на одну из его приветственных реплик, он вынул из кармана руки в перчатках, потянулся ко мне и взял мои ладони.

Накрыл мягкой тканью мои ледяные пальцы, а потом осторожно поднес мои ладони ко рту, обдал их горячим дыханием и снова растер руками.

Видимо, у меня скоро начнутся месячные, потому что от его жеста глаза снова наполнились слезами.

– Эй, – обратился он, нахмурившись, и крепче сжал мои руки. – Что такое?

Я помотала головой, закусив нижнюю губу в попытке держать себя в руках, и потупила взгляд на руки, чувствуя, как перед глазами все расплывается, а стекла очков запотевают. Всего несколько недель назад у меня в животе начали бы порхать бабочки, увидь я его и почувствуй, как он прикасается ко мне так интимно.

Но сейчас я могла думать лишь о других руках с более крупными и грубыми ладонями, которые стали мне такими же родными, как собственные.

– Иди сюда, – сказал Шон, когда я не ответила, и приобнял за плечи, согревая теплыми объятиями и пряча меня от ветра. Какое-то время он молчал, а потом наконец спросил: – Все дело в Клэе, да?

Я сильнее уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как сердце сжимается от одного только упоминания этого имени.

Шон протяжно и медленно выдохнул, а потом еще долгое время просто обнимал меня, растирая мои руки ладонями, чтобы согреть через куртку, которая не спасала от холода. Некоторое время спустя он осторожно отстранился, не выпуская меня из рук, и дождался, когда я посмотрю ему в глаза.

– Мне ужасно не хочется оставлять тебя в таком состоянии, но я играю в кофейне. Мое выступление начинается через двадцать минут. Хочешь пойти?

Я тут же помотала головой, но не могла подобрать слов, чтобы сказать ему, что мне сейчас вообще ничего не хочется, и тем более находиться в переполненном кафе.

Шон понимающе кивнул.

– Послушай, я не хочу переходить границы, Джиана, но… как думаешь… – Он замолчал и громко сглотнул. – Может, мы могли бы провести вместе вечер пятницы?

Я побледнела.

– Что?

– Вот и все, что требовалось, чтобы заставить тебя заговорить? Пригласить тебя на свидание? – хмыкнул Шон.

Я не смогла сдержать искренний смешок, который вырвался у меня в ответ на его слова, и вытерла нос рукавом куртки.

– У меня есть парень, – напомнила я, хотя прозвучало неубедительно.

– Сказать честно? – Шон искал мой взгляд, пока я не посмотрела на него снова. – Мне все равно. Тем более когда он так с тобой обращается.

Я нахмурила брови, а сердце екнуло в груди от намека на то, что Клэй относился ко мне как угодно, но только не уважительно. Но именно такую картину мы рисовали перед Шоном: будто Клэй высокомерный спортсмен, который пренебрегает мной, а я не вижу, что заслуживаю лучшего.

Таков был план для меня.

И играя в игру, призванную вернуть Малию в жизнь Клэя, мы в то же время сочинили идеальную историю, чтобы привести Шона в мою.

И оба плана сработали.

Этого я и хотела. Вот в чем Клэй предложил свою помощь, к чему я попросила его подготовить меня даже теми способами, на которые он изначально не подписывался.

Шон Стетсон пригласил меня на свидание.

Так почему же у меня встал ком в горле при мысли о том, чтобы согласиться?

– Эй, я буду прилично себя вести, – пообещал он с улыбкой, когда уловил беспокойство в моих глазах. – Просто друзья. Мы же можем провести время как друзья?

Я издала протяжный вздох.

– Не вижу препятствий.

Его улыбка стала шире.

– Отлично. Честно говоря, у меня в кои-то веки выдался пятничный вечер без концерта. Что скажешь, если мы проведем вечер скромно… и ты приедешь ко мне? Поговорим, узнаем друг друга получше, может, посмотрим фильм?

Мои щеки обдало жаром от последних слов, ведь всем известно, что в колледже подразумевают под предложением посмотреть фильм.

Но именно к этому я и стремилась, именно этого так упорно желала. Даже сейчас мысль о том, как Шон наклоняется ко мне еще ближе, о том, как он поцелует меня, дарила пьянящее чувство.

Возможно, я просто додумываю лишнего в ситуации с Клэем. Может, я позволила себе воспылать чувствами в тех отношениях, в которые мы оба договорились не вовлекаться эмоционально.

Все, что мы делали – притворство.

Появление на публике, держания за руки, поцелуи, даже те ночи, когда он показывал мне, как доставить удовольствие себе и ему… Все это было обманом.

Теперь Клэй с Малией. В пятницу вечером своим уходом он доказал, что именно этого и хотел.

Он не испытывал ко мне ничего.

И я дура, раз запуталась в собственных чувствах к нему.

– С удовольствием, – наконец ответила я, выше подняв голову. – С большим удовольствием.

И вот так просто я договорилась о свидании с Шоном Стетсоном.

Клэй

Я выглядел как настоящий идиот, пока шел по кампусу с букетом цветов, который опасно развевался на ветру. Все больше и больше лепестков срывалось со стеблей и присоединялось к гниющим листьям, стремительно усыпавшим траву, но как я ни старался, мне не удавалось прикрыть и спасти букет.

– Джиана, я знаю, что не заслуживаю такой возможности, но хочу объяснить, почему ушел в пятницу вечером, – пробубнил я себе под нос, повторяя речь, которую набросал в голове. – Не потому, что не хотел тебя. Поверь мне… Я хотел тебя так сильно, что едва мог дышать, когда ушел.

В груди защемило от воспоминаний о том, как оставил Джиану, о ее широко распахнутых глазах и губах, которые задрожали, когда я развернулся и вышел из ее квартиры. Это был не лучший мой поступок, но я знал, что овладел бы ею, если бы остался. Я бы не смог перед ней устоять, пока она красовалась обнаженная передо мной и умоляла лишить ее девственности.

Чувства к Джиане сразили меня, словно удар кувалды по голове, и мне потребовались все выходные, чтобы в них разобраться.

Вчера я сосредоточился на футболе. Должен был. У меня как у студента-спортсмена на стипендии была только одна задача – именно ею и была занята моя голова с момента за несколько часов до игры и вплоть до того, когда я наконец пошел в душ после матча. Мы одержали очередную победу, которая еще больше приблизила нас к матчу за кубок.

А мы хотели провести в этом году игру за кубок. Она позволила бы нам стать чемпионами.

Мы отжигали еще хлеще, чем в прошлом сезоне, если такое вообще возможно. В команде появилось много