отвлекались.

Правду сказать, и животные не проявляли сильной активности, хотя их там было много. Они в основном наблюдали и лишь иногда некоторые срывались (так это воспринимал Сергей) и нападали. Местное население леса явно находилось под плотным управлением Дочери, но эти срывы показывали, что или контроль не полный, или что силы у нее не бесконечны.

Кроме того, не ясно почему, но явно отслеживались постоянные лазерные вспышки. Они были слабомощными, и долго не удавалось понять, для чего они применяются, пока микродроны не подобрались поближе. И то, их камеры не были предназначены для такого наблюдения, поэтому с трудом удалось заметить наличие небольших сферических летающих дронов, с которыми роботы посредством лазерных вспышек обменивались данными. За прошедшее время условный противник явно нарастил свои возможности по контролю окружающего пространства. Впрочем, дронов землянина, внешне слабо отличающимися от листьев деревьев или другого мусора, те явно не замечали. Правда и управляемость у них была не особо хорошая — все же цели использования и задачи у них были совершенно другими.

Так вот, у Сергея появилась идея. Ему были интересны побудительные мотивы условного противника. А просто воюя с ними их вряд ли можно узнать. Поэтому он решил немного поэкспериментировать. По — быстрому собрал пару роботов — андроидов, не умеющих ничего делать специфичного, а только перемещаться по лесу, да передавать информацию в СУНИК. Ну, и Сергей мог ими управлять как напрямую, так и посредством СУНИКа, а еще и просто задавать простые команды — достичь такой-то точки, сделать такие-то простые вещи, а встроенный ИИ выполнит. На самом деле таких роботов было сделать очень просто. Он просто взял готовые технологические карты, кое-где упростил их, в основном убрав разные специализированные устройства, да задал программу общих действий на своем синтезаторе. К слову, иногда такой подход — посылать андроидов, использовался на войне или в конфликтах, чтобы вступить с противником в контакт для переговоров.

Так-то андроиды не были сильно похожи на людей, да и не ставилось такой задачи. Наоборот, Сергей добивался эффекта, чтобы сразу было понятно, что этот объект — робот. Возможно, потом он подсунет «врагу» и обычного андроида, неотличимого от человека. Но это как пойдут дела.

Пока же недалеко от «дровосеков», так, чтобы их можно было заметить, из-за деревьев стали выглядывать продолговатые, оранжевые с белыми полосами в районе глаз, головы андроидов. Выглянут, спрячутся. Перебегут к другому дереву, снова выглянут. Их было двое, и иногда они делали вид, что обмениваются друг с другом информацией посредством жестов. Сергей все это делал интуитивно, без особого плана, пытаясь, грубо говоря, потыкать палкой неизвестое нечто, лежащее на дороге. В любом случае вреда не будет, а информацию так можно добыть довольно любопытную.

* * *

К слову, в этот раз топлива вражеским железкам хватало. Они уже несколько дней «работали» на месте, и вроде бы не испытывали особой нужды. Вскоре была обнаружена и причина, почему у них появилось много времени — они с собой притащили некий агрегат, который перемалывал насыщенную руду, добываемую тут же, а на выходе выдавал уже готовые бруски металлического топлива. Одного такого бруска нанометалла хватало роботу на десяток часов активной работы.

Кроме того, на возвышенности находился примерно такой же передатчик, как и в прошлый раз. Что делали «дровосеки», Сергею было непонятно. Внешне это походило на обследование территории и одновременно на раскопки. Правда в одном месте просто тупо выкапывалась руда, лежащая чуть ли не на поверхности. Она была очень насыщенная, причем разными металлами, но в основном железом. СУНИК предположил, что здесь находилось очередное кладбище древней техники. Возможно так и было. Да и геология давала интересную картинку, будто когда-то тут прошел мощный сель вперемешку с камнями, животными, техникой и в некоторой впадине все это осаживалось.

Правда рядом с этой впадиной находилась скала, и именно эту скалу остальные роботы и пытались расковырять. Вполне возможно там что-то находилось интересное, по крайней мере, по совершенно случайному совпадению спутник на своей траектории краешком задевал эту территорию и смог кое-что увидеть. Оставалось удивляться, каким образом эти пришельцы тоже узнали об этом месте.

* * *

Наконец один из «дровосеков» увидел андроида и резко остановился. Через секунду остановились и остальные пятеро роботов и все одновременно замерли. Спустя еще несколько секунд те, что находились в разрытой яме, очень быстро, чуть ли не прыжками, выбрались наружу и встали кругом. Вокруг заметались летающие дроны, они разлетелись на большое расстояние и летали между деревьями, пытаясь прояснить обстановку. Интенсивность лазерных «выстрелов» возросла в несколько раз. И вот к андроидам подлетело несколько дронов и окружили их.

Андроиды присели на корточки и прикрыли головы ладонями, отыгрывая внешний вид испуга. К «лицу» одного из них подлетел дрон и завис. Андроид отвел в стороны ладони и его линзы — глаза слегка удлинились, наводясь на резкость.

В этот момент Сергей радостно потер руки. В