— Так что, переиграл нас "мессинг", герр Мюллер?

— Переиграл, мой каудильо. Как ни прискорбно это признать, но переиграл. Впрочем, рано или поздно это все равно бы произошло. Уж очень много новых стволов мы наштамповали. А в этом случае вероятность утечки резко возрастает. И невозможно перекрыть абсолютно все лазейки. Правда, никакого стратегического преимущества в обозримом будущем англичане от своей акции не получили.

— Что ты имеешь ввиду?

— Меркель ведь, предварительно посоветовавшись с нами, не случайно выбрал за основу своего карабина именно "Маузер". Помимо того, что "Маузер" хорош сам по себе, так он еще использует гораздо более сложный в производстве безрантовый патрон с конической гильзой. Конечно, преимущество с точки зрения производственников весьма сомнительное, так как всегда то, что хорошо для эксплуатации, то не очень хорошо для производства. А в условиях войны требуется массовый выпуск боеприпасов, причем зачастую на "дубовом" оборудовании, и лишние сложности здесь только мешают. Но в нашем случае это как раз преимущество. Патрон от "Маузера" воспроизвести гораздо сложнее, чем рантовый патрон от трехлинейки Мосина, который у нас не ругал только ленивый. А до безрантовых патронов с конической гильзой англичанам — как до Луны раком. Так что посмотрят сэры на ворованные стволы, повздыхают, а потом отдадут своим оружейникам с приказом сделать такие же. А те почешут репу и скажут — нет. Либо добудьте нам еще один Железный Корабль, где такие штуки умудряются делать, либо не требуйте невозможного. Похожие револьверы может быть и сделают, если смогут выпуск капсюлей и патронов наладить. А вот винтовки и карабины — однозначно нет. Штучные образцы с запредельной себестоимостью — возможно. Но массовый выпуск для перевооружения регулярной армии исключен. Либо разработают что-то сильно упрощенное.

— Все это так, герр Мюллер. Но во всей этой темной истории есть еще одна очень неприятная для нас вещь.

— Какая?

— Эти ворованные стволы могут неожиданно выстрелить в неудобном месте, в неудобное время и по крайне неудобной для нас цели. Разумеется, это будут не обычные бандитские разборки, а что-то гораздо более серьезное. Вплоть до покушения на короля. Удачного, или неудачного, это уже зависит от конкретного замысла организаторов покушения. При этом стрелок обязательно погибнет, а в руках у него найдут наше оружие. Как считаешь, на кого подумают в первую очередь?

— А тут и думать нечего. Колдуны с Тринидада совсем оборзели и посягнули на священную особу.

— И теперь нам надо быть готовым к разного рода пакостям. Именно поэтому я и поднимал вопрос о создании резидентуры в Европе. Здесь, в Новом Свете, для этих стволов нет достойных целей. Даже если кто-то решит грохнуть вице-короля, на большую европейскую политику это никак не повлияет. Не та фигура. Тем более, пока эти сведения дойдут до Европы, много воды утечет и обстановка изменится кардинально. И совсем другой расклад, если решат таким образом изменить расстановку сил на политической арене, грохнув кого-то из сильных мира сего в Лондоне, Париже, Мадриде, Риме, или еще каком европейском гадюшнике. Вот тут уже можно будет попытаться свалить все на нас и вызвать этим очередные всеевропейские разборки. Цели могут быть самые разные. От банального желания уничтожить нас до нового передела колониальных владений в Новом Свете и усиления своего влияния в Европе. Но тут у нас есть серьезное преимущество. Благодаря радио мы узнаем обо всем этом заранее и успеем принять меры, когда никто в Новом Свете еще не будет ничего знать о грядущих неприятностях.

— Согласен, мой каудильо… Значит будем готовить "штирлица" и разрабатывать план его внедрения…

Накануне перед выходом у Леонида состоялся тяжелый разговор с Матильдой. Он понимал, что идет на войну, где от случайного ядра, или картечины никто не застрахован. А заменить его в этом походе некому. Имя адмирала Кортеса уже на слуху во всем Новом Свете и то, что именно он поведет эскадру, само по себе обеспечит необходимую психологическую обработку противника. Поэтому он всячески старался успокоить любимую женщину. Но Матильда все прекрасно понимала, обмануть ее не удавалось. Тем не менее, улыбнувшись, она неожиданной фразой подвела итог его многословию.

