А простить получится?

Потом подумаешь. А пока держи копии. Пока они снова не утратили стабильность.

Правда, очень внимательные глаза заметили бы, что эти человеческие копии получились чересчур похожими, совпадающими буквально до волоска, и даже дышали синхронно, но незваным гостям вряд ли будет до таких подробностей. Особенно если отец Саши успеет доделать свои «распылители». Тогда «морфо» превратит любого нападающего в домашнего крупногуся. Разбиться они не разобьются, но улететь тоже не получится, крылья не те…

У них в любом случае ничего не получится. После Сашиного сообщения ковен встал на дыбы. Подстегнутые угрозой невиданного вторжения, маги спешно перекопали хранилища еще с времен Драконьих войн, выискивая все возможные и невозможные средства обороны. Просчитаны десятки методов защиты, испробованы сотни ловушек и обезвреживающих чароприложений. Стаи местных драконов в кратчайшие сроки собрали арри-ра — всеобщий драконий Совет и выделили своих бойцов на защиту союзников-людей. И даже подсказали несколько забытых людьми, но эффективных методов обезвреживания нападавших. Из собственного опыта… Как ни противно, на свет был поднят даже арсенал Златых Мантий, знаменитой организации дракононенавистников, ныне уже шестой год обживающих необитаемый остров. Был, был у них такой прием с шарами из ядовитой смолы, намертво прилипающими к шкуре и парализующими на лету, был. Чародеем, кстати, придуманный. Покойным чародеем… теперь покойным. И шары уцелели. Но это уж на крайний случай, как и Игоревы «пулеметы». Мастер Наэсте прав, не все оружие можно применять. От тех же «пулеметов» вред перевесит пользу, даже вероятностные линии смотреть не нужно, чтобы это увидеть. И без того есть чем встретить. И «морфо», и «связующие», «боевая крошка»…

Только бы они прилетели.

Санни посмеялась бы — смешно ведь с таким нетерпением ждать прилета врагов. Смешно. И не в традициях магов. Это малыши мечтают приблизить будущее, с нетерпением ожидая наступления праздников, снега, каких-то важных дней. Маги постарше понимают, что важен на деле каждый миг, потому что неповторим и в этой неповторимости прекрасен. Даже если сидишь, медленно замерзая, в подземелье у сумасшедшего коллеги. Ведь и там ты есть, и жизнь есть, и есть выбор, и только от тебя зависит, как дальше протянется нить в будущее. Не в традициях магов торопить будущее, но сейчас весь поселок просто живет этим нетерпеливым ожиданием. Только бы они прилетели. Только бы взять пленных. Только бы было чем меняться, было у кого узнать, что с…

Так. Что это? Так не должно быть!

Рик приподнялся на локтях, вглядываясь. Окраина поселка ожила — замелькали темные фигуры, огни, зазвучали голоса.

— Люди?

— Не только…

Рику не требовалось зрения второй ипостаси, чтобы увидеть: человеческие фигурки бегут не в одиночестве. Бегут, отбиваются, падают…

— …э… — донеслось с внезапно ожившей дороги. — …и-итееее!

— Это не по плану. — Глаза напарника блеснули, отражая огонь. — Или…

— Помогите-э-э! — уже отчетливей послышалось с дороги. И вслед за этим: — Маги!

— Скорей! Туда!

— У них что-то случилось? Надо помочь…

Рик с силой удержал напарника на месте, не давая вскочить.

— Подожди!

— Маги, оставаться на месте! — Тут же ожила коробочка-рация, подарок Игоря ковену. — Оставаться на месте! Сейчас… — Сильный треск оборвал голос, и коробочка зашипела, словно разучившись говорить…

— Рикке, что это? — Напарник смотрел мимо него в сторону моря, и его глаза больше не были темными — в них кипело золотое пламя. То, что через мгновение расплескалось по берегу, спекая землю в горелую корку…

— Ложись!

Он еще успел коснуться спрятанной под накидкой истрепанной белой рубашки. На счастье. А снять не успел…

Заброшенный материк. Лагерь драконов

Дичь какая-то. Вокруг взрывались петарды и салюты, гремела музыка, извивались в танце пары и одиночки. Нормальная вечеринка. Вот только почему у меня впечатление чего-то неправильного. Какой-то подставы, какого-то шухера. Что-то не так…

Фуршет как фуршет — закуски, коктейли, торт. Торт, правда, мог бы не прыгать, а смирно дожидаться, пока его съедят, но не будем придираться к мелочам. С угощением порядок.

Освещение. Тоже в норме. Цветные лампы и светлячки.

Гости. Тут тоже порядок… почти. Откуда среди гостей взялся большой черный козел? Я вроде козлов не приглашала. А наглый какой! Торт зажевал так, будто имеет на это право, и никто его не остановил. Скотина черная.

Музыка нормальная. Только гремит так, что прямо в коже отдается.

И тут до меня дошло, что не так. Я никогда раньше не присутствовала на вечеринках в виде барабана.

Лохматый ударник с дикой улыбочкой занес надо мной палочки… и я проснулась.

Сердце колотилось так, словно там все еще стучали барабанные палочки. И по коже… Я переполошенно осмотрела обстановку. Ночь. Свет единственного факела. Черный бок рядом с моим хвостом. Золотые блики на чешуйках спящей Маринки.

Все нормально. Ну и сны мне сня…

— Ме-э-э?

Я оцепенела. По спине снова застучали палочки. Какие, к черту, палочки, это чьи-то ноги! Это… это… какого «Красного Октября» творится? Моя голова взлетела вверх, нервно ища, кто это топочет на моей спине и чего ему надо. И на меня в упор глянули желтые глаза. Желтые глаза на черной морде.

Козел?! Большой черный козел, вылитый нахал из кошмара.

— Ме-э?

Я беспомощно оглянулась. Что за глюки? Рэй спит, Маринка спит, Шарик ее тоже в отрубе. И это… черное. Розыгрыш? Чей? Откуда здесь мог взяться?

А торты откуда? А пломбир? Ой. Ой же… Это опять?

Похоже, блокировка магии снова дала сбой.

Меня бросило в холодный пот.

Леди энд джентльмены, знакомьтесь с Александрой, диким магом.

Ой… Надо что-то делать.

Так, спокойно, спокойно, все будет хорошо, все будет нормально.

— Ме-э-э! — ехидно прокомментировал козел.

Тебя не спрашивают! Ну что, рискнем глянуть без валерьянки? Я осторожно приоткрыла глаз. У-у-у… Козел был прав.

Без валерьянки лучше не смотреть.

Я всего лишь устроилась на обрыве у моря — хотела выплеснуть запас магии, чтобы никому не повредить. Я ведь совершенно не умею ее сдерживать и преобразовывать, а магия-то мощная, я все-таки дракон. Все равно что обезьяна с гранатой. Ну я и решила слить излишки. Не в накопитель — с накопителем-то проблемы: нету его — просто куда придется.

Выбрала подходящий объект, чтоб скинуть сразу приличную порцию. Ну вы же знаете, на что обычно тратится много энергии?

На живое, на его рост или изменение. Суслика, который трудолюбиво собирал на ночном берегу какую-то траву, я пожалела. Чаек тоже. И решила просто вырастить какое-то чахлое деревце, еле торчавшее из травы. Это даже полезно, так ведь?