А племя смотрит на них. И молчит.

— Настойчивость вождя достойна уважения, он истинный воин… — цедит сквозь клыки это Проницающее. — Но его опыт должен подсказать, что такая маленькая девочка вряд ли располагает знаниями о… вооружениях.

— Маленькая? — зачем-то уточнил вождь. Тупой и не видит? По драконьим понятиям моя дочка совсем крошка, такой только в манежике сидеть и песочком баловаться! И вообще, выпусти меня, наконец, а то снова получишь в…

— Вождю изменяет его прославленное зрение? — раздраженно осведомилась «мудрость». — Она ребенок!

— Вождю изменяет понимание, — довольно кротко признался черный. — Я не в силах уразуметь, как ребенок может быть настолько мал, чтобы ничего не знать, и одновременно настолько взросл, чтобы быть виновной в исчезновении юного, но все же воина? Рассейте мое недоумение, мудрости!

Беру свои слова обратно, Рэй. Ты не тупой, ты тот еще мастер по скоростному запудриванию мозгов. Я перестала выдираться. Тем более все равно без толку, вождь этот мускулы нарастил не хуже Шварценеггера, рваться бесполезняк.

«Мудрости» поглядели на Рэя очень неласково. Желание повидать типа, который травил вождя, читалось на обеих мордах. Как и желание хорошенько врезать ему за то, что недотравил, зараза!

— Мы всего лишь хотели расспросить девочку: возможно, она видела, что случилось с ее стражем?

— Пи-и-ик, — выразился упомянутый страж, но его, конечно, никто не понял. И к лучшему.

— Так давайте спросим! — проникновенно проговорил недоотравленный вождь. — Вот стоят его званые родители, вот его сотоварищи! Они жаждут прояснения судьбы Шиарри!

— Пи-и… — Страж было попытался прояснить свою судьбу прямо сейчас, но почему-то притих прямо посреди высказывания. Почесал лапкой макушку и спрятался под крыло Маринке. Умный ребеночек. Помолчи пока…

Проницающих слегка перекосило. Ну да, не признаваться же во вранье, а без этого попробуй объясни, почему не расспросишь ребенка. И пока они соображали, что им такое сказать, ребенок вступил в диалог сам. По-своему.

— Мама? А зачем ты обнимаешься с чужим дядей?!

Вам когда-нибудь хотелось провалиться сквозь землю? Тогда вы меня понимаете. Я вдруг остро возмечтала, чтобы куда-нибудь провалилась скала, Проницающие или этот чертов «чужой дядя», прилипший ко мне, как девица к модельным туфлям с надписью: «Скидка 70 %»! Господи, ну ты же добрый! Пусть на Сынов Неба нападет стая летучих рыб, говорящих мышей или эпидемия повального сна! Или пусть выпадет град из пломбира и шоколадных тортов — что угодно, только, пожалуйста, пусть моя дочка перестанет смотреть такими глазами. Я же при них не смогу ничего объяснить!

— Мам… — тихо проговорила Маринка.

— Умффф… — Может, это не самый понятный ответ, но зато эмоциональности в нем хоть экскаватором черпай, и попробуйте выскажитесь более определенно с крылом во рту. Еще немного, и я уроню авторитет вождя до уровня подземной автостоянки. Заеду хвостом, опыт имеется. Пусти меня! — М-м-ф!

— А можно узнать, кто эта девица? На кого пало, наконец, благосклонное внимание вождя? Я что-то ее не припомню.

Мой хвост замер на замахе. Дождались…

— Это моя невеста.

— Что?! Но кто она?

— Вопрос, на который я обязательно отвечу вашей мудрости! После того, как вы ответите на мои.

Проницающие просверлили меня взглядами. А дочка замолчала.

Только смотрела удивленно. Молчи, Маришка, только молчи. Только не сейчас. Я не знаю, почему тебя защищает Рэй, но если он решился на это, значит, речь идет не о простых расспросах.

