деда на жуткой повозке с сеном, запряжённой плешивой рыжей лошадью. Не крылатым породистым конём-гибридом, а обыкновенной старой кобылой! Да я их только на картинках видела!..

– Ого, – дед увидел Авалона и расцвёл в улыбке, – Гвен, дружище! Ты что ли?! Вот это да! Какие люди. Ты вроде свататься в столицу ехал… и…

– Моя жена, Лиана, – гордо указал на меня каким-то совершенно некоролевским жестом Авалон и заставил меня покружиться вокруг своей оси, придерживая одной рукой, словно в каком-то крестьянском танце. Я интуитивно ответила стилистически уместно и робко улыбнулась деду, присев в шуточном опять же – совсем не королевском – поклоне.

Драконьи Боги, что за ерунду я творю?..

– Сандал, подбрось нас с супругой до трактира?..

– А как же вы без… повозки… без приданого? – шумно запричитал старик, жестоко натягивая поводья непонятливой рыжей кобылы, заставляя животное окончательно затормозить.

– Не беспокойся Сандал, – хохотнул Ледяной Дракон под личиной улыбчивого зеленоглазого шатена, уже подсаживая меня к деду-крестьянину на повозку с сеном, – средствами располагаем. Вещи доставят. Захотелось прогуляться с молодой женой… сам понимаешь…

– Примять траву у королевского тракта, – хохотнул дед, – и мы были молоды. Конечно, понимаю. Да поостерёгся бы. Слухи ходят разные. А жена твоя – красотка. А ежели Дракон унесёт

– Я и есть её Дракон , – белозубо улыбнулся Авалон своей личиной, и стал страшно похож на себя. Его усмешка была абсолютно привычной, и я её легко считывала, какой бы цвет волос и глаз у него сейчас ни был.

Симпатичная личина. Но, конечно, не так красивая, как сам Авалон.

Драконьи Боги, о чём это я?..

Дальше я просто с четверть часа подпрыгивала на ухабах в крестьянской повозке, Авалон придерживал меня за талию. Они с дедом-крестьянином обменивались скабрёзными шуточками и сплетнями, как старые друзья. А потом Авалон и вовсе взял меня на руки, чтобы невзначай поглаживать мой зад через многослойные нежно-голубые юбки. Я могла только сидеть и краснеть. Убирать за ухо растрепавшиеся пшеничные локоны и вежливо слушать неказистые комплименты старика Сандала. А Ледяной Дракон тем временем… открывался мне с совершенно иной стороны.

А потом мы сошли и вполне симпатичного домика с ядовито-зелёной крышей. С террасой, с уютными столиками под тканевым навесом от солнца и дождя – такого же жуткого оттенка. Распахнутые ставни расписаны красными и золотыми рунами огня. Из окон домика маняще пахло чем-то мясным, запечённым… волшебно! У меня тут же заурчало в животе.

Мы простились со стариком и вошли в почти пустую таверну под зелёной крышей. Толстая тётка в переднике с символикой Этны – золотыми языками пламени на алом фоне – буквально расцвела.

– Гвен… ох… неужели с молодой женой?

– Моя Лиана, – отвесил Авалон шуточный поклон тётке и показательно поцеловал мою руку, – накормишь, что ли, Риска?

– А то! – обрадовалась тётка – а то веришь, никакой торговли! Все понеслись к королевскому тракту. Говорят принцессу… золотую розочку нашу короновали. Бедная девка!.. Вот все побежали смотреть да ставки делать, сколько она проживёт. А ещё говорят, везут её скормить Ледяным драконам… в Ас-кард!

– Так уж и скормить! – хохотнул под личиной Авалон, цепко наблюдая, как я отреагирую