Маршалл обнял ее перед уходом, но она ничего не почувствовала – тело словно одеревенело. Она не могла ничего ему сказать. И думала лишь о том, что он приехал не сказать, что любит, а порвать отношения, но изменил свое мнение, словно в последнюю минуту решил спасти сделку. Слияния и приобретения. Он поменял одного клиента на другого. Она пыталась себя убедить, что должна быть ему благодарна за то, что выбрал ее, а не Лиз, но чувствовала лишь дурноту.

– Я люблю тебя, Эш, – прошептал Маршалл. – И всегда любил.

Но Эшли не верила теперь его словам и знала, что никогда не будет верить впредь. Эти слова ничего для него не значили. Он собирается остаться с ней благодаря совету директоров, а не по зову сердца.

– Мы всегда знали, что в конце концов это кому-то принесет боль. Я рад, что это оказалась не ты, – великодушно заявил Маршалл, но ей было больно сейчас, настолько больно, что он никогда бы этого не понял.

И даже если он разведется, в конце концов проиграет Эшли. Она больше не строила иллюзий по поводу любви. Он просто боялся потерять пост генерального директора, и она была всего лишь моложе и сексуальнее Лиз, и с ней он чувствовал себя сильным и властным.

– Я тоже люблю тебя, Маршалл, – сказала она по привычке и поцеловала его… как отца.

Теперь это были просто слова, и его ответный поцелуй был не тем обжигающим, что накануне вечером, тогда он был ослеплен страстью. Это был даже не такой поцелуй, которым обменялись они с Джеффом той ночью, когда чувства охватили их. Это был холодный, беглый поцелуй мужчины, который никогда ничего не делал без причины или без извлечения выгоды для себя.

– Перед отъездом позвоню, – отрывисто проговорил он и уехал в офис.

Эшли долго стояла во внутреннем дворике, думая о том, как будет с ним жить. Она мечтала об этом восемь лет, но сейчас не могла себе даже представить. Она не сможет больше верить в то, что он действительно любит ее.

Она не могла не думать и о том, хватит ли у него твердости сказать Лиз, что они разводятся, когда приедет на озеро. Всегда существовала возможность, что он снова изменит свое решение или что Лиз убедит его, что она с детьми нуждается в нем сильнее. Эшли больше ничто не удивит. Он перевернул ее мир своими признаниями, и все ее иллюзии рухнули.

Как и обещал, Маршалл позвонил Эшли из машины по дороге в аэропорт в четверг вечером. Он казался уставшим и подавленным, а когда сказал, что любит, она не поверила и знала, что не поверит больше никогда. Он не способен говорить правду. Они поговорили несколько минут, а потом она сидела в спальне до поздней ночи, думая обо всем, что случилось. Когда она наконец уснула, солнце уже вставало и слышалось пение птиц.

Утром дочерям пришлось ее будить и Эшли поспешно спустилась вниз, приготовила завтрак и потом отвезла их в лагерь.

Она сидела в студии, рассеяно уставившись на чистый холст, когда позвонил Джефф. Он думал о ней все два дня и похвастался, что нашел хорошую квартиру в Восточном Голливуде, как раз там, где хотел.

– Ты, может, проконсультируешь меня по поводу оформления интерьера? Я в этом плане совершенно беспомощен: обычно дизайном и всякими там декорациями занималась Мартен.

Эшли улыбнулась, но ее озабоченность не скрылась от Джеффри.

– Как у тебя дела с ним?

Он беспокоился за нее. Вся ситуация казалась ему чудовищной.

– Все хорошо, надо полагать, он сказал, что собирается развестись с женой.

Но в ее голосе не было радости, и это удивило Джеффри. Он подумал, что, возможно, ей обещали это и раньше, а теперь она просто не верит.

– Что ж, это, должно быть, хорошие новости, если ты ждала этого восемь лет.

Может, Маршалл действительно любит ее. Джефф надеялся на это, но у него оставались сомнения. Он терпеть не мог, когда женатые мужчины дурачили головы своим подружкам.

– Его заставил совет директоров, – уныло сообщила Эшли.

– Совет директоров заставляет теперь разводиться с женами? А каким образом это их касается?

Джеффу это казалось странным.

– Они узнали обо мне и девочках. И потребовали определиться: она или я – и уладить все проблемы. Они не хотят, чтобы он был вовлечен в скандал. Так что ему пришлось выбирать: либо расстаться с одной из нас, либо лишиться работы.

– Значит, он разводится с ней, чтобы спасти карьеру?

– Так оно и есть. Он сказал, что хотел бросить меня, но изменил свое решение, – сказала она, вдруг почувствовав приступ дурноты.

– Он так и сказал?

Джефф был шокирован не меньше ее.

– Да, вчера, перед уходом.

– И что ты теперь чувствуешь?

– Ничего, кроме тошноты. Я еще сама не разобралась. Он готов на все, лишь бы не потерять пост генерального директора.

И Маршалл уже это доказал.

– По-видимому. Итак, ты теперь переедешь в Сан-Франциско и будешь жить долго и счастливо.

В его голосе прозвучала грусть: только что нашел ее и снова мог потерять, но вмешиваться он не имел права. Эшли ждала этого восемь лет, и от этого мужчины у нее было двое детей. Джефф не хотел доставлять ей неприятности: он был слишком привязан к ней, чтобы пойти на это.

– Может быть, – ответила она на его вопрос. – Мне нужно все обдумать. Когда он обо всем рассказал вчера, меня словно товарняк переехал. Это не совсем то, что я считаю романтикой. Это просто бизнес, который и является главной любовью его жизни. Он дал мне это ясно понять. Если бы они не выдвинули ультиматум, он остался бы с Лиз. По крайней мере еще на год. Он и сейчас еще может изменить свое решение до того, как расскажет ей. Точно так же, как поступил и со мной. Я не знаю, что он собирается делать.

Эшли больше не доверяет Маршаллу, и Джефф почувствовал это. Он подумал, что Маршалл настоящий негодяй.

– Могу я пригласить тебя сегодня на ужин? – осторожно поинтересовался Джефф. Похоже, у нее было сейчас много поводов для беспокойства.

– Не знаю, следует ли, – смущенно сказала она. – Я и так уже запуталась и не хочу дополнительных неприятностей, а кроме того, мне не хочется вмешивать в это и тебя.

– Об этом не беспокойся. Я уже большой мальчик. Это же просто ужин, и я обещаю вести себя прилично.

Эшли улыбнулась, вспомнив их поцелуи. Теперь она уже не жалела, что поцеловала его, но не хотела повторения. Она и так окончательно запуталась.

– Почему бы мне не пригласить вас троих на ужин? Вчера я видел миленькое местечко, которое должно им понравиться. Это пиццерия с музыкальным автоматом и аркадными играми, а снаружи еще есть маленькая карусель. Что ты об этом думаешь?

– Они будут в восторге. Спасибо, Джефф.

Это казалось приятным способом провести вечер, и девочки будут рады.