Наш флистер шел низко над поверхностью, лавируя меж вершин-исполинов. Нас окружали причудливые силуэты скал, охраняя от поисковых лучей радаров, не позволяя возможным преследователям определить наши координаты.

В салоне флистера на полу расположился шимари, он втягивал носом непривычные запахи и с опаской посматривал за окно. Большие зрачки расширились, он смотрел, как мы отдаляемся от родных мест. Даже свернувшись в клубок, зверь занимал весь пол, мне осталось только устроиться около него и поглаживать гриву и шерсть на холке. Исходящее от шимари тепло успокаивало, и я старалась не думать о том, что нас ждет дальше.

– Как же ты перенесешь полет, Вик? – Я смотрела, как большие зеленые глаза светились в приглушенном свете, отражающемся от экранов флистера.

В ответ шимари толкнул меня носом, показывая этим движением, что не оставит хозяйку.

– Шимари на своем корабле я еще не возил, – отозвался Дин, но в его голосе снова прозвучала нотка тревоги, и он добавил: – Кажется, кто-то летит за нами. Райваны Варроха!

– Где? Не вижу ни одного флистера. – Я дернулась, ощущая тошноту от постоянных перепадов высоты.

– Не туда смотришь. Это не флистер, а космический корабль, – указал Э-ндер вверх.

– Великий космос! Кто это может быть?

– Не знаю, – нервно ответил Дин. – Скоро мы будем в городе. Надеюсь, там сможем оторваться. Уже подлетаем к столице.

Я вжала голову в плечи и искоса посматривала на сияющий диск, который то появлялся, то исчезал в темноте неба. Страшно! А еще страшнее за Дина. Это я нужна Тилли живой, меня не убьют, пока не получат своего, а мой спаситель может пострадать.

Мы уже влетали в город, и Дин повел флистер вниз, маневрируя между башнями и шпилями, проскальзывая под высокими мостами. Я не сразу поняла, куда он направляется, огни города мельтешили перед глазами. Э-ндер быстро менял настройки флистера, и голос бортового компьютера монотонно вторил его действиям.

Преследователи потеряли нас из вида. Среди сотен похожих летающих аппаратов сложно вычислить какой-то один. Тем временем флистер приблизился к полноводной реке, и я не сразу сообразила, что мы сели на воду, а аппарат медленно погружается во мрак. Дин отключил подсветку, и мы шли по приборам.

Оказывается, арголианин успел загерметизировать флистер. И теперь мы двигались под водой, пересекая столицу по реке и ее обводным каналам. Вода окружала аппарат, и только свечение приборов управления указывало на то, что нам ничего не угрожает. Словно в батискафе, мы приближались к району космопорта.

Глубины реки оказалось достаточно, чтобы невысокий флистер мог идти по ее руслу без проблем. За прозрачной крышей время от времени показывались силуэты то ли огромных рыб, то ли каких-то крокодилов. Каждый раз казалось, что чудовище ударит лапой или гребнем хвоста, по нашей защите пойдут трещины, а вода хлынет в салон.

– Скоро мы вынырнем? – уточнила у Дина, стараясь не показывать собственных страхов. – Не по себе мне как-то здесь. Уж лучше в космосе, там я чувствую себя гораздо спокойнее.

– Через десять торров подъем. Дальше дамба, мы не сможем идти под водой. Будем надеяться, нас до сих пор ищут в том районе, где потеряли флистер из виду. Они посчитают, что мы укрылись в городе.

– Разве не все могут погружаться?

– Нет. Этой функцией почти никто не пользуется, поэтому флистеры с возможностью погружения делают лишь под заказ. Для океана есть отдельные шары-батискафы. Считается, что каждая машина должна выполнять свое предназначение.

Я задрала голову вверх и начала задыхаться. Не от того, что воздуха в салоне не хватало – снабжение кислородом из резервных баллонов работало отлично, просто какой-то липкий страх снова стал проникать в подсознание, вытаскивая оттуда детские фобии, о которых я давно позабыла.

– Алиси, не волнуйся. Еще немного, поверь, – прозвучал хриплый голос Дина, и я закрыла глаза.

Это какой-то сон – все мои приключения, полет на крейсере, побег, Альмерия и прочее. Поэтому я ничего и не помню. Этого не происходило в реальности! Скоро я проснусь, обнаружу себя на эксплорере, пойму, что увидела кошмар. Вероятно, побег из дома и размолвка с Лестером так повлияли на мое сознание, что мозг начал создавать мир из моих грез, используя новые, неожиданные элементы.

– Поднимаемся. Теперь полетим очень быстро! – сказал Дин. – Алиси, держись. Все будет хорошо!

Я прильнула к теплому телу шимари и закрыла глаза. Почему-то монстр с жутковатой мордой казался менее страшным, чем окружающие нас чудовища и черная масса воды – пульсирующая, живая, непроглядная, наполненная моими подсознательными ужасами. Вик рыкнул, позволяя мне опуститься на пол флистера около него, а на своей спине я почувствовала тяжелую переднюю лапу и шершавые подушечки с втянутыми когтями.

– Что бы я без тебя делала? – шепнула, слушая биение двух сердец зверя.

Потом почувствовала, что мы поднимаемся наверх – с каждым ярдом становилось легче. Вскоре мы оказались на поверхности воды. Приподняла голову, рассматривая все еще незнакомый город, огни которого смазались разноцветными линиями, когда флистер набирал скорость. Мы летели в сторону космопорта, где в одном из доков стоял корабль Дина Э-ндера.

Флистер завис в воздухе неподалеку от границ территории, а в космопорте творилось неладное: половина кораблей, которые стояли здесь во время нашего прилета, теперь отсутствовала. Я ничего не поняла, только насторожилась, приготовившись к любому повороту событий.

– Стрелять умеешь? – раздался чуть хрипловатый голос Дина.

– Я? Наверное, умею… Не знаю, – проговорила растерянно. Конечно, курс владения разными видами оружия я проходила в академии, но на практике ни разу не приходилось применять свои знания, и я не имела понятия, смогу ли выстрелить в живое существо. – Почему спросил?

– Держи! – достал Дин из сейфа флистера лучевой пистолет и бросил мне, а сам взял второй.

– Это не за тобой, я надеюсь? – резко повернулась я, указывая Дину на арголиан в форме, снующих по космопорту, и на их флистеры.

– Нет, похоже, фракция вайденов решила взять космопорт под свой контроль, – отозвался Дин. – Не переживай. Это на случай, если нам станут препятствовать проникнуть на корабль.

Я взвесила в руке пистолет, не представляя, что мы сможем сделать в случае нападения, но понимала – наши шансы невелики. Однако напарник не особо переживал, и я решила последовать его примеру.

Мы сели возле продолговатого звездолета Дина, и я увидела, как к нам направляются два вооруженных типа. Дин приказал оставаться внутри вместе с шимари, а сам вышел наружу, чтобы пообщаться с военными.

У меня сердце ушло в пятки, когда я увидела хмурое лицо офицера, которому Дин что-то объяснял. Слышала только пульсацию крови в висках, понимая, что в эту минуту решается и моя судьба. Прикажут ли Дину убирать корабль или же задержат здесь?