Почему он? Почему не Джейдан, с которым меня, несомненно, связывают искры страсти, но никак не четырнадцать лет благодарности и душевной близости? Как ни крути, Ильдар мне куда важнее мимолетной, но яркой интрижки. Черт, я вообще не должна сейчас думать об этом, и исключить напрочь все чувства. Их и не осталось, после того, что я увидела. Едва ли я смогу когда-либо смотреть на Джейдана и при этом не содрогаться и зажиматься от страха.

– Кстати, я слышал все, что происходило между тобой и художником в спальне Маркуса, Рика, – Зейн вновь кладет свою ладонь мне на плечо, пытаясь напомнить, что когда-то мое тело могло отдаваться ему, отзываться на его прикосновения. Но сейчас оно молчит, а претензии Хассана вызывают лишь раздражение и ярость. – Какого черта ты там вытворяла, детка?

– Отвлекала внимание таким грязным способом. Делала свою чертову работу, в которой никто ко мне не прислушивается! Как ты не понимаешь, Зейн? Я ощущаю… чувствую это. Джейдан убийца, сходится все: и сейчас, мне даже начинает казаться, что я припоминаю, как Алия говорила, что у ее нового парня синие глаза… фотографии, картины, интимная связь со своими жертвами. Кто следующий, Зейн? Сальма Рами? На что спорим? – грудь обжигает холодным огнем. – К ней нужно приставить спасательную группу. И как можно скорее. Рами нуждается в защите, как и другие девушки из агентства с восточными корнями, – как бы я ненавидела эту стерву, я ни в коем случае не желаю ей того, что перенесла дорогая моему сердцу Алия.

– Успокойся, Рика. Если тебе так будет легче, я все сделаю сегодня же. Насчет Престона, ты должна угомониться. Но лично держись от него подальше. Он, конечно, не «ядовитый любовник», но тип мутный, и я бы не хотел, чтобы ты с ним путалась.

– Ах так. Я тоже когда-то не хотела, чтобы ты путался с тайками, – не в силах удержать колкое замечание, парирую я.

– Это ревность? – скалит зубы Зейн.

– Это намек на то, чтобы ты не лез не в свое дело, – отрезаю я, приостанавливая его попытки приблизиться ко мне, выставляя барьер между нами ребром ладони.

Наше сближение останавливает звук вибрации телефона Хассана. Мгновенно реагируя на сообщение, он достает смартфон из кармана и со средоточенным выражением лица, читает с экрана.

– Судя по тому, что Ильдар вызывает частный самолет из Анмара, он готовится бежать, Рика. Нужно действовать быстро. Приказы начальства не обсуждаются. Твое новое задание – попасть на мероприятие, на котором Ильдар просто обязан присутствовать перед тем, как покинуть страну. Теперь ты понимаешь, что это он? Престон бежать не собирается, скрывать ему нечего. Но в том, что Видад сделает контрольный выстрел, прежде чем сбежать, я с тобой согласен. Рами будет защищена со всех сторон.

– Что еще за мероприятие? – интересуюсь я, ощущая пульсирующую боль, сдавливающую виски.

– Свадьба Мелании Йонсен и Джареда Саадата. В Вегасе. В субботу. Он сделал предложение ей вчера, решили не тянуть с церемонией, – я коротко киваю, и обхватываю свои плечи руками, все еще не в силах унять внутренний озноб, не покидающий меня с того самого момента, как видела фото Алии и картины.

Я и правда ощущаю себя маятником, раскачивающимся между Ильдаром и Престоном, и первый отдал мне слишком много, чтобы теперь я так легко поверила в то, что он зверский убийца.

Джейдан

Всегда думал, что взбалмошные стервочки за высоким каменным забором прячут уязвимую испуганную девочку, запертую в высокой темной башне. И всем с древних времен известно, кто способен вызволить спящую принцессу из каменной клетки. Думаете, это будет принц? Разбудит нежным целомудренным поцелуем и унесет на руках в рассвет? Так банально?

А как насчет Дракона? Демонического оборотня, способного хитростью проникнуть за самые толстые и нерушимые стены? Вместо поцелуя – ядовитый укус и покрытая шрамами нежная кожа. Вместо сладкого пробуждения падение в горящую бездну. Насытившись, дракон не унесёт свою жертву в рассвет, не залижет шрамы от своих когтей на изувеченном теле, и не обратится в принца, попробовав ее восхитительные губы на вкус. Драконы не любят людей, и тем более маленьких наивных девочек. Они играют с ними, а потом сбрасывают со стен башни – прямо в глубокий ров, кишащий змеями.

Как вам такая сказка?

Вы думаете, я говорю о себе? Что я Дракон? Или все-таки принц, который хочет спасти принцессу?

Мы можем быть кем угодно. Каждый из нас. Сука и ангел, дракон и рыцарь – сражаются ежеминутно в наших противоречивых душах.

Вопрос в том – чего хочет принцесса? Точнее, кого?

Дракон всегда чувствует страх и выбирает свою жертву по неуловимому аромату, по мельчайшим признакам. Периферическое зрение, острое обоняние и врожденный инстинкт хищника приведут его к той, что жаждет безумия и боли. И если Принцесса хочет Дракона, он придет за ней, где бы она ни пряталась. Все просто. Нет никаких других правил и сложных комбинаций. Мы привлекаем то, что жаждем или боимся больше всего.

Бесшумно ступая по ламинату, я медленно приближаюсь к кровати, откуда доносится тихое ровное дыхание. Я все еще улавливаю аромат розы, который въелся в ее кожу во время нашей незаконченной игры. Плотно закрытые портьеры, ни единого источника света. Предрассветные часы. Первые солнечные лучи заглянут сюда еще не скоро, а пока мы наедине в кромешной непроглядной тьме. Она не увидит меня, не различит склонившийся зловещий облик над ее кроватью, даже если откроет глаза. Но она не откроет. Эрика в фазе глубокого сна. Я определяю это по дыханию, по выражению лица, расслабленному и уязвимому. Да, я вижу ее, отчетливо, как днем. Мое зрение – такой же феномен, как и память. Но свои особенности я отрабатывал много лет. Они не даны мне с рождения. Все, что было даровано Всевышним, давно отнято и покрыто пеплом. Но я не из тех, кто мстит и спорит с Всевышним, я наполняю пустоту действием, и оно тушит ярость и гнев. Любая остановка – опасна. Я выхожу из-под контроля, срываюсь, остро ощущая фальшь, пропитавшую каждую сферу моего существования. Это сложно, чертовски сложно жить так, словно тебя нет и никогда не было.

Эрика шумно выдыхает, переворачиваясь на спину, зажимая шелковое одеяло между обнажёнными стройными бедрами, откидывает одну руку за голову. Мой взгляд отрывается от приоткрывшихся полных губ, устремляется ниже, сфокусировавшись на груди с торчащими розовыми сосками. Распутница даже спит голая. Она ждет своего Дракона во всеоружии. Она точно знает, что ему нужно. Какое лакомство заставит его изрыгать пламя, оставляя ожоги на смуглой бархатистой коже.

Я становлюсь на колени рядом с кроватью и, опуская голову, вдыхаю аромат ее постельного белья, чистый, нежный, чувственный. Подняв ладонь, я почти касаюсь подушечками пальцев ее сосков, оставляя пару миллиметров, но и они твердеют, черт бы их побрал. Гребаная магия с первого взгляда, зависимость с первого прикосновения.