возможную и доступную мне помощь в уничтожении демона, принявшего облик младшего наследника клана Ириния. Обязуюсь не нарушать условия союза и в случае успеха не мстить за прошлое нападение на мой клан. Призываю Землю в свидетели!

Над моей ладонью возник небольшой комочек земли, испускающий зеленоватое свечение. Оба источника Стихий взлетели вверх на полметра, резко полетели навстречу друг другу, столкнулись и слились в единое целое, превратившись в пылающий земляной сгусток. Стихии приняли клятвы и закрепили союз.

Подытоживая торжественность происходящего действия, раздался недовольный голос сатира:

— Херли вы тут так шумите? А это что за хрен?

И, глядя на удивленные лица остальных, добавил:

— Так, что я пропустил?

С этой знаковой встречи прошло три дня. Феодор сдержал слово и начал натаскивать меня в области владения собственным даром. Учителем он оказался довольно язвительным, видимо, сказывалась специфика его стихии. Но знания передавать умел. Поэтому каждую стоянку мы отходили подальше, чтобы наши эксперименты не снесли кому-нибудь голову, и начиналась учеба.

— Я так понимаю, что свои нынешние знания ты получил от кого-то из обитателей планов Земли. Не спорю, они обладают бесценными знаниями, то вся загвоздка в том, что у них нет необходимости экономить силу. Да и никакого противодействия в своих мирах они не встречают. Про нас, магов, такого сказать нельзя. — Вещал Феодор, расхаживая передо мной туда-сюда, словно препод перед кафедрой в аудитории.

— Так что кто-то из Отцов-основателей или же их ближайших потомков научился, как сделать так, чтобы созданное заклятие, каким бы сложным оно ни было, умело существовать автономно, без постоянной подпитки силой извне. Возможно, их создание требует чуть больших затрат, но в конечном итоге такие заклятья выходят куда более экономичными. Например, я могу насоздавать заготовки для пары десятков огненных шаров и вызвать их легким усилием воли. Все одновременно. Против такого шквала устоит не каждый маг, чего уж говорить о кучке вояк, не защищенных ничем, кроме груды бесполезного железа.

Двадцать огненных шаров! Неслабо! У меня не получается создать больше двух небольших земляных снарядов — плывет концентрация на их поддержку. На фоне этой новости новыми красками заиграли мои грезы о создании аналога огненной пистоли, только с земляными «пульками».

— У нас получится не заходить в Кносс? — спросил я Феодора, когда занятие было окончено.

Он кивнул:

— Да, в этом нет необходимости. Проход на земли минотавров лежит в двух километрах к востоку от города. Он проходит через узкое горное ущелье. Говорят, что можно добраться и другими тропами, но где они расположены, знают только минотавры. А они, как ты понимаешь, не спешат делиться этим знанием с кем бы то ни было.

— Что из себя представляет ущелье?

— Выжженную в толще гор ровную дорогу с идеально гладкой поверхностью и отвесными стенами высотой в десять метров. Никто доподлинно не знает, кто или что ее построило. В архивах нет никаких сведений об этом. Но лично я считаю, что там поработала Земля и Огонь. Первая раздвинула монолитные скалы, а второй сделал дорогу удобной.

Он немного помолчал и добавил:

— Быки всегда знают, что к ним кто-то идет. Вероятно, там есть какая-то сигнальная магия, но я так и не смог ее обнаружить, когда был там лет семь назад. Так что держи перстень при себе. Возможно, тогда тебя хотя бы выслушают, прежде чем нашпиговать стрелами и насадить на рога.

— Отчего такая нелюбовь?

— После того, как Пиролат уничтожил Якостроф, рогатые разорвали какие бы то ни было контакты с людьми. Их единственными союзниками были маги Земли и старейшины поклялись, что не станут говорить с кем бы то ни было из людского племени. Но, думаю, для тебя как Якострофа, сделают исключение. Пойдем, следует отдохнуть.

Мы направились к костру и я подумал, что жизнь полна сюрпризов. С этим человеком у меня не было трений, но я прекрасно понимал, что он представитель враждебного клана. Вряд ли можно представить себе более странный союз.

— И еще кое-что. Уверен, что демон в обличье моего брата способен сделать правильные выводы и подготовить встречу. Ущелье — слишком очевидное место, которое нам не удастся миновать. Если засада и будет организована — то именно там. Думаю, стоит предупредить твоих людей.

Я не стал ничего отвечать, лишь кивнул. Потому что думал точно также.

* * *

— Есть идеи, куда могут направляться беглецы?

Ириний смотрел на вытянувшегося в струнку Париса. Новоявленный начальник гвардии никак не мог привыкнуть к властной давящей ауре того, кого еще месяц назад никто в замке не воспринимал всерьез. А оттого всякий раз испытывал сильное неудобство рядом с новым правителем.

— Судя по той информации, которую мы получили от контрабандиста… В общем, я думаю, что они идут либо в Кносс, либо в Лабиринт, хоть и не понимаю, что им делать у минотавров.

Демон одобрительно покачал головой:

— Тебе и не нужно понимать, дружок. Радует уже то, что ты мыслишь в правильную сторону. Какими силами мы располагаем в Кноссе?

— Там расквартирован сухопутный полк…

— Нет, все это не подходит. Вояки при всем желании не смогут организовать грамотную засаду. Толпу тупорылых солдафонов заметит даже слепой, хотя бы по запаху. Что-то еще?

Парис задумался. Потом просветлел лицом:

— Насколько я знаю, там есть минимум две боевые «звезды». Только у меня нет к ним доступа. Подчиняются они напрямую Правителю.

Демон покопался в памяти Ириния и удовлетворенно кивнул. То, что надо. Боевая звезда — элитный отряд из трех опытных воинов и двух сильных магов-практиков. Их задачами часто служили поиск и устранение именно магов, как вражеских лазутчиков, так и собственных диссидентов. И за два века своего существования их провалы можно пересчитать по пальцам одной руки. Проблема в том, что Ириний не знал, как Леонид связывался с командирами звезд. Ну ничего, дело наживное. При прошлом беглом осмотре покоев Правителя демон заметил два тайника, защищенных мощными заклятьями. Наверняка средство связи находится именно там.

— Свободен. — бросил демон и Парис, нервно поклонившись, ретировался.

Ириний перевел взгляд на девушку, скромно сидящую на одном из боковых стульев, где обычно протирали задницы приглашенные в тронный зал. В этот раз не ней была приталенная кожаная курточка и обтягивающие штаны из того же материала. Надо признать, выглядела она в таком наряде впечатляюще.

— Ну что, гемофаг, у нас пока что не было возможности поговорить по душам. Думаю, оно настало. Как ты оказалась столь далеко от Карфагена? Насколько мне известно, повелители Смерти уже очень давно не имеют никаких дел с Критом. Ну и еще один