Мой друг смешал оставшийся мясной сок с необходимым количеством воды, добавил черного перца, крахмала и других ингредиентов и поварил его на среднем огне до загустения. После этого полил получившимся соусом стейки. Завершив все этапы приготовления, положил стейки на тарелки и поставил одну передо мной. Я отрезал кусочек говядины и положил его в рот; на языке сразу же почувствовался нежный вкус мяса, а мягкая и сочная текстура только усиливала его.

– Откуда ты узнал, что Черный Паук из Лос-Анджелеса – Роберт Джонсон? – Я пережевывал говядину, и моя речь была немного невнятной.

– Я говорил, что каждый преступник оставляет…

Чэнь Цзюэ не закончил фразу. Его глаза вдруг полезли на лоб.

– Что с тобой?

– Я такой идиот! – Чэнь Цзюэ, отложив нож и вилку, вскочил со стула.

– Чэнь Цзюэ, всё в порядке?

– Истина была у меня под носом, а я не заметил ее…

– Ты знаешь, кто убил Гу Яна?

– Нет, еще не знаю.

– Тогда зачем устраивать такой переполох?

– Я разгадал тайну запертой комнаты, – сказал Чэнь Цзюэ и посмотрел на меня.

Я тут же выпалил:

– Скорее рассказывай! Как убийца попал туда? Гу Ян точно накрепко запер дверь на замок, а убить его через дверную цепочку было бы слишком трудно…

– Убийца тот еще ловкач и не преминул воспользоваться шансом на миллион.

– Каким шансом? Скажи уже как есть, без экивоков!

– Все очень просто: убийца воспользовался…

Только Чэнь Цзюэ собирался объяснить мне, в чем дело, как на лестнице послышались шаги.

– Как вкусно пахнет!

Это была Ван Фанъи. Увидев нас, она улыбнулась и изящно обошла стол, чтобы сесть с другой стороны. Затем сказала, что мучилась бессонницей, захотела прогуляться по коридорам – и вдруг унюхала аромат стейка, на который и спустилась. Ван Фанъи сказала, что изначально не была голодна, но ее живот заурчал, когда она увидела, с каким удовольствием мы едим. Чэнь Цзюэ ответил, что на кухне есть еще один стейк и он может приготовить его для нее.

– Что же, не смею вас задерживать! – Ван Фанъи шутливо поторопила Чэнь Цзюэ на кухню.

Когда он ушел, Ван Фанъи продолжила шутить:

– Вы так любите друг друга! Ужинаете глубокой ночью при свечах, только роз не хватает…

– Он дико захотел есть, совсем не мог из-за этого заснуть, поэтому мы и спустились перекусить, – ответил я.

Мы с Ван Фанъи начали беседовать. Она должна была через несколько дней поехать на один остров в районе Хайнаня, чтобы проводить там исследования. Там есть тюрьма для преступников с психическими отклонениями, и теперь она боялась, что поездка не состоится. Я рассеянно слушал ее. Немного погодя Чэнь Цзюэ вернулся со стейком для Ван Фанъи. Она попробовала кусочек и принялась расхваливать мастерство Чэнь Цзюэ, сказав, что он настоящий гений по части готовки стейков: и не передержал, и не недодержал, а правильно рассчитал время, и стейк получился божественно вкусным.

– Сегодня я по-настоящему узнала вас, профессор Чэнь. – Ван Фанъи осторожно промокнула уголки губ салфеткой. – Я восхищаюсь такими людьми, как вы, а их очень немного. Сначала, когда Гу Ян нас представил, он сказал, что вы были консультантом полиции Лос-Анджелеса, и тогда я ему совершенно не поверила. Так было до сегодняшнего дня, пока я не услышала ваши рассуждения в гостиной. Это было блестяще! Простите, у меня даже слов нет, это было… было… за гранью!

Услышав выражения восторга Ван Фанъи, я едва сдержал смех. Чэнь Цзюэ выглядел сконфуженным.

– Ваш уникальный образ мыслей невероятно полезен при расследовании уголовных дел!

– Да что вы, что вы… – отнекивался Чэнь Цзюэ с горькой улыбкой.

– Просто… – Ван Фанъи понизила голос. – Хотя все подозрения с Гу Юнхуэя сняты, мы всё еще ничего не знаем о порядке убийства жертв. Я подумала, что, если мы сможем восстановить очередность, это очень сильно поможет расследованию и увеличит вероятность раскрытия дела. Не поймите меня неправильно, профессор Чэнь, – то, что вы дошли до этого шага, уже потрясающе! Тем более что все случилось двадцать лет назад…

– Вас интересует, в каком порядке погибли пять жертв преступника?

– М-м-м?..

– Возможно, это не так сложно, как вы думаете…

– Чэнь Цзюэ! Это правда? – едва не закричал я.

– Т-с-с-с! Потише, все спят, – попросил Чэнь Цзюэ, приложив указательный палец к губам. – Что касается дела двадцатилетней давности, то улик у нас становится все больше и больше. И все они получены логическими выводами. Надо лишь продолжать нашу цепочку рассуждений.

– Порассуждаем, в каком порядке случились убийства? – спросил я.

Чэнь Цзюэ вздохнул, а после одним махом осушил бокал с вином.

4

– С помощью логики можно обнаружить некоторые необычные вещи, которые и являются ключом к разгадке. Возьмем хотя бы Чжоу Вэйчэна. Мы знаем, что он был убит в пристройке Обсидианового особняка. Офицер Чжао сообщил нам, что в стиралке в ванной было найдено множество его одежды. Зачем Чжоу Вэйчэну было приносить и загружать в машинку так много одежды? Когда я приметил этот необычный поступок, мы стали ближе к истине на один шаг. Профессор Ван, вы наверняка помните обстоятельства убийства доктора Лю Гоцюаня? – спросил Чэнь Цзюэ.

Ван Фанъи серьезно ответила:

– Ох… этот господин погиб в комнате, заставленной духами известных брендов.

– Верно, так все и было. Когда Лю Гоцюань был убит, убийца, дабы скрыть запах духов на своей одежде, разбил все флаконы, а затем обошел все комнаты, разбрызгивая там духи, чтобы сбить всех с толку. Конечно, гардероб Чжоу Вэйчэна не стал исключением, поэтому ему следовало постирать пропитанную ароматом духов одежду, чтобы смыть необычный запах.

– Но другие, однако, этого не сделали… – Произнеся эти слова, Ван Фанъи вдруг прикрыла рот рукой, словно догадавшись о чем-то.

– Правильно! Это и есть ключ! Почему среди такого количества людей только Чжоу Вэйчэн решил постирать одежду? Мы можем понять, почему этого не стал делать Гу Юнхуэй: кроме шкафа, одежда у него хранилась и в других местах – в конце концов, это был его дом. Но остальные-то были гостями, и есть только одна причина, по которой они не стали отстирывать запах, – это было им уже не под силу. Потому что к тому времени они оказались мертвы!

– По-твоему, Чжоу Вэйчэн погиб последним?

– Да, последним, поскольку только он стал стирать свою одежду. Ну и, очевидно, это тоже факт: Лю Гоцюань умер перед Чжоу Вэйчэном. Если мы будем выстраивать порядок убийств с первого по пятое, то Чжоу Вэйчэн занимает пятое место, а Лю Гоцюань – четвертое. Чжоу Вэйчэн умер сразу вслед за Лю Гоцюанем, это