в обратную сторону. На выход. На удивление все смеются и перешучиваются. Обычно люди в очередях себя ведут немного иначе.

— А что происходит? — спрашиваю стражника, как бы невзначай.

Стражник слегка вытягивается.

Видно, что меня теперь в городке не знает только глухой или слепой. Хотя, Слепой Пророк и тот в курсе.

— Так праздник, выше магичество. Ярмарка завтра. Вот, готовимся, — кивает на выход из города. — А жители? Так они завсегда на прибытие каравана смотреть идут. Оно действительно интересно. Они ж по часам всегда. Минутка в минутку. Вы бы и сами сходили. Не пожалеете.

— А с гербом что случилось? — киваю на мастеров снимающих синий щит.

— А что с ним не так? — не понимает стражник.

— Ну, снимаете и зеленый вешаете. Власть в городе поменялась за два дня? — чуть улыбаюсь, давая понять, что это шутка.

— Не дай боги! Что ж вы такое говорите, господин маг! У нас хороший бургомистр. — Стражник мотает головой. Потом понимает. — Вы, наверное, кроме столицы и не были нигде, да?

— Да, — соглашаюсь со стражей.

— Так во всех не столичных городах, когда нужно, перекрывают движение сквозь сам город. Тогда вешают красный щит на входе. И все знают, что пока через город в повозках или верхом нельзя. А когда с гербом, значит, ждем кого-то конкретного, вот как сейчас — королевского посланника. И вот только он или курьерская служба могли через город переезжать. А с обеда, город опять открыт — вот, вешаем зеленый щит. Потом можно будет и верхом, если надо. Дорога открыта всем. Во второй половине дня смотрите по сторонам чаще: движение обещает быть бурным.

Киваю. Интересные порядки. Щит вешают и открывают основные ворота. Толпа тут же рассасывается.

— Вы сходите, правда интересно. Там уже перекусить можно.

— Перекусить? — фей тут же делает стойку. — А фургон с ягодными вафлями уже приехал?

— Может и приехал, сходите, господин маг, не пожалеете!

Согласно киваю головой и иду за ворота.

За поселком, на огромном скошенном поле уже разбивается палаточный городок. Стучат топоры, видны деревянные остовы больших тентов.

Размером этот временный городок примерно тоже как Крайний. Теперь понятно, почему пускают не всех. А ещё нам, кажется, крупно повезло с комнатой. Если бы не Муха, пришлось бы жить как все — в палатках.

И как они только успели так отстроиться за два дня? Когда мы приехали сюда с дедом Михаем, постройками тут даже не пахло. Теперь же, помимо палаточного жилья, люди активно огораживают загоны с животными, ставят навесы над мешками. Просто возводят деревянные заборы.

Но все делается по плану. Это заметно сразу. Кролы рядом с кролами, мешки, рядом с мешками.

И над всем этим стоит этакая атмосфера радостного ожидания. Ярмарка.

— А этот пустой загон для кого? — спрашиваю фея, когда подходим к тщательно вытоптанной площадке, окруженной штакетником.

— Для людей! — говорит молодой взлохмаченный парень. Судя по виду, деревенский.

Он бросает на землю ещё несколько штакетин и берется за лопату.

— Шутишь? — переспрашиваю и оцениваю величину загона.

Людей сюда войдет прилично. Вот только зачем?

— Нет, на ярмарке завсегда бои. — Объясняет парнишка и втыкает лопату в землю. — Кулачные. Победитель забирает главный приз.

— О, нам надо! Запиши! — оживляется фей.

— Куда тебе? — предостерегаю напарника. — Пошли лучше вагон с вафлями найдем.

— А при чем тут я? — удивляется фей. — Тебя записываем. Так и запиши «Виктор, точка. Маг без жетона», — обращается Феофан к парнишке.

— Записал. При себе иметь золотой — вступительный взнос. — Кивает тот.

— Я же маг, кто меня пустит? — задаю вполне резонный вопрос.

— Маги у нас редкость, а народ их жуть как любит. Зрелищно и красиво, — восторгается парнишка и ловит на себе взгляд пузатого мужика. Видимо, главный. Парень тут же замолкает и уходит с головой в работу.

Ладно, с этим разберемся позже. В крайнем случае, можно же и отказаться от участия, денег мы заплатить не успели. Вечно фей придумывает всякое.

— Витя что-то бесплатное раздают! — фей отвлекает меня от мыслей.

— С чего ты взял? — не понимаю, но слежу за взглядом Феофана.

Бесплатно и много — не иначе. Ибо зачем все люди, толпившиеся у ворот высыпали обратно на поляну и выстроились шеренгой? Интересное. Туда же торопится стражник. В тот момент, когда он проходит мимо нас, спрашиваю:

— А чего все ждут?

— Как чего? — стражник останавливается и недоумевает. — Караван же сейчас приедет!

— Это нам тоже надо, — зазывает меня фей. Да я и не против.

Ладно, время у нас есть, поэтому соглашаюсь дождаться. Только в толпу мы не торопимся, выбираем возвышенность неподалеку и устраиваемся поудобнее. С холма видно ничуть не хуже. И воздуха больше.

Ждать нам приходится недолго. Внезапно в воздухе сверкают молнии, некоторые из них взрываются снопом искр.

— Кажется, началось! — фей восторженно замирает и задирает голову.

Молнии образуют огромный круг, в диаметре метров двадцать. Люди завороженно ждут продолжения.

Глава 20

В Гиблые топи поедешь?

Каждая новая молния становится больше предыдущей. Разряды стучат всё чаще и чаще. Круг молний над полем превращается в огромную зеркальную поверхность, больше похожую на ртуть: такую же живую. Зеркало выгибается вглубь пространства и выплевывает игрушечный караван.

— А чего он маленький такой? — спрашиваю примолкшего Феофана.

— Тсс, — фей огромными глазами показывает на портал.

За секунду вроде как игрушечный поезд увеличивается до нормальных размеров. И на поле из ртутного окна выезжает пыхтящий паром караван. Десятка полтора сцепленных между собой вагончиков везет огромный медного цвета паровоз.

Ничего так. Словно в фантастическом фильме. Только вместо космических кораблей из зоны перехода появляется вот такой караван: смесь поезда и крепости.

Караван выезжает на поле, предназначенное точно под него. Закручивается против часовой стрелки. Пару секунд стоит лязг. Домики опускаются на землю, пряча колеса под медные юбки, и через минуту на поле возвышается вполне себе укрепленный форт. Со сплошными металлическими стенами.

На поле опускается тишина ожидания, и вдруг караван разражается фейерверком в небо!

Публика взрывается аплодисментами. Фей тоже подпрыгивает на месте и хлопает в ладоши.

Караван выдает клубы пара и замирает окончательно. Люди вокруг возбужденно переговариваются, показывают на караван руками, обсуждают фейерверк,