– Ничего, – поджимаю губы. Ну а смысл с ним обсуждать?

– Это от голода, Линда. Остановимся на обед. За тобой надо следить. А то королева второй по могуществу страны на материке загнётся с голода. И злишься ты, кстати, тоже поэтому, детка…

По привычке хотела возразить Ледяному Дракону, но… Я и правда хотела есть. И Ледяной Дракон был во всём прав. И бесил меня этим неимоверно.

– Я не особо хорош в изъяснениях на такие темы, Линда. Мне жаль. Я предельно честно доношу тебе свою позицию, как умею. В том числе мои планы на тебя.

– Я для тебя вещь… – печально выдыхаю я.

– Что?.. Линда, хватит уже… это не так.

– Впрочем, мне не привыкать, – слёзы сами катятся по щекам, я стараюсь отвернуться от сидящего рядом Авалона, но это не так легко. Его рука – по-прежнему перекинута мне через плечи.

– Ну всё, – он прижимает меня сильнее, – обед.

Экипаж замедляет ход, но так и не останавливается. Авалон хватает меня поперёк талии и выпрыгивает из широких дверей со мной в охапке.

Наша Свита – первый конный воин теряется вдалеке по дороге – я его даже не вижу. Как и замыкающего.

Авалон делает магический пасс в сторону экипажа одной рукой, продолжая удерживать меня другой. А карета вновь набирает скорость. Ни один стражник из свиты нас словно не увидел! Авалон зачаровал сопровождающих! На королевском тракте, во время официальной поездки… это же запрещено!

– Проведём немного времени вдвоём, детка… Я отвёл им глаза. Никто даже не заметит. Заодно урок, вам, Ваше Величество… королева Этны… Чем меньше мы напоминаем правящих персон, тем спокойнее и приятнее будет наше путешествие…

– Куда ты…

Он увлекает меня от королевского тракта в подлесок.

– Прижмись ко мне, детка. Я поправлю твоё красивое личико.

Звучит пугающе. Но мне почему-то становится весело. Наверно тоже от голода. И я подчиняюсь Авалону. В очередной раз.

Через несколько мгновений оглядываю себя. Простое светло-голубое платье. Длинные белые волосы. Перевожу взгляд на него. Зеленоглазого шатена с густыми волосами в одежде купца среднего достатка.

– Знаю я тут одно местечко. Если бы туда заявились королева Этны и наследный принц Аскарда… повар от страха приготовил бы невкусный обед. Да и отравить небось попытались бы. На всякий случай обоих. А так… тебе понравится.

Я была шокирована поведением Авалона.

Он через какие-то колючие заросли вывел меня с королевского тракта на жуткую ухабистую дорогу… Да как по такой можно ездить?! Да разве в Этне бывают такие дороги?..

– К тому же, детка, полезно увидеть, как на самом деле живёт твой народ, а не только слушать, что льют тебе в уши Министры и прочие доверенные лица… Про такое в книжках не напишут, Линда.

Я не могла отвечать. Я просто таращила на всё вокруг глаза. Людей. Их одежду, слушала их весёлую громкую речь. Вдыхала запахи. Подумать только – несколько минут от королевского тракта и уже какой-то другой мир. Лёгкий освежающий ветерок. Горячая рука Авалона, что так естественно сплела пальцы с моей. Дневное мягкое солнце отражается от плетёных корзин женщин в таких ярких юбках, что аж глаз режет. Но… почему-то глядя на этих людей, хочется улыбаться. Вот она, настоящая Огненная Этна.

– Эй, уважаемый! – окликнул Авалон какого-то