они отгораживаются возникшей пленкой, похожей на щи, за которой не слышно их разговора.

А я переключаю внимание на вошедший в таверну наряд стражи. Очевидно, они сюда зашли не просто так. Как раз двоих из трех стражей я тут уже видел недавно, когда меня спрашивали о ремонте дороги.

Стражники рассматривают посетителей, и, увидев меня, довольно переглядываются. Кивают друг другу.

Наряд подходят к столику.

— Виктор, маг без жетона? — с удовольствием спрашивает недобритый.

— Ну, мы же уже знакомы, — киваю. — Чем обязан?

Караванщик уже наблюдает за происходящим. Видимо, обсуждение не затягивается.

— Пройдемте с нами. Вас желает видеть представитель короля.

— А если я не хочу? — уточняю у представителей города.

— Виктор, если свои проблемы решишь, — кивает на стражу. — В течении пары дней ярмарки, пока мы не расторгуемся, найди нас. Нет — наймем местного.

Я киваю Ивану, не отрывая взгляд от стражника. А тот с радостью уточняет:

— А в этом случае, нам предписано применить силу. Применять?

Глава 21

Откуда столько знаешь?

— Здесь подождите. — Караул приводит нас опять в ратушу. Заводит в большой зал. Видимо, обычно, это зал собраний, но не сейчас. Во всяком случае, довольно большое помещение сейчас разделено на сектора, между которыми носятся курьеры.

В правой части зала стоят несколько больших столов с бумагами, которые изучают невозмутимые люди в синих форменных кителях. Они спокойно переговариваются, между ними помощники перекидывают кучу бумаг. Я даже немного ностальгирую. Примерно так выглядит внезапный аудит на проворовавшемся предприятии. Когда останавливают делопроизводство, кроме текучки, и жестко, командой, вытаскивают все несостыковки по смежным направлениям.

В другой части зала десятка полтора лучших людей города, обливаясь потом и жутко нервничая, слушают тихую речь невысокого худого мужчины. Тот тоже в форме, только уже в белой. Видно, что в такой ситуации он не в первый раз, и не впоследний. Ему это все, скорее, смертельно надоело, но как говорится — кто кроме него?

Меня усаживают неподалеку у стены, причем, очевидно, мужику в белом пока не до меня. Ну, поскучаем.

Фей вообще не заморачивается. Он успевает прихватить со стола пару кусков мяса, и сейчас понемногу их точит, посматривая на народ вокруг.

— Господа, — тихо говорит посланник, а это именно, что он и есть, я просто уверен. — Я пригласил вас сюда, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие.

— А? Что? Проверка? Но ведь только банк и ратуша, говорили… — шепчутся вполне представительные люди. Голос не повышают, но акустика в зале прекрасная. Мне слышно практически каждое слово.

Кажется, мне придется поскучать несколько дольше, чем хотелось бы. С другой стороны, это даже лучше театра.

— Нет, ревизор к вам уже приехал. — Мужик показывает на трех своих помощников, которые сортируют документы. — Банком и проверкой администрации мы уже обойтись не можем. К сожалению, вскрылись широкие нарушения. Например, в городе отсутствуют маги. Две единицы на город — мало, согласен. Нужно ведь требовать, писать бумаги, а не пускать судьбу родины на самотёк! Как это называется? А я вам скажу, как это называется: никому, ни до чего нет дела. Как часто вы помогаете городу? — мужчина в белом спрашивает плотного господина в возрасте. — Да-да, вот вы. Как часто, спрашиваю?

— Ка-каждый день, — заикаясь, отвечает мужик и сразу же протирает лоб от испарины.

— Это всё пустые слова. Если бы каждый из вас помог городу хоть одним кирпичиком, хоть парой минут, мы бы сейчас такое не наблюдали. Почему в Академии нет запросов от города по поводу магов?

— Ну, нам постоянно их обратно отправляют. Говорят, нет доступных. Мы каждый год посылаем… — лишь чуть-чуть неуверенно отвечает мужчина с лентой через плечо. Кажется, это и есть бургомистр. — Я и так делаю что могу.

Сижу неподалёку и слушаю, как происходит разбор полётов. Меня долго не замечают. Радует одно — речь мужичка четкая и приятная на слух. Он произносит речь вынужденным голосом, но очень спокойно. Я точно знаю, что такие крупные проверки никогда добром не заканчиваются.

— Покажите мне ваши честные глаза. Да-да, каждый посмотрите на меня. С этой минуты мы все делаем одно дело. Кого нужно мы поймаем и накажем, ваша задача — не допускать оплошностей в таком неприкрытом виде!

Лучшие люди города кивают как один. Видно, что мужчина в белом пользуется авторитетом. И не просто пользуется, а его в прямом смысле слова боятся.

— Вы урезаете военные расходы и расходы на стражу! — сразу же жалуется лысый, подтянутый дядька. Похоже, главный стражник тут.

— Вы съедаете почти треть бюджета! — повышает голос бургомистр. — На вас мы все…

За секунды тихий разговор превращается в свару. Все «лучшие люди» почти перекрикивая припоминают друг другу какие-либо проблемы.

И только мужик в белом внимательно наблюдает за происходящим. Вот уверен, что он сам это все провоцирует. А сейчас еще и миротворцем выступит.

— Тихо!!! — рявкает белый, когда чиновники, похоже, уже совсем на личности переходят.

Пробегающий рядом курьер рассыпает очередную кипу отчетов.

Поднимаю пару листиков. Бросаю короткий взгляд.

… Предоставить в безвозмездное пользование кролов жителям деревень…

Что⁈ А кто выпустил? Переворачиваю листок.

Военный комендант…

Да ладно! Быть не может! Чтобы военные и населению что-то в безвозмездное пользование предоставили? Так. Быстро нагибаюсь и подхватываю еще несколько листиков из той же папки.

У меня просыпается азарт из прошлого, но я даже не замечаю.

Ага. Вот тут стоят крестики крестьян, что они получили кролов. Вот даже кривая подпись тех, кто более-менее грамотен. Пара сотен подписей. Быстро пробегаю глазами и даже не удивляюсь, криво написанному «Михай». Не зря он тогда говорил, что кролов стражники били.

Ну-ка, ну-ка… Хватаю еще пару листков. Курьер уже почти заканчивает собирать остальное. Хе, тут еще и еды им ежемесячно отгружают, за подписью…переворачиваю… опять-таки военного коменданта. Ржу в голос. Это так… по-детски и наивно, что просто диву даюсь.

Меня за штанину дергает фей.

— Вить, а Вить! — отвлекаюсь на фея. И замечаю, что вокруг тихо-тихо. Поднимаю голову.

Рядом стоит седой мужик в белом.

— Ты в этом разбираешься? — спрашивает у меня.

— Господин королевский представитель, доставленный нарушитель, семнадцати полных лет от роду… — начинает докладывать вытянувшийся во весь рост стражник.

— Шшш…– Поднимает руку седой. Обращается ко мне. — Я задал вопрос.

— Конечно! —