— Тебе сейчас надо думать совсем о другом, Леонардо. За меня и детей не бойся, тут есть кому мне помочь. Адмирал Федор Ушаков провел много морских сражений, из которых вышел победителем и не получил при этом ни единой царапины, хотя всегда находился в самой гуще боя. Бог хранит и тебя, я это вижу. Ты еще не выполнил то, что тебе предназначено в этой жизни. Поэтому не буду говорить "Со щитом, или на щите!" — ритуальную фразу женщин Спарты, провожающих своих мужей и сыновей на войну. Только "Со щитом!" И никак иначе!

Стоя на палубе "Песца", Леонид вспоминал этот разговор, оглядываясь назад, на удаляющийся берег Тринидада и идущую следом эскадру. Первую эскадру флота Русской Америки. Хоть и небольшую по численности, но по своим боевым возможностям не имеющую себе равных во всем современном мире. Корабли уже вышли из пролива Бока-дель-Драгон и взяли курс на запад, к Ямайке. Где-то там сейчас находится эскадра адмирала Холмса, на которую Сэр Джордж Монк возлагает большие надежды. К сожалению, не удалось провести ее минирование, как пиратских кораблей возле Тобаго. Во первых, англичане не задерживались долго на Ямайке, а в основном находились в море. Во вторых, эскадра адмирала Холмса никогда не заходила в Порт Ройял в полном составе. Самое большее — три-четыре корабля за один раз. Потом одни уходили, а другие заходили. И уничтожив одну группу кораблей, можно было отпугнуть остальных от Порт Ройяла. А в третьих, мин и водолазного снаряжения в Порт Ройяле все равно не было Посчитали крайне рискованным постоянно держать такие вещи в тылу противника. Если появятся достойные цели, "морские дьяволы" прибудут на "Авроре", тихо выполнят свою работу под покровом ночи и исчезнут. Тем более, быстро здесь ничего не делается, успеть из Форта Росс можно запросто. Да и не планировались в ближайшее время подобные операции, так как никаких достойных целей в Порт Ройяле не было. Никто не ожидал, что англичане так быстро подсуетятся и направят в Карибское море значительные по здешним меркам силы. То ли они что-то заподозрили, начав мыслить в верном направлении после взрывов "Фалкона" и эскадры Сирла, то ли просто надеялись перехватить испанцев, если они по каким-либо причинам захотят выйти из Веракруса раньше намеченного срока, и ради этой цели постоянно патрулировали в море — достоверных данных на этот счет в Порт Ройяле получить не удалось, так как приближаться к ключевым фигурам вроде Монка, или Холмса Карпов категорически запретил. Наличие в окружении губернатора своего "мессинга" резко усложняло подобные контакты и делало их очень опасными. А в портовых кабаках такого наслушаешься…

Пять кораблей, непохожих друг на друга, распустив паруса шли в сторону заходящего солнца. Далеко, впереди всех неслась, как на крыльях, легкая быстроходная "Аврора", воплотившая в себе все, что достигло человечество в парусном судостроении за три века. Следом держали строй четыре корабля покрупнее. Флагманский корвет-рейдер "Песец", на котором Леонид держал свой флаг и который внешне практически не отличался от кораблей хроно-аборигенов. Идущие за ним фрегаты "Ягуар" и "Кугуар" уже резко выделялись на общем фоне благодаря двум высоким дымовым трубам между мачтами. И вообще непонятным чудом выглядел "вертолетоносец" "Волк" благодаря большой ровной площадке на корме, отсутствию бизань-мачты и двум таким же трубам, как на фрегатах. Сейчас он единственный из всех подрабатывал машиной из-за значительно уменьшившейся площади парусов, чтобы не отстать от других кораблей, идущих под парусами и экономящих топливо благодаря попутному ветру…