Молчи, тебя не поймут без знания языка, а то, что ты уже сказала, сойдет за детский лепет. Только не говори больше ничего.

Пожалуйста… Господи, пожалуйста!

— Так что, спрашиваем? — наседал вождь, не уловив изменившейся атмосферы. А может, как раз уловив. Что-то шипели в ответ Проницающие уроды, что-то бурчали «званые родители и сотоварищи»… и тут над лагерем с треском ударила молния. И я удивленно подняла глаза к небу.

Минуту назад небо было ясным!

Драконы на непорядок в погоде внимания не обратили, заняты были: шипели друг на друга. Проницающие не привыкли, чтобы с ними кто-то спорил. Или им не хотелось дискутировать о судьбе ребенка при народе? Какими бы зашуганными ни были здешние драконы, но святое для всех стай понятие «забота о ребенке» у них сохранилось.

— Пусть ее расспросит Дарру!

— Мудрость Дарру превыше моего разумения. Как и причины его отсутствия здесь, впрочем.

— Это не твое дело!

— Зато военная добыча — мое. И пусть до окончательного решения девочка побудет у меня.

— Нет! Мы про…

ПЛЮХ!

Я не сразу поняла, почему голос Проницающего прервался на полузвуке и почему его голова дернулась и резко стала коричнево-белой. Но спустя секунду на спине второго драконо-мага расцвела коричневая клякса. Кто-то закричал, и что-то свистнуло мимо уха, финишировав на крыле Рэя. Он рыкнул от боли и неожиданности и отдернул крыло (наконец-то!) от моих губ.

Я не успела ни посочувствовать черному дракону, ни обрадоваться свободе: в следующий миг меня увесисто хлопнуло по гребню, и, оглянувшись, я поняла, что схожу с ума. На моей спине лежал… торт.

Обычный торт, шоколадный, со сливками… то, что от него осталось после приземления на драконью спину. На моем гребне болтались остатки упаковки…

Фииииу-плюх. На траву перед лапой бухнулась очередная клякса, уже белая, прямоугольная, а дальше еще одна. И еще.

Над драконьим лагерем шел дождь. Из шоколадных тортов и… в каком-то ступоре я наклонилась и попробовала белую массу. Пломбир…

Неужели я все-таки двинулась крышей? После всего запросто… Драконы пытались уворачиваться от странной «бомбежки», метались, пробовали взлететь, Рэй рычал, наводя порядок…

— Мама!

Я дернулась. Маринка! Моя дочка, прикрывая одним крылом голову, вторым защищала лемурчика и еще какую-то мелочь бирюзового цвета. И лавировала между ошалевшими драконами, пробиваясь ко мне.

— Мама, помоги!

— Золотая! — окликнул вождь, но я уже спланировала вниз, выхватила из-под ног растерянного мальчишку, отпихнув под защиту скалы. Потом девочку-подростка. Потом Маринку с ее детсадом.

Сумасшедшая я или нет, разберемся позже. Мир может быть нормальным, свихнутым, каким угодно — у меня есть ребенок, и я должна о нем заботиться.

А все-таки откуда взялись торты?

Военная дисциплина — дело нужное. Иногда. Например, когда надо собраться и отбить нападение тортов и мороженого.

Несколько команд, пара затрещин, грозный рык — и стая вспомнила, что она стая, а не стадо. И сплотилась против врага, раскрыв крылья над женщинами и несколькими детьми. Торты продолжали падать вперемежку с мороженым, у скал гуще, над остальным лагерем — пореже, и паники это уже не вызывало. Драконы убедились, что странные «капли» не ползают и не нападают, пытаясь сожрать. И мужественно пережидали испытание. Группа воинов по приказу Рэя поднялась и, уворачиваясь от попаданий, двинулась на облет лагеря — успокаивать остальных и подсчитывать ущерб.