то же. Но церемония восхождения состоялась. Огненный Венец – хоть и не без приключений, но признал меня “своей”. Так что выбора у них не было.

После заседания Авалон коротко шепнул мне, что я молодец, и сообщил, что мне ещё в срочном порядке нужно кое-что почитать, чтобы лучше разбираться в вопросе. "Кое-что" меня слегка пугало. Но я была готова. Я буду настоящей правительницей, а не пустоголовой куклой, которая открывает рот только на балах для положенных приветствий. И я была готова работать.

А Авалон, который жёстко измывался надо мной последние пять лет, внезапно решил стать моим покровителем… "почти-мужем". Защищать и всё такое. Пока ему это не надоест. А такой день явно однажды настанет.

И я не хотела размышлять, что будет, когда это случится.

Дальше по расписанию – беседа с Ведиаваром. “Дядюшка” просил о помиловании. А потом вдруг кинулся на меня с ножом. Авалон не пошевелился. Хотя мог предотвратить удар.

Вместо того чтобы бояться за свою жизнь – я пару мгновений я огорчалась из-за бездействия Авалона. Мужчины, который проделывал со мной такое прошлой ночью. Но потом поняла причину спокойствия Ледяного Дракона – браслет покойной королевы Аскарда… точнее, это теперь мой браслет. Фух, никак не привыкну. Как только нож Ведиавара оказался достаточно близко к моему горлу – остриё рассы́палось ледяной крошкой. А рука Ведиавара до локтя обледенела. Мой неудавшийся убийца завизжал.

– Молчать, – рявкнул Авалон, мгновенно оказываясь рядом, – очень жаль, что я не успел отрезать тебе язык за вчерашнее. Но ты, видимо, любимец Богов, Ведиавар, и они жалуют тебе лёгкую смерть.

– Смерть?! – в панике завопил “дядюшка”.

– Смерть, – спокойно подтвердила я, устало демонстрируя браслет, и скорбное понимание обречённого отразилось на лице Ведиавара.

– Ты не пара Аскардцу, Милинда, – выдохнул тот “последнюю мудрость”, – ему надоест и он снимет с тебя эту дорогую вещицу. Скорее всего, ты не переживёшь этого снятия. Маленькая дурочка. Впрочем, ты так или иначе, обречена. Даже жаль тебя. Просто глупая женщина, за которой некому было присмотреть.

У меня что-то задрожало внутри, ведь я невольно находила правду в дядюшкиных словах.

– Вы изволили назначить преемника? – как мне хочется надеяться, ровным голосом спросила я.

– А ты крепкий орешек для глупой бабы, Линда… Ваше Величество … ублажай Ледяного Дракона получше. Одного. Или всех. Не знаю, как там у вас принято. Всё-таки они варвары, так что не удивлюсь… – лёд уже захватил плечо Ведиавара, надплечье и часть впалой груди, чёрная кровь хлынула из его носа, – и мне правда жаль, Линда, что с тобой это случилось. Прошу прощения за мои слова, Ваше Величество. Мой сын исполнит все ваши приказания… Прощай.

Ведиавар начал рассыпаться ледяной кошкой.

Я тяжело вздохнула. И поняла, что мои щёки мокрые от слёз. Да, убийца. Потенциальный. Да, покушался на меня. Но всё-таки человек. И даже родня.

– Да будет Каменная Драконица – покровительница павших – милостива к тебе… – начала я, собираясь коснуться лба Ведиавара в ритуальном жесте отпущения.

Но тот вдруг дёрнулся и напоследок плюнул Драконьим Огнём мне в лицо!

Хотел оскорбить? Или помочь? Сделать уродливой – чтобы Ледяной Дракон потерял ко мне мужской интерес?.. Или убить. Как получится.

Этого я никогда не узна́ю.

Ведиавар распался на ледяную крошку. А я так и стояла, замерев с ненужным знаком