– Сначала нас по-доброму увещевали, мол, то да се, о лодке мы знаем, о замаскированной под рыболовецкое судно базе – тоже, так что давайте сотрудничайте и выкладывайте информацию. И я смотрю, эта дура… Извините, Ларисочка, – тут же одернул себя старший помощник, – я не хотел вас обидеть.

Девушка только весело махнула рукой, потешаясь над мужчинами.

– Смотрю, значит, – продолжал Даргель, – а товарищ Крутолобова начинает биться в истерике, слезы и все такое, как у женщин положено. И в порыве нервического безумия она выкладывает Нейвиллу, – это светило вроде американского Столетова, – пояснил он внимательно слушающему рассказ Морскому Волку, – всю информацию и вместе с ней чип, который мы нашли в мозгу кита.

– Вы нашли чип? – переспросил Макаров.

– В том-то и дело, Илья Георгиевич! – браво откликнулся академик Расторгуев, молчать которому было невтерпеж. – Вы представляете, до чего додумались эти паршивцы? Вживляли в мозг кита командный чип и с его помощью контролировали поведение этих млекопитающих, вплоть до агрессии.

– Вы хотите сказать… – смутная догадка не успела посетить мозг командира субмарины. Ее опередил Расторгуев:

– Вот именно, Илья Георгиевич, вот именно! Когда поблизости от подконтрольного кита оказывалась российская подводная лодка, они посылали в его мозг сигнал агрессии, и кит нападал, совершенно не понимая, что он делает, а лишь подталкиваемый контролем извне! – закончил излагать свои умозаключения академик.

– Слушай дальше, командир, – снова привлек внимание Морского Волка старший помощник. – Этот Нейвилл всех их, – он кивнул головой в сторону ученого и его ассистентки, – разогнал по каютам и плотно занялся мной. Лариса-то ни о «Муромце», ни о нашей субмарине толком ничего не знает: есть, мол, такие – и все. А американцев интересуют тактико-технические характеристики: скорость хода, глубина погружения, вооружение и все такое. Я, естественно, молчу, – не преминул похвалить и себя старпом, – и тогда взбешенный янки сообщает, что, поскольку о нашем присутствии на борту танкера никто ничего не знает, то – либо информация, либо всех троих к якорю – и за борт.

– Что вы говорите… – искренне перепугался академик, который, судя по всему, тоже впервые слышал эту историю из уст старшего помощника.

– Именно так и было, дорогой профессор, – кивнул головой Даргель, – меня под конвоем отвели в карцер. Наверное, хотел отложить расправу на ночное время суток, чтобы не светиться лишний раз. Так что, дорогой Николай Иванович, – старший помощник обратился к уже довольно сильно захмелевшему академику Расторгуеву, – если бы не наша юная леди, кормили бы мы сейчас с вами крабов, – он пододвинул стакан, намереваясь произнести еще одну здравицу в честь прекрасной спасительницы. Но девушка, о которой в пылу разговора на несколько минут позабыли, спала, неудобно завалившись на спинку дивана.

– Достойный пример для подражания, – одобрительно отозвался академик, которому вдруг изрядно захотелось спать.

– Давайте по последней, – предложил командир, поскольку спирт по стаканам уже был разлит. – Предлагаю выпить за Военно-морской флот, за людей, которые на нем служат, и за тех, кто помогает ему всеми своими силами. За вас, товарищи!

Мужчины тихо выпили, быстро закусили и стали расходиться.

– Не надо ее беспокоить, – негромко прошептал Морской Волк, отвечая на молчаливый вопрос старшего помощника, – разбудим еще. Пусть спит здесь, – Макаров достал из рундука толстый плед и бережно укутал девушку, – я прилягу в каюте вахтенного офицера.

– После всего, что между вами произошло, – рассудительно заметил светило науки, – вы просто обязаны жениться на Ларисе.

– Вы же слышали, – беспомощно пожал плечами Морской Волк, – она не хочет.

– Враки, – отчетливо донеслось с дивана, и девушка стала поудобнее укладываться.

– Что она сказала? – переспросил академик.

– Это она во сне, – Морской Волк настойчиво выталкивал собутыльников из каюты, – в роли. Наверное, разоблачает вражеских шпионов… – на свой манер прокомментировал он Ларисину реплику и закрыл, наконец, дверь. – Все, господа офицеры и научные работники, – командир чуть повысил голос, – приказываю всем отдыхать. Спать осталось пять часов.

– Спокойной ночи, товарищ командир, – вежливо расшаркался Расторгуев и, слегка поддерживаемый заботливыми руками старшего помощника, отправился отдыхать.

– Скорее, доброго утра, – усмехнулся Морской Волк и отправился за ними следом.

Едва субмарина, войдя в трюм БРС «Муромец», закончила маневры, встав на массивные чугунные тумбы, как к борту подводной лодки был подан трап и спустя минуту в боевой рубке «Макарова» появился офицер экипажа большого рефрижераторного рыболовецкого судна с приказом от Столетова подняться к нему в каюту.

Морской Волк закончил приготовления, отдал последние распоряжения и вошел в свою каюту. Крутолобовой там уже не оказалось, стол был прибран заботливыми женскими руками, и в каюте приятно пахло духами. Макаров мысленно поблагодарил ассистентку Расторгуева, брызнул на себя дезодорантом, сунул в рот пластинку жевательной резинки, отбивая остатки утренних посиделок, и, направляясь к сходням, заглянул к старшему помощнику.

– Ты готов, Николай? – поторопил он Даргеля.

– К чему, Илья Георгиевич? – не понял тот.

– К визиту в каюту Столетова, – пояснил командир.

– Меня никто не вызывал, – пожал плечами офицер.

– Странно, – озадачился Морской Волк, не очень понимая, что вице-адмирал хочет услышать от него, когда свидетелем и непосредственным участником всех последних событий был именно старший помощник. – Ладно, остаешься пока за меня, – распорядился Морской Волк и покинул субмарину. Еще больше Макаров удивился, когда не увидел возле борта своей субмарины командира БРС «Муромец» Виктора Олешкевича. Встречать Морского Волка в любое время суток и при любых обстоятельствах было для него обязательной традицией и неукоснительным законом. На сей раз произошло что-то не совсем понятное…

Однако тревога сразу прошла, едва Морской Волк переступил порог столетовской каюты. Кроме вице-адмирала, появления командира субмарины ждали капитан второго ранга Олешкевич и ассистентка академика Лариса Крутолобова, от которой по всему помещению разносился тонкий аромат духов.

– Разрешите, товарищ вице-адмирал? – Макаров по-уставному обратился к старшему по званию. – Вызывали?

– Приглашал, Илья Георгиевич, – поправил Морского Волка Столетов, сделал короткий шаг навстречу и бодро затряс командирскую руку. – Ну, с возвращением, так сказать, в родные пенаты. – Вице-адмирал наконец отпустил руку Макарова, прошел за стол и, обращаясь ко всем присутствующим, громко объявил: – Товарищи офицеры…

«Интересно, – подумал про себя Макаров, – в каком звании пребывает мадемуазель Крутолобова? Вот смеху будет, если она – капитанша первого ранга!»